Analizando la próxima amenaza de China comunista: nuestro sistema sanitario
Los datos de los pacientes en peligro por los dispositivos médicos fabricados en China en los hospitales
{{#rendered}} {{/rendered}}En el entorno político actual, es difícil imaginar cuestiones importantes en las que republicanos y demócratas puedan encontrar puntos en común. Esperemos que la protección de la seguridad y la protección de los ciudadanos frente al Partido Comunista Chino (PCCh) siga siendo una de ellas.
En los últimos años, hemos visto un creciente consenso entre los legisladores en que el PCCh está trabajando activamente en contra de la seguridad de Estados Unidos. Ya sea a través de prácticas comerciales coercitivas, espionaje, agresión militar o robo de tecnología, el PCCh tiene la intención de socavar la fortaleza estadounidense.
El presidente Donald ha identificado acertadamente la creciente dependencia de nuestro país respecto a las empresas chinas como una clara amenaza para la seguridad nacional. En respuesta a ello, ha tomado medidas para reconstruir nuestras bases industriales nacionales. Esto es especialmente cierto en sectores críticos para la seguridad, como la defensa, el desarrollo nuclear, la fabricación de productos farmacéuticos y la infraestructura de centros de datos.
{{#rendered}} {{/rendered}}El presidente chino, Xi , habla durante la rueda de prensa conjunta con el primer ministro húngaro, Viktor Orbán, en Budapest, Hungría, el 9 de mayo de 2024. (Szilard Koszticsak/MTI vía AP)
La administración Trump debería centrarse ahora en los dispositivos médicos. Esta amenaza menos conocida para la privacidad y la seguridad estadounidenses acecha en nuestros hospitales, centros de salud e incluso en los hogares de los estadounidenses de a pie. Los dispositivos médicos, que se utilizan para tratar a los pacientes, controlar su salud y fundamentar las decisiones médicas que toman los profesionales sanitarios, son herramientas fundamentales que se emplean en el cuidado diario de los miembros más vulnerables de nuestra sociedad.
No es de extrañar, pues, que los dispositivos médicos fabricados por empresas chinas no solo tengan el potencial de aprovechar ese acceso privilegiado, sino que ya se haya demostrado que explotan esas vulnerabilidades para acceder a los datos personales y privados de los pacientes estadounidenses.
{{#rendered}} {{/rendered}}A principios de este año, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) emitió una advertencia sobre un monitor para pacientes fabricado por la empresa china Contec, en la que llamaba la atención específicamente sobre una puerta trasera en el software del dispositivo que, una vez conectado a Internet, «comienza a recopilar datos de los pacientes, incluida información de identificación personal (PII) e información médica protegida (PHI), y a extraer (retirar) los datos fuera del entorno de prestación de asistencia sanitaria».
La Agencia de Seguridad Cibernética y de Infraestructuras (CISA) del Departamento de Seguridad Nacionalpublicó su propio informe, en el que afirmaba que la puerta trasera permitía a actores remotos «ejecutar código de forma remota y modificar el dispositivo con la capacidad de alterar su configuración».
{{#rendered}} {{/rendered}}Lejos de ser una amenaza vana, CISA que esta vulnerabilidad en una máquina que supervisa y muestra información crítica, como electrocardiogramas y presión arterial, podría tener consecuencias de vida o muerte: «Esto supone un riesgo para la seguridad de los pacientes, ya que un mal funcionamiento del monitor podría dar lugar a respuestas inadecuadas a los signos vitales que muestra el dispositivo».
Los dispositivos médicos fabricados por empresas chinas se han introducido silenciosamente en muchos hospitales y clínicas de Estados Unidos, trayendo consigo riesgos ocultos que esperan ser aprovechados por el PCCh.
En primer lugar, la privacidad de los pacientes se ve comprometida cuando personas desconocidas pueden acceder y extraer los datos más sensibles y confidenciales de todos los pacientes de Estados Unidos, lo que socava la base misma de la confianza en nuestro sistema sanitario.
{{#rendered}} {{/rendered}}Si a esto le sumamos el hecho de que la legislación china obliga a las empresas chinas a cooperar y compartir información con el Partido Comunista Chino, y que China los macrodatos y está recopilando información sobre personas de todo el mundo, podemos estar seguros de que cualquier información privada que se recopile sobre pacientes estadounidenses no redunda en beneficio de nuestros intereses nacionales.
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En segundo lugar, no podemos confiar en que la sustracción de información no derive en tácticas más graves que pongan en peligro la vida de los pacientes. El acceso remoto a los dispositivos médicos podría causar daños reales a los pacientes si esos dispositivos se reconfiguraran para mostrar información falsa que diera lugar a intervenciones médicas innecesarias y perjudiciales.
{{#rendered}} {{/rendered}}En tercer lugar, el sistema sanitario estadounidense está volviéndose demasiado dependiente de las empresas chinas para el funcionamiento de nuestros hospitales. No es difícil imaginar lo que sucedería si el Partido Comunista Chino decidiera cortar el suministro de dispositivos médicos. Al igual que ocurre con los minerales críticos, la energía o el equipamiento militar, la dependencia de las empresas chinas para los dispositivos médicos supone una clara amenaza para la seguridad estadounidense.
En 2013, los fiscales federales acusaron a tres investigadores de una universidad de Nueva York de conspiración para cometer soborno comercial por supuestamente aceptar pagos de la empresa United Imaging, Shanghai, a cambio de compartir investigaciones sobre tecnología de resonancia magnética que estaban parcialmente financiadas por una subvención de los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Ningún empleado de United Imaging fue acusado de ningún delito. Este mismo mes, el Washington Examiner informó de que se había instalado hardware médico de United Imaging en algunos de los principales laboratorios de investigación del país. En algunos casos, estos laboratorios incluso estaban financiados por los NIH. United Imaging también ha colaborado en un proyecto con un hospital militar chino y la Academia China de Ciencias, de titularidad estatal.
Lo que estas amenazas significan es que Estados Unidos ya no puede externalizar ciegamente los dispositivos médicos —algunos de nuestros equipos más vitales y sensibles— a empresas que operan a instancias de gobiernos extranjeros adversarios como el PCCh. Es fundamental que Estados Unidos cuente con una cadena de suministro nacional de dispositivos médicos.
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Ahora es el momento de que los legisladores, tanto a nivel federal como estatal, se tomen en serio esta amenaza y adopten medidas significativas para reducir los riesgos que plantean estos dispositivos médicos.
Proteger a los estadounidenses de las amenazas a su salud y seguridad debería ser una victoria fácil y bipartidista.
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Nota del editor: este artículo ha sido actualizado desde su publicación.