La crisis de los sin techo llega a casa de los abuelos

Estados Unidos está envejeciendo. Mucho más. 

Como señaló recientemente el Instituto de Estudios sobre la Familia, se prevé que la proporción de personas de 65 años o más en Estados Unidos aumente en los próximos años, superando el crecimiento global de la población en casi 20 puntos porcentuales para 2030. Existe la legítima preocupación de que se avecine una crisis de personas mayores sin hogar. 

Históricamente, el sinhogarismo de las personas mayores no ha sido una preocupación importante para el gobierno, debido a la esperanza de vida relativamente más corta de las personas sin hogar. La esperanza de vida media en Estados Unidos es de 76,4 años. Los estudios sobre la mortalidad de las personas sin hogar suelen revelar una edad media en torno a los 50 años. 

En consecuencia, como señala el informe, muchas personas sin hogar de unos cuarenta años pueden considerarse "mayores" funcionales. No obstante, si aumenta el número de personas mayores, sobre todo las que tienen características que las hacen más susceptibles de quedarse sin hogar, el gobierno puede enfrentarse a una población mayor de personas mayores sin hogar. Varios "factores de riesgo" contribuyen al sinhogarismo, uno de los cuales es el aislamiento social, un fenómeno preocupante que se está extendiendo como la pólvora. 

En contra de la opinión popular, muchas personas no se quedan sin hogar únicamente debido a dificultades económicas, al menos no inmediatamente. El sinhogarismo suele producirse cuando los individuos carecen de relaciones significativas.  

Las relaciones familiares son la principal salvaguardia contra las dificultades económicas. Sin embargo, la ruptura de las estructuras familiares tradicionales ha hecho que el número de personas mayores que viven solas haya aumentado recientemente, tanto en términos absolutos como en porcentaje de la población total. 

Además, la inclinación hacia la vida independiente de los mayores crece a medida que las sociedades se hacen más prósperas. Las sociedades "desarrolladas", señalan los investigadores del IFS, son más proclives a percibir a una persona de 80 años que vive sola como una manifestación de autosuficiencia, más que como un signo de abandono social.  

Con un número cada vez mayor de personas que viven solas, aumenta la probabilidad de que los ancianos fallezcan y sus cuerpos permanezcan días sin ser descubiertos. Además, aumenta el riesgo de que las personas mayores se queden sin hogar. 

Curiosamente (y preocupantemente), las familias más pequeñas también pueden suponer un riesgo para la sociedad en su conjunto. En épocas en las que tener cuatro o más hijos no se consideraba contracultural, la sociedad estaba mejor equipada para gestionar cuestiones como las enfermedades mentales crónicas y el cuidado de los ancianos. Los hijos adultos que aprecian a sus padres han servido durante mucho tiempo como red de seguridad para la jubilación.  

Es lógico suponer que un aumento de la falta de hijos ejercerá una mayor presión sobre los sistemas de ayuda pública. En los debates sobre las políticas de jubilación, los conservadores han tendido a restar importancia a la posibilidad de pobreza en la vejez. Esto se debe a que los conservadores creen que los progresistas exageran la amenaza de una "crisis de la jubilación" generalizada con el fin de obtener apoyo para ampliar el estado del bienestar.  

Aunque esta preocupación no es infundada, nos impide ver la realidad de la situación. La mayoría de los hogares no están adecuadamente preparados para la jubilación. Casi una cuarta parte de la población estadounidense no tiene ahorros de emergencia.  

Actualmente, hay 650.000 personas sin hogar en Estados Unidos. Aunque el presidente Joe Biden planea reducir las cifras de personas sin hogar, parece probable que su plan fracase. Esto se debe a que el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) es un auténtico desastre.  

La agencia del poder ejecutivo responsable de dar forma a la vivienda asequible y a la política de alquiler en EE.UU., se niega a decir si está gastando dinero indebidamente. Durante años, los funcionarios del HUD han sido incapaces de calcular la cantidad de fondos incorrectos desembolsados por dos oficinas de vivienda, que representan más de dos tercios del total de gastos anuales del departamento.  

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Aunque parezca increíble, según un informe del inspector general publicado a principios de este año, los funcionarios no esperan tener una estimación hasta dentro de tres años. Para complicar las cosas, la crisis en la frontera, con los inmigrantes entrando a raudales en Estados Unidos, se está cruzando con la crisis de la vivienda.  

Como ha informado Axios, abordar incluso una pequeña parte del problema de los refugios está resultando caro para los gobiernos estatales y locales. En resumen, las ciudades carecen de opciones de vivienda asequible, refugios adecuados y fondos suficientes para ayudar a todos los necesitados, lo que está poniendo a prueba unos recursos ya de por sí limitados y está provocando que miles de personas se queden sin un alojamiento adecuado. 

Actualmente, hay 650.000 personas sin hogar en Estados Unidos. Aunque el presidente Joe Biden planea reducir las cifras de personas sin hogar, parece probable que su plan fracase. Esto se debe a que el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) es un auténtico desastre.  

Aunque los ancianos sin hogar aún no se consideran una crisis en toda regla, el reloj sigue corriendo. Mientras tanto, la agencia responsable de ayudar a los más necesitados está sumida en el caos, y la frontera sur sigue siendo tan porosa como siempre.  

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Ahora es el momento de que los legisladores aborden los problemas, antes de que sea demasiado tarde. La falta de vivienda no es sólo un problema de vivienda. Es una cuestión de derechos humanos. Los sin techo son también una amenaza para la seguridad nacional. Socava la competitividad económica de un país.  

No se debe obligar a nadie a vivir en la calle, y menos a las personas mayores.