¿Máscaras faciales para siempre? Los estadounidenses no lo tolerarán. Es hora de dejar las máscaras

Es hora de retirar las mascarillas.

En marzo de 2020, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomendaron el uso generalizado de mascarillas para reducir la propagación del nuevo coronavirus. Casi dos años después, un cúmulo de tratamientos, vacunas e inmunidad natural han creado un entorno en el que el pequeño beneficio de llevar mascarilla ya no compensa los riesgos.

Sin embargo, se nos sigue diciendo que lo hagamos.

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La misofobia, también conocida como "germofobia", es un tipo de ansiedad basada en el miedo irracional a los gérmenes, como los virus. Es normal ser consciente del concepto general de buena salud e higiene. Cuando alguien tiene misofobia, estas preocupaciones ordinarias se inflan y se convierten en perturbadoras de la vida cotidiana. 

Basta con mirar a dos de los germafóbicos más famosos, Howie Mandell y Howard Hughes. Howard Hughes se volvió adicto para luchar contra su grave misofobia obsesivo-compulsiva y murió solo en una habitación de hotel tras pasar las dos décadas anteriores aislado evitando los gérmenes. Howie Mandell, cuando le preguntaron por la vida de reclusión y adicción de Howard Hughes, dijo: "No puedo decirte cuántas veces y lo cerca que estuve de eso am ".

El año pasado, en el punto álgido de la crisis de Covid, dijo que estaba tomando medicación y "trasladando a mi terapeuta a una categoría fiscal totalmente nueva" mientras hacía frente al trastorno de salud mental en medio de una pandemia mundial.

Howie Mandell no está solo en su lucha. Uno de cada cuatro estadounidenses mayores de 18 años también sufría una enfermedad mental antes de la pandemia. Durante la pandemia, los servicios de salud mental para adolescentes representaron una parte mucho mayor de todas sus solicitudes médicas que en el pasado, según FAIR Health. Además, la Academia Americana de Pediatría y la Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente han declarado conjuntamente una emergencia nacional en relación con la grave crisis de salud mental entre los niños como consecuencia del aislamiento y el aprendizaje a distancia durante Covid-19.

Aunque las consecuencias para la salud mental de la evitación prolongada de los gérmenes pueden ser más evidentes, exponerse a los patógenos cotidianos también refuerza el sistema inmunitario y puede incluso proteger a los niños del desarrollo de ciertas alergias, enfermedades autoinmunes y asma.

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Es un concepto llamado "hipótesis de la higiene". Esta teoría surge de la observación de que los países en vías de desarrollo en los que los niños están expuestos a más gérmenes patógenos tienden a tener tasas más bajas de ciertas enfermedades en comparación con las naciones más desarrolladas. El problema de crecer en entornos libres de gérmenes es que no proporcionan la exposición a los gérmenes necesaria para estimular el sistema inmunitario. 

Para que el cuerpo sepa cómo luchar contra los agentes patógenos, el sistema inmunitario debe ser desafiado para que pueda aprender a lanzar su defensa cuando sea necesario. En cambio, cuando no se somete a una exposición temprana, las respuestas de defensa son tan inadecuadas que contribuyen al desarrollo de enfermedades. Quizá por eso algunas madres insisten en que los niños que comparten el baño y la "regla de los 5 segundos" son cosas buenas.

Sin embargo, a pesar de que casi el 80% de los estadounidenses mayores de 12 años han recibido al menos una dosis de una vacuna y de que la tasa nacional de positividad de las pruebas ronda el 5%, seguimos viviendo en un entorno creado por nosotros mismos en el que el aislamiento, la esterilización y la misofobia no sólo son normales, sino que se fomentan. Desde personas que llevan mascarillas mientras conducen solas hasta limpiar los paquetes antes de introducirlos en casa; nada de esto está salvando vidas. 

Los niños llevan mascarillas en las escuelas, pero pueden quitárselas durante las siestas y para comer, como si el virus respetara estos límites. No es así. Lo mismo ocurre en teatros, aviones y restaurantes. Los continuos comportamientos innecesarios se suman a la epidemia de salud mental que ya padece nuestra nación y afectan a nuestra salud física. Considera también que las mascarillas desechables se han convertido en la última forma de contaminación.

La Dra. Rochelle Walensky, directora de los CDC, tuiteó recientemente que, además de reducir la propagación del Covid, "las mascarillas también ayudan a protegerse de otras enfermedades como el resfriado común y la gripe. Llevar mascarilla -junto con vacunarse- son pasos importantes para mantenerse sano." 

Si tenemos en cuenta las ramificaciones en la salud mental y física, eso no es del todo cierto. Nunca hemos buscado el aislamiento ni las mascarillas para evitar los mocos.

La directora de Salud Pública del condado de Los Ángeles, Barbara Ferrer, anunció la semana pasada que es probable que los mandatos de mascarilla en el condado sigan vigentes hasta 2023. Este comentario se produce en un momento en que el condado de Los Ángeles registra mínimos pandémicos en nuevos casos, hospitalizaciones y muertes, con una tasa de positividad del 1%, y más del 73% de la población mayor de 12 años está vacunada.

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Los funcionarios de salud pública insisten en que las mascarillas pueden estar aquí para quedarse, sin aportar datos científicos que respalden su uso continuado ni delinear métricas para su retirada. Aunque siguen teniendo sentido en determinados entornos sanitarios, en lo que respecta al público, su papel en la pandemia está llegando a su fin. Otros países han adoptado el enmascaramiento en la vida cotidiana como repercusión del primer brote de SRAS. 

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Los estadounidenses no lo tolerarán. Y no deberían, dados los diferentes resultados y las posibles consecuencias de tales acciones superfluas e incesantes. Los estadounidenses disponen de vacunas y refuerzos accesibles para disminuir el riesgo de enfermedad y de tratamientos científicamente probados para los raros casos de infección grave. 

A medida que pasan las vacaciones de invierno y disminuyen aún más los restos de la ola variante del Delta, es hora de que los estadounidenses se quiten las máscaras.

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