Norte Carolina sigue reconstruyéndose dos meses después de Helene
FOX Weather meteorólogo se une a 'Fox News Live' para hablar de los esfuerzos de recuperación en curso en el norte de Carolina dos meses después del huracán Helene.
Hace tres meses, el huracán Helene tocó tierra en el oeste de Norte Carolina, dejando a su paso 53.000 millones de dólares en destrucción. Según algunas estimaciones, el 40% de las viviendas resultaron dañadas. Se demolió un número incalculable de carreteras, caminos y caminos rurales. Pero el verdadero peaje fue humano. Murieron más de cien personas, 103 para ser exactos, arrastradas por ríos de lodo y escombros. Muchas personas siguen en paradero desconocido, aunque el número exacto es difícil de precisar.
Que la administración de Bidenha hecho menos de lo que podía para paliar la destrucción causada por Helene es una opinión aceptada. Y sabes que es cierto cuando oyes a los habitantes de Carolina del Norte alabar los esfuerzos privados de grupos eclesiásticos y organizaciones benéficas como Samaritan's Purse, mientras guardan silencio sobre si el gobierno federal ha hecho lo suficiente. La crítica tácita debería escocer al Congreso, pero, por supuesto, éste hace oídos sordos a tan mansa censura.
He seguido de cerca esta historia. Mi familia es de un pequeño pueblo llamado Spruce Pine, situado a ochenta kilómetros al noreste de Asheville, encaramado en la cima de una montaña junto a la Blue Ridge Parkway. Es sólo una de las decenas de comunidades de la región, pero el coste de restaurar sólo este pequeño pueblo de 2.400 habitantes ascenderá a cientos de millones de dólares. El mayor coste, unos 100 millones de dólares, será necesario para sustituir la planta de tratamiento de agua de la ciudad, que quedó cubierta por un manto de lodo durante la tormenta y no se puede recuperar.
Irónicamente, todo el mundo desarrollado depende de esta diminuta y unida ciudad, porque aquí se extrae un raro cuarzo superpuro esencial para la fabricación de chips semiconductores, paneles solares y cables de fibra óptica. Sin Spruce Pine, gran parte de la vida moderna sería imposible.
Mi madre de 89 años, Betty Jean, y mi hermana, Frankie, vivían en Spruce Pine en el momento de la tormenta. Yo había advertido a mi hermana de que se avecinaba una tormenta con fuerza de huracán y que debían tomar precauciones, pero ella desestimó la advertencia al igual que casi todo el mundo allí. Nadie había visto nunca que un huracán traspasara la formidable muralla de las Montañas Blue Ridge. Eso fue hasta el 24 de septiembre, cuando Helene empapó la región con 20 pulgadas de lluvia y la azotó con vientos de gran fuerza. Yo am suerte de que mi hermano rescatara a mi hermana y a mi madre y sus propiedades sufrieran pocos daños.
Mi primo, James, también residente en Spruce Pine, trasladó a su familia a un lugar más seguro en Raleigh en cuanto pudo, y luego, dio media vuelta, llenó su camión de suministros y se dirigió de nuevo a la carnicería. Como muchos, sólo quería ayudar. Las carreteras asfaltadas se desprendían de las laderas de las montañas, lo que hacía casi imposible viajar. No hubo agua ni servicio de telefonía móvil durante días. Cuando por fin me puse en contacto con James para saber cómo iba todo, me dijo: "Están recogiendo cadáveres de los árboles". Intenté imaginarme cómo era aquello.
Las cicatrices emocionales que esta pérdida ha dejado en los residentes de toda la vida son inestimables. Mi madre, reubicada en casa de mi hermano, dice que aún siente una profunda tristeza, como si la "hubiera traicionado alguien a quien quería". Echa de menos a sus amigos, su iglesia, la vista de las montañas desde su porche y la sensación de seguridad que tenía allí.
Mi hermana, sin embargo, dijo que lo más inquietante son los daños causados a la propia tierra. Le impresionó ver cientos de hectáreas de bosque taladas, segadas por un muro de lodo. Comprendo su reacción. Más que la ropa elegante o los coches, la tierra es la medida definitiva de la riqueza en el oeste del norte Carolina. Allí todo el mundo quiere un acre, o mejor aún, dos o tres o más.
Aún recuerdo cuando, hace años, iba de copiloto con mi abuelo por una estrecha y sinuosa carretera de montaña, con el Jeep aferrándose a duras penas a la berma en las curvas más pronunciadas. Su pie de plomo convirtió toda la aventura en una montaña rusa. Demasiado joven para comprender las posibles consecuencias de caerse de un Jeep por la ladera de una montaña, me reí. Pisó el freno y se detuvo en un mirador especialmente bonito, donde declaró: "Somos los dueños de esta tierra desde aquí hasta esa cresta de ahí". Contemplé el paisaje, impresionante y quieto, apenas distinguiendo la cresta lejana en la bruma estival. Recuerdo que me sentí halagada al oírle decir que "nos" pertenecía. Nunca había pensado en ser terrateniente siendo una niña de nueve años, pero estaba deseando empezar.
Las raíces de nuestra familia en el oeste de Norte Carolina se remontan al menos a siete generaciones. La investigación de mi hermana en Ancestry.com descubrió un hecho que nunca hubiera imaginado: Nos establecimos en la zona después de la Guerra de la Independencia; nos dieron la tierra como pago por el servicio militar.
Estos recuerdos se agolparon en mí mientras veía nuestra cobertura de las secuelas de la tormenta. Nuestra propia red Fox Weather informó tenazmente sobre la tormenta, los daños y los esfuerzos por rescatar a los afectados y reconstruir. Escuchar a nuestros reporteros decir los nombres de los pueblecitos que había conocido toda mi vida - Swannanoa, Burnsville, Blowing Rock - fue desgarrador.
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Pero es en Spruce Pine en quien sigo pensando, especialmente en Navidad. Empresarios, cargos electos, amigos y familiares siguen acercándose para compartir lo último sobre los esfuerzos de recuperación allí. David Niven es propietario de DT's Blue Ridge Java, un ancla del centro de la ciudad, que fue demolido cuando el río Toe se desbordó durante la tormenta. Reza para que él y su mujer, Tricia, puedan reabrir en mayo, pero le queda un largo camino por recorrer.
Sus pérdidas ascienden a más de 600.000 $ y conseguir un préstamo suficientemente grande y de bajo coste le parece imposible. La Administración de Pequeñas Empresas se ha quedado sin dinero para préstamos. Seis mil solicitantes intentaron conseguir un puñado de préstamos de la Cámara de Comercio. Los ganadores fueron elegidos por sorteo. Niven no fue uno de ellos. Mientras tanto, no se ha sustituido la planta de agua, aunque se han encontrado soluciones provisionales. El agua se ha considerado potable, pero mucha gente sigue bebiendo agua embotellada de todos modos.
"Para que el oeste del Norte Carolina se recupere, va a hacer falta dinero gratis", afirma Niven.
En la foto, DT's Blue Ridge Java en Spruce Pine, Carolina del Norte, después del huracán Helene. La cafetería es un ancla del centro de la ciudad.
Los funcionarios estatales se han anticipado y el 10 de diciembre una delegación de representantes electos estatales fue a Washington a pedir 25.000 millones de dólares para financiar la recuperación y la reconstrucción. Llegaron justo cuando tanto la Cámara de Representantes como el Senado estaban centrados en evitar un cierre del gobierno. El paquete aprobado por ambas cámaras financia el gobierno hasta el 14 de marzo y proporciona ayuda para catástrofes a seis estados afectados por Helene. Eso será un comienzo, pero no suficiente para paliar la profunda necesidad de North Carolina. Que el Congreso acepte la petición de más fondos es una cuestión abierta, ya que los recortes del gasto se han convertido en un objetivo bipartidista.
A medida que bajan las temperaturas, siguen apareciendo informes de personas que viven en tiendas de campaña en el oeste de North Carolina , aunque las autoridades afirman que los informes son inexactos. Aun así, el alojamiento es fundamental. El representante estatal de North Carolina , Dudley Greene, fue uno de los representantes que fueron a Washington a pedir dinero. "Hemos pasado de la necesidad inmediata de alimentos y agua a la de alojamiento. Es una gran preocupación. Una semana antes tuvimos una noche de seis grados", dijo. Y, como siempre, son las cuestiones prácticas las que agudizan la necesidad. Greene dice que el programa de vales de hotel deFEMA sólo es útil hasta cierto punto, ya que hay pocos hoteles cercanos abiertos, y los que hay disponibles están sencillamente demasiado lejos para las personas con trabajo en la zona.
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La cuestión, sin embargo, es qué hará el próximo gobierno. El vicepresidente electo J.D. Vance visitó Fairview, Carolina del Norte, a principios de diciembre (6 de diciembre), prometiendo ayuda. "No nos hemos olvidado de vosotros", dijo.
Sólo podemos esperar que cumpla su promesa y rezar para que a estas Navidades les siga un 2025 en el que la región reciba la ayuda que tan desesperadamente merece.