Menos envasadores de carne amenazan nuestra seguridad nacional
Los ganaderos y los consumidores sufren la quiebra de los ganaderos
{{#rendered}} {{/rendered}}En el último año, los precios de la carne han subido un 15% para los estadounidenses, lo que significa precios más altos para la carne que asarán, ahumarán y asarán a la barbacoa este verano.
Eso no es culpa de los ganaderos estadounidenses, y desde luego no es culpa de los camioneros que hacen horas extras para llevar la carne al supermercado. Una amplia gama de factores está causando el aumento de los precios, pero hay uno que nos está mirando a la cara: la consolidación de la industria cárnica.
Los cuatro grandes envasadores de carne están obteniendo beneficios récord, mientras que la cuota media del productor ganadero en el valor al por menor de la carne de vacuno ha disminuido: de más de 50 centavos de dólar en 2015 a menos de 37 centavos de dólar el año pasado. Esta pérdida significa que muchos ganaderos se ven obligados a cerrar sus explotaciones, abandonando un modo de vida que a menudo ha pertenecido a su familia durante generaciones. Desde 1980, el 40% de los ganaderos estadounidenses han quebrado, mientras que la consolidación de la industria cárnica ha superado el 80%.
{{#rendered}} {{/rendered}}Mientras tanto, Cargill registró los mayores beneficios de sus 156 años de historia. Tyson registró un aumento de beneficios de dos dígitos en el último trimestre, y los beneficios de National Beef aumentaron más del doble en el tercer trimestre de 2021. Estamos asistiendo a un caso de libro de texto de empresas multinacionales que estafan a los estadounidenses trabajadores.
Los precios de la carne se han disparado, pero los beneficios también son elevados para un pequeño número de productores cárnicos. En la foto: Un cliente compra carne en una tienda Sam's Club, división de Wal-Mart Stores, en Bentonville, Arkansas. REUTERS/Jessica Rinaldi (REUTERS/Jessica Rinaldi)
Pero la consolidación de la industria cárnica no sólo está afectando a los precios de la carne de vacuno y apartando a las familias campesinas del éxito, sino que también supone una amenaza real para la seguridad nacional de Estados Unidos. Si continúan las tendencias actuales, en un futuro no muy lejano, los estadounidenses dependerán de empresas de propiedad extranjera para alimentar a sus familias.
El año pasado, vimos cómo un ciberataque contra JBS -un importante procesador de propiedad brasileña- puso en peligro la cadena de suministro de carne y aves de corral del país. Cuando los mataderos de JBS quedaron fuera de servicio, el suministro de carne de nuestro país se sumió en días de incertidumbre. En cuestión de minutos, vimos las vulnerabilidades de la consolidación.
{{#rendered}} {{/rendered}}Y a pesar de todo, la división de carne de vacuno estadounidense de JBS obtuvo unos ingresos netos récord: un 101% más en 2021. Sin embargo, poco se hizo para exigirles responsabilidades por dejar a la industria tan vulnerable. ¿Qué ocurrirá cuando otro gran procesador se enfrente a un ciberataque aún más poderoso?
Abordamos esta cuestión desde dos puntos de vista muy diferentes. Uno de nosotros es un antiguo agente de las fuerzas de seguridad federales y encargado de casos de la CIA, y el otro es un ganadero Angus de cuarta generación. Como virginianos que se preocupan por las familias, los productores y los consumidores a los que representamos, ambos estamos de acuerdo en que necesitamos un árbitro en el campo de juego, alguien que pueda denunciar las actividades ilegales, anticompetitivas o engañosas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Eso empieza por hacer cumplir las leyes en vigor.
La Cámara de Representantes de EE.UU. está estudiando la "Ley del Investigador Especial de la Carne y las Aves de Corral", una legislación bipartidista que yo (la congresista Spanberger) tuve el orgullo de presentar y que yo (el presidente de la Asociación de Ganaderos de EE.UU., Miller) am me siento orgulloso de respaldar.
La "Ley del Investigador Especial de la Carne y las Aves de Corral" crearía una Oficina del Investigador Especial en el Departamento de Agricultura de EEUU (USDA) para investigar las violaciones de nuestras leyes antimonopolio vigentes dentro de la industria cárnica. Este equipo no sería desdentado: tendría acceso a investigadores con poder real, incluso mediante citaciones y litigios. Con estas herramientas, el USDA tendría más capacidad para asegurar el suministro de alimentos de nuestra nación, combatir las prácticas de consolidación ilegales y monopolísticas, y exigir responsabilidades a estos grandes procesadores.
{{#rendered}} {{/rendered}}Este proyecto de ley no trata de añadir normativas gravosas, como algunos acusan erróneamente, sino de cumplir la ley. Y si los envasadores de carne cumplen la ley, no deberían preocuparse si adoptamos el concepto de "confiar pero verificar".
Un nuevo proyecto de ley garantizaría el cumplimiento de las normas antimonopolio en el sector de la carne de vacuno. En la foto: Ganado vacuno de raza British Blue en pastos de montaña. (Foto de: Wayne Hutchinson/Farm Images/UIG vía Getty Images)
Esta idea no se urdió en un grupo de reflexión. Más bien, se hace eco de lo que los pequeños ganaderos han querido durante 100 años.
Desde la aparición de la "Packers and Stockyards Act" -una ley de 1921 destinada a acabar con la manipulación de los precios e impedir que los monopolios manipularan los mercados ganaderos e impusieran injustamente costes más elevados al pueblo estadounidense-, los productores han querido equidad y seguridad. Este proyecto de ley proporciona por fin los mecanismos de aplicación necesarios para cumplir las promesas hechas por primera vez a los ganaderos hace un siglo.
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En el Senado de EE.UU., los senadores. Jon Tester, Chuck Grassley y Mike Rounds lideran un proyecto de ley complementario. En la Cámara de Representantes, la diputada Mariannette Miller-Meeks codirige la iniciativa. No se trata de una cuestión demócrata o republicana.
Para aquellos de nosotros que nos preocupamos profundamente por la seguridad nacional de Estados Unidos, este proyecto de ley es un ganador. Para quienes comprendemos los retos a los que se enfrentan las familias campesinas estadounidenses, este proyecto de ley es un éxito. Y para quienes queremos hacer todo lo que esté en nuestra mano para reducir los costes de las familias estadounidenses, este proyecto de ley es un éxito.
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Estamos deseando sacar adelante la "Ley del Investigador Especial de la Carne y las Aves de Corral", porque no hay nada más americano que las hamburguesas, la libre empresa y la competencia.
Brooke Miller es presidenta de la Asociación de Ganaderos de EEUU.
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