George McGovern era un político del que los estadounidenses podían estar orgullosos

La muerte del ex senador George McGovern ha desencadenado una oleada de merecidos homenajes a su clase, su humanidad, su integridad, su fe, su civismo y su servicio a su país como piloto de bombarderos en la Segunda Guerra Mundial, además de como político.

Sin embargo, lamentablemente, como la mayoría de los buenos políticos de hoy en día, tuvo que esperar hasta su muerte para que gran parte de los medios de comunicación dijeran cosas buenas de él.

A partir del Watergate, informar de algo positivo sobre un político en activo se ha convertido en un no-no periodístico. Los reporteros políticos que elogian a un político al que cubren corren el riesgo de ser tachados de blandos o, peor aún, de partidistas tendenciosos. Así que el juego consiste en ignorar lo bueno e informar de todo lo malo. No es de extrañar, pues, que la mayoría del público piense que todos los políticos son unos vagos, sólo que unos más que otros.

En mis memorias de 2006, conté una anécdota poco conocida sobre la compasión de McGovern de la que informé en una columna del Gannett News Service de 1993. Así es como aparecía en el libro:

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"Uno de los políticos con más clase que he conocido es George McGovern, el ex senador demócrata de Dakota del Sur que se presentó a las elecciones presidenciales de 1972 y fue derrotado por Richard Nixon. Tiene un carácter amable y una voz tranquilizadora, incluso cuando es crítico. Es un retroceso en el mundo político actual, de alto voltaje, en el que parece que siempre se alzan las voces y los rencores nunca parecen desaparecer. McGovern nunca guardó rencor a Nixon por la paliza que le propinó: 49 estados contra uno. A pesar de la humillación que sufrió en el 72, y de la posterior caída de su rival en el escándalo Watergate menos de dos años después, McGovern nunca se regodeó públicamente de lo que muchos consideraron su reivindicación. En cambio, fue uno de los dos únicos demócratas que asistieron al funeral de la ex primera dama Pat Nixon cuando murió en 1993. El otro fue el abogado de Washington Vernon Jordan, representante oficial del presidente Clinton en el funeral. Los Clinton, que estaban en la Casa Blanca en aquel momento, no asistieron.

"Muy pocos medios de comunicación tomaron nota de la asistencia de McGovern al funeral en Yorba Linda, California, pero el New York Post sí lo hizo. Vi el artículo y unos días después decidí llamar a McGovern y preguntarle por qué se había molestado en hacer el viaje desde Washington a California para presentar sus últimos respetos a la esposa de su otrora acérrimo rival. Estaba claro que el ex senador, de voz suave, no era rencoroso. Y dijo que hizo el viaje con un espíritu de buena voluntad y reconciliación.

"'No puedo decirte que conociera bien a la Sra. Nixon, aunque la había visto y había hablado con ella brevemente en varias ocasiones. Pero la admiraba', me dijo McGovern. Era una figura pública sin pretensiones. Mantenía sus propios consejos, y no parecía estar involucrada en un montón de fanfarrias o gestos públicos falsos. Mantenía su propio sentido de la integridad personal. Quería participar en una ceremonia pública en su honor".

"Pero cuando continuó, quedó claro que su asistencia iba más allá de honrar a una ex primera dama a la que admiraba. Creo que este país necesita esfuerzos de reconciliación", dijo. Hay demasiado partidismo, tijeretazos y mordiscos. Como alguien que se ha peleado con Richard Nixon a lo largo de los años, pensé que asistir a ese acto mostraría cierto grado de reconciliación'.

Lo hizo, y algo más. La familia Nixon se sintió abrumada en agradecimiento por el considerado gesto de un antiguo oponente político. La gratitud expresada a McGovern por las hijas de Nixon, Tricia Cox y Julie Eisenhower, le conmovió profundamente.

"Sólo por eso mereció la pena el viaje", dijo.

"Tras los servicios, un apesadumbrado Nixon habló en privado con los invitados.

"'George, qué bien que hayas venido', dijo, según el New York Post.

"'Bueno, era una gran dama', respondió McGovern.

""Era una chica de Dakota del Sur", dijo Nixon.

"McGovern dijo que eso le desconcertaba, admitiendo más tarde que no conocía la conexión de la Sra. Nixon con Dakota del Sur. Una comprobación de su biografía reveló que su padre conoció a su madre en Dakota del Sur, y que se casaron allí antes de trasladarse a Nevada, donde nació la Sra. Nixon en 1912. La ausencia en el funeral de cualquier miembro oficial de la administración Clinton, que no es el protocolo habitual cuando muere una ex primera dama, fue vista por algunos republicanos como una forma de desairar, o al menos de intentar no mancharse asociándose con Nixon, que cayó en desgracia. ...."

"Pero, como escribí entonces en una columna para el Gannett News Service, 'hizo falta un gran hombre como George McGovern para demostrar que, incluso en el mundo lleno de batallas de la gran política partidista, aún hay lugar para la decencia, la amabilidad y un gesto considerado, incluso hacia los que fueron enemigos'. Tras la publicación de la columna, McGovern me llamó para agradecerme las amables palabras. Fue un gesto muy acorde con su carácter".

George McGovern fue un político del que podemos estar orgullosos. Hay otros. Los medios de comunicación sólo tenemos que hablar de ellos a la gente. Todos nos sentiríamos mucho mejor con el sistema.