California, con problemas de liquidez, concede asistencia sanitaria gratuita a los inmigrantes ilegales
Fox NewsJeff Paul informa sobre un nuevo programa de California que permite la asistencia sanitaria gratuita a los inmigrantes ilegales y sobre más leyes estatales que entrarán en vigor en 2024.
Gran parte del futuro de Estados Unidos se fabrica, se pone a prueba y -la mayoría de las veces en los últimos años- fracasa en California.
El gobernador demócrata de California, Gavin Newsom, acaba de anunciar que California empezará a proporcionar cobertura sanitaria a otros 764.000 inmigrantes ilegales, además de los 1,1 millones que ya están en el sistema Medi-Cal, la versión californiana de Medicaid. Más de un tercio de la menguante población de California, de 39 millones de habitantes, está inscrita en el programa Medi-Cal.
California ha ido incorporando progresivamente a los inmigrantes ilegales al programa Medi-Cal desde 2015. Ese fue el año en que hizo elegibles a los niños indocumentados. Cuatro años después, añadió a los adultos mayores de 50 años.
La última ronda de ampliación añade a quienes tienen entre 26 y 49 años, con un coste anual estimado de 3.100 millones de dólares para los contribuyentes californianos, es decir, unos 4.058 dólares al año en subsidios de cobertura médica con cargo al Fondo General del estado para quienes residen ilegalmente en California en esta cohorte de edad.
La decisión del gobernador de California, Gavin Newsom, de ampliar la asistencia sanitaria a los inmigrantes ilegales podría dejar a los ciudadanos de otros estados pagando la factura. (PATRICK T. FALLON/AFP vía Getty Images)
El gobierno federal sólo sufraga los gastos de Medicaid de las personas que se encuentran legalmente en EE.UU.
En total, Medi-Cal consume la mayor parte del presupuesto de California, que asciende a 454.700 millones de dólares, mientras que el gobierno federal aporta unos 90.000 millones para sanidad y el estado unos 40.000 millones de su Fondo General.
Los dirigentes demócratas de California han intentado utilizar su programa Medi-Cal como medio para avanzar gradualmente hacia la cobertura universal del seguro médico. Argumentan que, dado que la ley federal obliga a todos los hospitales a prestar servicios de atención de urgencia a cualquier persona, independientemente de su condición de inmigrante o de su capacidad de pago, resulta menos costoso y más eficaz ampliar la cobertura de Medi-Cal.
Por ejemplo, una auditoría realizada en Texas en 2021 descubrió que los hospitales del Estado de la Estrella Solitaria gastaron hasta 717 millones de dólares para prestar servicios hospitalarios no compensados a 1,6 millones de inmigrantes ilegales. Esto supone hasta 448 $ anuales por persona, un coste que acaba socializándose a otros usuarios del hospital.
Pero la cobertura de Medi-Cal no equivale a atención. "Es alucinante. California se cree un caballero blanco de la justicia sanitaria", dijo Tanner Aliff, director de políticas para el Derecho a la Asistencia Sanitaria de la Fundación de Políticas Públicas de Texas. "Sin embargo, el estado no se ha dado cuenta de que su campaña Medicaid para Todos ha reducido irónicamente el acceso a la asistencia sanitaria de las personas con bajos ingresos que viven en condados rurales. Entre 2016 y 2019, los condados rurales de California sufrieron un drástico descenso del número de médicos que aceptaban Medicaid."
Para agravar aún más el problema, Aliff señaló que "en 2023, la Asociación de Hospitales de California afirmó que 1 de cada 5 hospitales está al borde del cierre debido a las pérdidas ocasionadas por Medi-Cal. Medicaid está dejando a los proveedores fuera del negocio, y no tiene sentido dar a la gente tarjetas de Medicaid financiadas por los contribuyentes si no hay ningún sitio donde utilizarlas."
Pero California se enfrenta a un gigantesco déficit presupuestario de 68.000 millones de dólares, lo que significa que Newsom y la supermayoría demócrata en cada cámara legislativa tendrán que encontrar la manera de recortar el gasto estatal en un 22% aproximadamente, algo menos de lo que California gasta en educación K-12.
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El senador republicano por California Roger Niello, vicepresidente de la Comisión de Presupuesto y Revisión Fiscal del Senado, me dijo: "Junto con mis colegas republicanos, he pedido al gobernador Newsom y a los líderes legislativos que tomen medidas cuanto antes sobre el déficit presupuestario de 68.000 millones de dólares al que nos enfrentamos. Como paso necesario en esta dirección, independientemente de la postura de cada uno sobre este gasto, no tiene sentido añadir esto a ese desalentador déficit."
La última ronda de ampliación añade a quienes tienen entre 26 y 49 años, con un coste anual estimado de 3.100 millones de dólares para los contribuyentes californianos, es decir, unos 4.058 dólares al año en subsidios de cobertura médica con cargo al Fondo General del estado para quienes residen ilegalmente en California en esta cohorte de edad.
Pero puede que Newsom no se arriesgue del todo a gastar el dinero de los contribuyentes del estado en asistencia sanitaria para inmigrantes ilegales. Esto se debe a que es probable que la administración Biden se considere con poder para declarar unilateralmente que los inmigrantes ilegales se encuentran legalmente en la nación.
El pasado mes de abril, el gobierno de Biden anunció su intención de declarar que los inmigrantes ilegales amparados por la orden ejecutiva del programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia de la era de Obama cumplían la definición de tener una "presencia legal", lo que les daba derecho a las prestaciones de Medicaid. Esta acción probablemente ahorró a California unos 1.100 millones de dólares en ayudas federales compensatorias.
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Hacer algo parecido con otros millones de inmigrantes ilegales podría generar 11.000 millones de dólares adicionales en ayudas federales de Medicaid para California, lo que supondría un bienvenido rescate federal para el despilfarrador gasto de California. Esto se basa en la teoría de que el papeleo que les entrega la Patrulla Fronteriza después de entrar ilegalmente en EE.UU. constituye una forma de "presencia legal" mientras esperan su primera audiencia ante un juez de inmigración.
Por supuesto, este abrazo de bienvenida de los contribuyentes a los inmigrantes ilegales puede influir en el comportamiento. Nina Owcharenko Schaefer, de la Fundación Heritage, advierte que la generosidad de California puede hacer que los inmigrantes se trasladen a California. Si es así, compensará, al menos parcialmente, la fuga de población sin precedentes de California, que ya lleva tres años seguidos perdiendo residentes.