Hoy hace cuarenta años Nixon nos sacó del patrón oro

Hoy celebramos, o, en realidad, lloramos, el 40 aniversario de que el presidente Richard Nixonsacara a Estados Unidos, y al mundo, del patrón oro, haciendo muchas promesas que no tardaron en incumplirse. (Por ejemplo, el presidente Nixon prometió que el dólar conservaría todo su valor. Hoy sólo vale unos 19 céntimos de lo que valía en 1971).

Hay un giro poco conocido. Y como habría dicho el difunto periodista radiofónico Paul Harvey, maestro del giro inesperado, "ahora ya conoces el resto de la historia".

El presidente Richard Nixon renunció al cargo de la presidencia ante la certeza de un juicio político y la destitución. Los cargos se basaban en el infame robo de las oficinas del presidente del Comité Nacional Demócrata en el complejo Watergate y, más concretamente, en el supuesto encubrimiento subsiguiente.

América estuvo paralizada durante meses por las audiencias televisadas presididas por el pintoresco senador Sam Ervin. Asistimos a espectáculos como el descubrimiento de Las Cintas, la "Masacre del Lunes por la Noche", la dimisión del Fiscal General y de altos cargos del Departamento de Justicia. Supimos del misterioso infiltrado, pornográficamente llamado en clave "Garganta Profunda", que murmuraba pistas intrigantes como "Sigue el dinero....".

Fue un circo mediático.

Pero apenas recordada, incluso por quienes vivimos aquella época, también fue un tiempo de inflación realmente grave y, en muchos sentidos, sin precedentes. Y la inflación provoca una especie de malestar social... malestar que fácilmente puede crear un clima político tóxico.

John Maynard Keynes, el famoso economista, escribió una vez en "Las consecuencias económicas de la paz":

"No hay medio más sutil ni más seguro de derribar la base existente de la sociedad que corromper la moneda. El proceso compromete a todas las fuerzas ocultas de la ley económica del lado de la destrucción, y lo hace de una manera que ni un hombre entre un millón es capaz de diagnosticar."

Algunos presidentes tienen tales reservas de buena voluntad popular que, aunque se les sorprenda, pueden sobrevivir intactos incluso a la destitución por parte de la Cámara de Representantes. William Jefferson Clinton, a pesar de ciertos comportamientos ciertamente impropios de su alto cargo, era tan estimado por la prosperidad que habían engendrado sus políticas de libre comercio y reforma del bienestar, que pudo capear la destitución y lograr la absolución.

Pero no Nixon. ¿Por qué? Era casi como si estuviera embrujado. ¿Lo estaba?

Thomas Paine fue el visionario, y algunos dirían profeta, que precipitó la Revolución Americana y que en sus continuos escritos le dio inspiración, dirección y significado: libertad, dignidad e integridad. Paine es recordado por escribir frases como "Éstos son los tiempos que ponen a prueba el alma de los hombres" y "La tiranía, como el Infierno, no se vence fácilmente".

Paine también escribió un tratado casi desconocido en 1786 recogido como"Disertaciones sobre el gobierno, los asuntos del banco y el papel moneda". Por ejemplo

"El oro y la plata son emisiones de la naturaleza: el papel es la emisión del arte. El valor del oro y de la plata se determina por la cantidad que la naturaleza ha creado en la tierra. No podemos hacer que esa cantidad sea mayor o menor de lo que es, y por tanto el valor, al depender de la cantidad, no depende del hombre. ...

"El papel, considerado como material para hacer dinero, no tiene ninguna de las cualidades necesarias. Es demasiado abundante y demasiado fácil de conseguir. Se puede conseguir en cualquier parte y por una bagatela.
...
"El dinero, considerado como el fruto de la industria de muchos años, como la recompensa del trabajo, del sudor y de la fatiga, como la dote de la viuda y la porción de los hijos, y como el medio de procurar las necesidades y aliviar las aflicciones de la vida, y de hacer de la vejez un escenario de descanso, tiene algo sagrado que no debe jugarse con él ni confiarse a la burbuja etérea del papel moneda".

Paine acusó salvajemente al papel moneda.

"Fue horrible ver, e hiriente recordar, cómo se dejaron sueltos los principios de la justicia, por medio de las emisiones de papel durante la guerra. La experiencia vivida entonces debería servir de advertencia a cualquier asamblea sobre cómo se aventuran a abrir de nuevo una puerta tan peligrosa. ...

"Pero los males del papel moneda no tienen fin. Su valor incierto y fluctuante está continuamente despertando o creando nuevos esquemas de engaño. Todo principio de justicia se pone en entredicho y se disuelve el vínculo de la sociedad. La supresión, por tanto, del papel moneda podría haberse incluido muy apropiadamente en la ley para prevenir el vicio y la inmoralidad."

Paine pidió que se impusieran las penas más severas a cualquier funcionario que pudiera conspirar para abandonar el patrón oro:

"En cuanto a la supuesta autoridad de cualquier asamblea para hacer del papel moneda, o papel de cualquier tipo, una moneda de curso legal, o en otras palabras, un pago obligatorio, es un intento muy presuntuoso de poder arbitrario. No puede haber tal poder en un gobierno republicano: el pueblo no tiene libertad -ni la propiedad seguridad- donde pueda actuarse con esta práctica: y el comité que presente un informe con este fin, o el miembro que lo proponga, y quien lo secunde merecen ser sometidos a juicio político, y tarde o temprano pueden esperarlo."

"... [M]erece un juicio político, y tarde o temprano puede esperarlo", escribió el profeta de la Revolución Americana.

Y ahora ya conoces el resto de la historia. Si Richard Nixon hubiera dado crédito a la profecía de Paine y hubiera dejado en vigor el patrón oro, podría haber terminado su segundo mandato y dejado el cargo con su dignidad intacta.

Ralph Benko, abogado y ex funcionario subalterno de la Casa Blanca de Reagan, es asesor principal de economía del Gold Standard 2012 del American Principles Project; editor del sitio web definitivo sobre el patrón oro del Instituto Lehrman; colaborador semanal de "Una Edad de Oro" en Forbes.com; propietario de la página del patrón oro de Facebook, y es un patriota del Tea Party. Es autor del galardonado clásico de culto sobre la abogacía en Internet, The Websters' Dictionary.