Puede que no te guste el mensajero, pero en la reciente polvareda política sobre la delincuencia, la pobreza y la desesperación en Baltimore había algunas verdades innegables. Si no sale nada más de este último debate, la luz brilla ahora sobre una realidad muy incómoda: Las políticas liberales han fallado a los habitantes de Baltimore y de los centros urbanos de todo el mundo.

Como hija de una antigua beneficiaria de la asistencia social que pasó sus primeros años de vida en una vivienda pública, conozco la verdad de esta afirmación mejor que la mayoría.

Durante décadas, los políticos han prometido repetidamente a las comunidades urbanas buenos empleos, buenas escuelas y barrios seguros. En lugar de ello, han aplicado políticas que en realidad aumentan la delincuencia, degradan los niveles educativos y dificultan la obtención de empleo.

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El debate que ha suscitado este incidente me retrotrae tristemente a hace unos años, cuando asistí al funeral de mi sobrina Ashley. Ashley era un producto del centro de la ciudad. Tenía 32 años cuando murió de una sobredosis de drogas.

Empezó siendo una chica guapa, fuerte e inteligente que prometía mucho. Pero, como tantos otros que crecieron en ese entorno, se desvinculó de la escuela, empezó a juntarse con la gente equivocada y empezó a consumir drogas.

¿Estamos ya lo suficientemente locos como sociedad como para que por fin estemos dispuestos a hacer las cosas de otra manera?

Aquel día, sentada en el banco de la iglesia, pensé: ¿por qué sigue ocurriendo esto en mi comunidad y qué hace falta para detenerlo de una vez?

Sin embargo, la rabia empezó a superar a mi tristeza cuando miré y vi a la preciosa hija adolescente que Ashley había dejado atrás. ¿Cómo íbamos a protegerla del mismo destino?

Quería levantarme y gritar a todos los de la iglesia: "¿Cuánto más vamos a aguantar? ¿Cuántos más vamos a perder? ¿Cómo las esperanzas y los sueños de nuestros antepasados han dado paso a tanta desesperación? ¿Cómo podemos permitir que niños inocentes crezcan en la pobreza, estén expuestos a las drogas y vean la violencia que se ejerce contra sus vecinos... y contra ellos mismos? ¿Estamos ya lo bastante enfadados como para que por fin estemos dispuestos a hacer las cosas de otra manera?"

Así que hoy hago la misma pregunta a los que están atrapados en los centros de las ciudades de Baltimore y Richmond y Detroit y en todas partes: ¿Estamos ya lo suficientemente locos como sociedad como para que por fin estemos dispuestos a hacer las cosas de otra manera?

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En Baltimore, la tasa de pobreza del 22% es casi el doble de la tasa nacional. Las escuelas de Baltimore figuran entre las de menor rendimiento de todo el estado.

Se permite que el delito se encone. Cuando la policía y los fiscales no persiguen y castigan los delitos menores, los delincuentes permanecen en las calles y pasan a cometer delitos más graves hasta que las cosas se descontrolan.

Durante los disturbios de 2015, el alcalde de Baltimore dio instrucciones a la policía para que diera a los manifestantes "que desearan destruir, espacio para hacerlo".

La tasa de homicidios de Baltimore superó a la de todas las grandes ciudades en 2017. En 2018, la ciudad tuvo la tasa de criminalidad general más alta de las 30 ciudades más grandes de Estados Unidos.

Incluso Bernie Sanders calificó a Baltimore de país del Tercer Mundo cuando lo visitó en 2015.

Los conservadores llevan años diciendo que nuestros centros urbanos son laboratorios donde la extrema izquierda experimenta con políticas basadas en sentimientos y no en hechos. Estos experimentos del gran gobierno han acabado en fracaso, perjudicando a las mismas personas a las que la extrema izquierda dice querer ayudar.

No cuestiono la intención de la gente cuando puso en marcha estas políticas, pero tras décadas de experimentación, los resultados se han hecho evidentes. Y no son buenos. La gente está sufriendo las consecuencias imprevistas de la compasión equivocada de la izquierda.

Ya es hora de que acabemos con el sufrimiento y pongamos en marcha una agenda urbana que funcione. Tenemos la capacidad de poner en marcha políticas que puedan lograr la erradicación de la pobreza, el crecimiento del empleo, los resultados educativos positivos y las familias fuertes que se pretendían en un principio, pero podemos hacerlo con políticas probadas que funcionen de verdad. Las buenas personas que viven en estas comunidades no se merecen menos.

Una agenda de este tipo debe basarse en los propios cimientos de una sociedad civil: la familia, la fe, la educación y la comunidad.

En primer lugar, debemos asegurarnos de que fomentamos que las familias permanezcan unidas y que padres y madres críen juntos a sus hijos. Décadas de estudios han demostrado que los niños criados en hogares monoparentales son estadísticamente más propensos a abusar de las drogas y el alcohol, a mostrar malos comportamientos sociales y a cometer delitos violentos. También es más probable que abandonen la escuela, lo que a menudo les hace tener dificultades para encontrar trabajos bien pagados cuando son adultos.

Podríamos recorrer un largo camino hacia el fortalecimiento de las familias de los centros urbanos cambiando el sistema de asistencia gubernamental que las debilita habitualmente.

Como hija de la asistencia social, puedo decirte que la dependencia excesiva de la ayuda pública ha privado a millones de niños del amor y la seguridad que habrían obtenido de una familia con dos padres.

Vi cómo la asistencia social ocupaba el lugar del sostén de la familia, de modo que los padres no sentían la necesidad de quedarse con sus hijos y mantenerlos.

Vi a niños que crecían sin ambos padres que empezaban a tener problemas en la escuela y que se metían en líos con la ley. Vi adolescentes sin padre que buscaban drogas y bandas callejeras para llenar el vacío.

Vi cómo la dependencia sustituía al trabajo.

Vi cómo la pobreza se transmitía de generación en generación a medida que los hijos seguían los pasos de sus padres.

Independientemente de lo que el gobierno federal decida hacer o dejar de hacer, los estados tienen capacidad para reformar sus sistemas de asistencia social.

Cuando fui Secretaria de Salud y Recursos Humanos de Virginia, emprendimos una reforma de la asistencia social en todo el estado. Al tiempo que proporcionábamos una red de seguridad a quienes realmente la necesitaban, limitamos el tiempo que las personas sanas podían recibir asistencia social, creamos requisitos laborales y ayudamos a los beneficiarios a aprender nuevas habilidades y a encontrar trabajo para que pudieran dejar de depender del estado.

Sustituimos la dependencia por la independencia, lo que no sólo sacó a la gente de la pobreza, sino que también restauró a las familias y les devolvió el orgullo, la autoestima y el sentido de la responsabilidad personal.

Como hija de la asistencia social, puedo decirte que la dependencia excesiva de la ayuda pública ha privado a millones de niños del amor y la seguridad que habrían obtenido de una familia con dos padres.

La fe también desempeña un papel fundamental en la sociedad civil. Da esperanza a las personas y les enseña a amar.

Les enseña que hay cosas más grandes que ellos mismos y que hay consecuencias para lo bueno y lo malo que hacemos.

Las iglesias también proporcionan un sentido de comunidad, valores compartidos y una red de seguridad para quienes tienen necesidades físicas, espirituales y emocionales.

Debemos poner fin a los ataques a la libertad religiosa, debemos dejar de expulsar a las iglesias del trabajo de servicios humanos que se necesita desesperadamente, y debemos acabar con la marginación del papel verdaderamente positivo que desempeña la fe en nuestras comunidades.

Otra piedra angular de la sociedad civil es la educación. Las escuelas urbanas que fracasan privan a nuestros hijos de descubrir el potencial de sus propias mentes, de una socialización adecuada y de futuras perspectivas profesionales.

Los programas de elección de escuela permiten a las familias tomar una parte del dinero que el sistema escolar público gasta en sus hijos y utilizarlo para elegir mejores escuelas públicas, escuelas concertadas o escuelas privadas que satisfagan mejor sus necesidades educativas.

En estados como Arizona, Indiana y Florida, que tienen elección de escuela, los niños que antes estaban asignados a escuelas que fracasaban o no eran adecuadas para ellos, ahora tienen éxito. Además, la elección ha creado competencia y ha aumentado la responsabilidad de los sistemas escolares públicos, haciéndolos más receptivos a las necesidades de los padres y de la comunidad, lo que ha creado una mejor experiencia educativa para quienes deciden permanecer en ellos.

Una agenda urbana debe incluir también puestos de trabajo, porque un puesto de trabajo es uno de los antídotos más eficaces contra la pobreza. Creamos la mayor prosperidad cuando el gobierno reduce los impuestos y las normativas onerosas para las empresas, de modo que tengan la libertad y el dinero para invertir, crecer y crear más puestos de trabajo mejor pagados.

Como hemos visto a escala nacional con los recientes recortes fiscales federales y la desregulación, el desempleo en general -y entre las comunidades minoritarias en particular- está en mínimos históricos. Además, los trabajadores con rentas más bajas han experimentado los mayores aumentos salariales porcentuales.

Una agenda urbana de éxito incluye también volver a la Ley 101: castigar realmente a los delincuentes para que sean encerrados y se disuada a otros posibles delincuentes de cometer delitos en primer lugar.

¿Quién dijo a los políticos que las comunidades minoritarias querían tolerar que ladrones y delincuentes violentos vagaran por sus barrios?

Pero la solución más poderosa para detener la delincuencia no reside en la policía, sino que empieza en casa. Aunque es importante eliminar las manzanas podridas de nuestros departamentos de policía, es igualmente importante que los padres enseñen a los jóvenes a respetar la autoridad y el imperio de la ley.

La actual quiebra del respeto a la autoridad no sólo ha provocado enfrentamientos con la policía, sino también con profesores, directores e incluso con los propios padres. Ha llevado a que los barrios sean cada vez más incívicos y peligrosos para todos los que viven en ellos.

Esto es sólo el principio de algunas de las soluciones que podrían dar un giro a Baltimore, y a todos los centros urbanos de Estados Unidos.

Yo am no soy conservador a pesar de haber salido de la pobreza. Soy am conservador por ello.

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La izquierda lleva décadas probando sus experimentos con resultados miserables. Es hora de probar políticas que realmente fortalezcan a las familias y creen buenos empleos, mejores oportunidades educativas y comunidades más seguras.

Tenemos que hacerlo antes de que perdamos más Ashleys y otra generación más a manos de la pobreza, la delincuencia y la desesperación del centro de la ciudad.

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Al menos, esta última polémica ha puesto estos problemas en el centro de la conciencia estadounidense. Enfadémonos por fin lo suficiente por la forma en que se han hecho las cosas como para que ahora estemos dispuestos a hacerlas de otra manera.

Acabemos con el partidismo político, arremanguémonos y pongámonos a trabajar.