Primero, Biden vino a por tu estufa de gas. Después, los demócratas vendrán a por tu calentador de gas

El comisionado de la Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo de EEUU (CPSC), Richard Trumka Jr., dijo recientemente que su agencia está considerando prohibir las estufas de gas porque pueden provocar asma en los niños, entre otros males de salud y respiratorios.

Trumka calificó las estufas de gas de "peligro oculto", y dijo además: "Cualquier opción está sobre la mesa".

"Los productos que no pueden hacerse seguros pueden prohibirse", añadió.

Sin embargo, tras sólo unos días de intensa reacción de los republicanos y los medios de comunicación conservadores, el gobierno de Biden pareció dar marcha atrás repentinamente. El miércoles, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, declaró que Biden "no apoya la prohibición de las estufas de gas".

Es una buena noticia que el gobierno de Biden parezca haber cedido en su temeraria propuesta sobre las estufas de gas, pero no todos los demócratas se convencen tan fácilmente.

Se han prohibido las estufas de gas u otros aparatos y calentadores alimentados por gas natural en las nuevas construcciones de casi 100 ciudades y condados, incluidos Nueva York y San Francisco.

Además, los legisladores de al menos 20 estados también han propuesto prohibiciones similares. En 2022, los legisladores del estado de Washington prohibieron los aparatos de gas natural en los edificios nuevos en 2023.

UN PROYECTO DE LEY DEL PARTIDO REPUBLICANO IMPIDE AL GOBIERNO DE BIDEN PROHIBIR LAS COCINAS DE GAS

La gobernadora de Nueva York, la demócrata Kath Hochul, ofreció recientemente una propuesta radical para prohibir tanto los calentadores de gas natural como todos los aparatos, incluidas las estufas, en los edificios nuevos del estado. Si la propuesta se convierte en ley, la prohibición de los aparatos que funcionan con gas natural comenzaría su periodo de introducción progresiva en 2025. Y a partir de 2030, también se prohibirían los nuevos sistemas de calefacción de gas natural.

A diferencia del reciente plan de la Casa Blanca, no hay indicios de que la mayoría de las demás propuestas demócratas vayan a revertirse pronto.

Los partidarios de prohibir el uso de aparatos que funcionan con gas natural suelen alegar que puede provocar riesgos para la salud como el asma infantil, una afirmación importante porque decenas de millones de hogares dependen hoy del gas natural. Más de 40 millones de estadounidenses utilizan estufas de gas, y la Administración de Información Energética de EEUU informa: "Aproximadamente la mitad de los hogares de EEUU utilizan gas natural para la calefacción y el calentamiento del agua."

Pero los aparatos como las estufas de gas, ¿representan realmente un mayor riesgo de asma para los niños o plantean otros peligros para la salud? En resumen, la respuesta es no, siempre que haya una ventilación adecuada.

E incluso cuando no lo es, los expertos están divididos y las pruebas son contradictorias cuando se trata de ciertas correlaciones entre el uso de aparatos que funcionan con gas y los problemas de salud.

A pesar de haber recibido mucha atención, el estudio citado por la CPSC es un débil metaanálisis de estudios anteriores. Los investigadores no analizaron toda la investigación disponible. Seleccionaron datos de estudios que se ajustaban a su conclusión predeterminada, ignorando otros datos de estudios que no reiteraban sus supuestos preferidos.

Las revisiones anteriores de la investigación disponible han llegado a la conclusión de que "no está claro si las estufas de gas son una causa probable significativa de problemas de salud, porque los hogares tienen también muchas otras fuentes potenciales de contaminación interior". Pero incluso si las estufas de gas y otros aparatos y sistemas de calefacción que funcionan con gas contribuyen al desarrollo del asma infantil u otros problemas de salud, no hay razón para prohibirlos.

El estudio citado por la CPSC afirma que sólo "el 12,7% ... del asma infantil actual en EEUU es atribuible al uso de cocinas de gas", unos 762.000 niños. La supuesta razón de esta asociación es que cocinar con gas natural en cocinas mal ventiladas libera irritantes respiratorios en el aire, algunos de los cuales se han asociado a la causa del asma.

Si esto es cierto -y, de nuevo, algunos investigadores afirman que no lo es-, ¿por qué no solucionar el supuesto problema mejorando la ventilación? Eso no sólo aliviaría los temores sobre el asma infantil y otros problemas de salud, sino que lo haría sin prohibiciones gubernamentales ni restricciones al libre mercado.

Incluso quienes están preocupados por el uso de aparatos que funcionan con gas reconocen que se trata de un planteamiento razonable. Por ejemplo, la Sociedad Médica de Massachusetts, que ha publicado artículos afirmando que las cocinas de gas natural están relacionadas con el asma pediátrica, también ha dicho que "acciones sencillas" como "Utilizar extractores que ventilen al exterior cuando se cocine con una cocina de gas" y "Utilizar purificadores de aire HEPA con filtros de carbono" evitarían los posibles riesgos para la salud asociados a la cocina de gas natural.

Así que, en lugar de prohibir las estufas de gas y otros aparatos y sistemas de calefacción que funcionan con gas, como sugieren ahora muchos demócratas, los responsables políticos deberían plantearse cambiar las normas de construcción para que las nuevas construcciones utilicen una mejor ventilación.  

En general, las estufas de gas y los calentadores de gas son posiblemente más seguros y funcionan mejor que las alternativas eléctricas. Por ejemplo, las cocinas de gas se encienden rápidamente y calientan los alimentos más deprisa que las eléctricas. Y una vez apagado el quemador, el riesgo de quemadura involuntaria es mínimo. Además, las estufas de gas suelen funcionar durante un apagón, a diferencia de las eléctricas, y son más duraderas y duran más que sus homólogas eléctricas.

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Parece obvio que la prohibición de los aparatos y sistemas de calefacción que funcionan con gas es innecesaria. Entonces, ¿cuál es la verdadera razón por la que los demócratas de toda América están de repente tan interesados en prohibirlos?

Podría ser que los demócratas, que llevan mucho tiempo sugiriendo que el gas natural contribuye a una grave crisis climática, hayan optado por inventar nuevas justificaciones para destruir la industria del gas natural. La mayoría de los votantes estadounidenses no consideran el cambio climático una prioridad absoluta, pero quizá los demócratas piensen que un buen susto sanitario a la antigua usanza servirá.

Sean cuales sean las verdaderas razones que subyacen a la repentina urgencia de eliminar los aparatos y sistemas de calefacción que funcionan con gas, una cosa está muy clara: no hay ninguna buena justificación para que el gobierno quite a los estadounidenses la posibilidad de utilizar gas natural, una fuente de energía extremadamente eficiente, fiable y segura. No plantea riesgos significativos para la salud, como algunos han afirmado falsamente, y cualquier riesgo que exista puede reducirse fácilmente mediante reformas sencillas, asequibles y de sentido común.

Chris Talgo es investigador del Centro de Investigación del Socialismo de Heartland.

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