La verdad oculta sobre este controvertido comandante de "Band of Brothers
El capitán Sobel fue calificado de líder incompetente, pero también convirtió a la Compañía Easy en una unidad estelar
{{#rendered}} {{/rendered}}El capitán Herbert Sobel era a la vez despreciado y admirado por sus propias tropas.
Como comandante de la Compañía Easy, 506º PIR, 101ª Aerotransportada, la élite de paracaidistas de la II Guerra Mundial conocida comúnmente como la Banda de Hermanos, su legado sigue siendo controvertido.
Algunos veteranos a los que he entrevistado describieron a Sobel como un líder incompetente con poco juicio, destinado a hacer que mataran a sus propias tropas en la batalla.
{{#rendered}} {{/rendered}}Sin embargo, otros describieron a Sobel como un estratega. Tan duro como un sargento instructor, se convirtió en parte integrante de la transformación de la compañía en lo mejor que podía ser, insisten.
El capitán Herbert Sobel era el comandante de la Compañía Easy, 506º PIR, 101ª Aerotransportada.
Sobel murió en 1987 a los 75 años, 17 años después de dispararse en la cabeza en un intento fallido de suicidio. Es probable que su mujer y sus hijos no celebraran un funeral. Pero estas partes de su vida no se han retratado con exactitud en el pasado.
{{#rendered}} {{/rendered}}En mi libro superventas "Los que estamos vivos y quedamos: Historias no contadas de la Banda de Hermanos", entrevisté a Michael Sobel, hijo de Herbert Sobel, y descubrí la verdad.
Herbert Maxwell Sobel nació el 26 de enero de 1912 y creció en Chicago. Asistió a la Academia Militar Culver y destacó en su equipo de natación. De ascendencia judía, Sobel llegó a medir 1,80 m y tenía un asombroso parecido con el actor David Schwimmer, que lo interpretó en la miniserie de la HBO "Band of Brothers".
Tras licenciarse en la Universidad de Illinois, y antes de Pearl Harbor, Sobel se alistó. Se le encomendó dirigir la Compañía Easy durante el entrenamiento básico en Camp Toccoa, Georgia. Podía ser duro como sargento instructor, mezquino con los métodos disciplinarios y le costaba leer mapas, según me contaron sus hombres.
{{#rendered}} {{/rendered}}Poco antes de la invasión de Normandía, todos los suboficiales bajo su mando dimitieron en protesta por el liderazgo de Sobel, lo que provocó su destitución como comandante de la compañía. Posteriormente, Sobel dirigió una escuela aerotransportada en Chilton Foliat, Inglaterra.
Tras la II Guerra Mundial, Sobel regresó a Chicago y se casó con una enfermera estadounidense que había servido a los aliados en Italia. Tuvieron tres hijos varones. Una hija murió varios días después de nacer.
Sobel nunca habló de la guerra, dijo Michael. Permaneció en la reserva durante años y acabó jubilándose como teniente coronel.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Era un gran padre", dijo Michael. "Era cariñoso y atento. Adoraba a mi madre y estaba muy enamorado de ella. Nunca le vi perder los nervios".
El capitán Sobel con su hijo pequeño (Foto cortesía de la familia Sobel vía Rich Riley)
Con el paso de los años, y debido a creencias políticas diferentes, Michael se fue distanciando de su padre. Tras jubilarse de un puesto directivo en una compañía telefónica, Sobel intentó suicidarse. Michael recordaba la tarde en que llegó a casa. Su madre y él estaban sentados a la mesa de la cocina intentando comprender lo que había ocurrido. Ella estaba inconsolable.
Sobel se había disparado en la cabeza con una pistola de pequeño calibre. La bala entró por la sien izquierda y pasó por detrás de los ojos saliendo por el otro lado de la cabeza, seccionando los nervios ópticos y dejándole ciego.
{{#rendered}} {{/rendered}}"No sé por qué decidió hacer lo que hizo", dijo Michael. "Le pregunté a mi madre, pero no está segura. Supuso que creía que tenía cáncer, pero no quería hacerse las pruebas de la enfermedad. Aún no estaba divorciado de mi madre, como sugieren algunas personas; eso ocurrió más tarde".
Tras el intento de suicidio, Sobel fue trasladado a una residencia asistida de veteranos en Waukegan, Illinois. Era totalmente ambulatorio, pero a veces se encontraba en un estado de vigilia sin respuesta, según Michael. Tenía amigos en la sala de la VA, aunque las condiciones de vida en la VA eran malas.
El último libro de Marcus Brotherton, "La larga marcha a casa", rinde homenaje a los veteranos de la Segunda Guerra Mundial.
Michael confirmó que ninguno de los familiares directos de Sobel estaba presente cuando murió. Que Michael sepa, nunca se celebró un funeral.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Nuestro contacto con él había disminuido con los años", dijo Michael. "Cuando falleció, no nos enteramos del suceso. Su hermana se ocupó de los detalles. Pasaron días, quizá incluso una semana, después de su muerte cuando su hermana telefoneó a mi madre para avisarla".
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En el certificado de defunción figuraba la desnutrición como causa.
{{#rendered}} {{/rendered}}El padre y el hijo no siempre se llevaban bien. Pero habían arreglado sus diferencias.
El 3er Pelotón de la Banda de Hermanos (Foto cortesía del patrimonio de Shifty Powers)
"Una de las últimas veces que le vi en el hospital le di una moneda de oro -añadió Michael-, un pequeño recuerdo de un viaje a Guatemala en el que había estado, y algo de dinero para sus necesidades personales. Lo recibió bien. Creo que ahora, incluso muerto, mi padre está más cerca de mí que nunca. Respeto su fuerza y su orientación. Estoy agradecida por el padre que tuve".
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{{#rendered}} {{/rendered}}En 2002, Michael asistió a una reunión de la Banda de Hermanos en Arizona.
Un hijo de uno de los veteranos de la Compañía Easy abrazó a Michael entre lágrimas y le dijo: "Mi padre me dijo que si alguna vez tenía el honor de conocerte, te hiciera saber que gracias a tu padre estoy vivo hoy".