Cómo una interpretación errónea de la pobreza en Somalia llevó a Minnesota su mayor escándalo en materia de asistencia social

El fraude millonario en la facturación de servicios sociales durante la pandemia, perpetrado principalmente por inmigrantes somalíes en Minneapolis, es impactante por su magnitud. Que los funcionarios Minnesota hayan hecho la vista gorda ante uno de los mayores escándalos de asistencia social de la historia de Estados Unidos por miedo a ser tachados de racistas no debería sorprender a nadie.

Durante años, el estado se ha convencido erróneamente de que sus residentes negros sufren las consecuencias de un pasado profundamente racista. Los progresistas cometieron un error clave al confundir la situación de los nuevos inmigrantes que son africanos negros con la de los descendientes de esclavos estadounidenses. Pero estaban seguros de que tenían que corregir el pasado con cambios políticos drásticos.

Esta historia poco valorada comenzó con lo que parecía ser una alarmante investigación realizada en 2019 por el Minneapolis Star-Tribune, que calificó a Minnesota como «uno de los estados con mayor desigualdad racial», una conclusión basada en una tasa de pobreza cuatro veces mayor entre la población negra que entre la blanca. Pero este es el mismo estado que había dado una cálida bienvenida, a través de grupos de servicios sociales luteranos y católicos, a los refugiados que huían de la guerra civil somalí; en 2024, unos 107 000 residentes de ascendencia somalí residirían en Minnesota. El estado había importado efectivamente la pobreza negra a gran escala, pero esto tenía todo que ver con la inmigración y nada que ver con Jim Crow y su legado.

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Los datos sobre la pobreza a nivel de barrio lo dicen todo. En el barrio de Hawthorne, al norte de Minneapolis, uno de los más pobres de la ciudad, el 38 % de los residentes son negros y el 21 % son extranjeros. En el barrio de Cedar-Riverside, el 44,5 % de los residentes son negros y el 42 % de la población es extranjera.

Sin embargo, el periódico atribuyó la brecha económica no a la inmigración, sino a «los beneficios especiales concedidos a lo largo del tiempo a la población blanca», refiriéndose a la «discriminación hipotecaria», unas directrices federales que impedían a los negros comprar viviendas en Minneapolis y en la mayoría de las demás ciudades estadounidenses, pero que fueron abolidas mucho antes de la llegada de los somalíes.

Pero Minneapolis se lanzó a una campaña exagerada sobre «cómo ser antirracista». Liderada por el alcalde liberal Jacob Frey, que se había hecho famoso por no tomar medidas enérgicas contra los disturbios que siguieron a la muerte de George , la ciudad aprobó una ley que abolía toda la zonificación unifamiliar en Minneapolis.  Dejó claro que hacerlo era una forma de reparación. Según el alcalde Frey, la ciudad, según declaró a Politico, estaba perpetuando «políticas racistas... implícitamente a través de nuestro código de zonificación». La entonces presidenta del Ayuntamiento, Lisa , añadió: «La vivienda está indisolublemente ligada a los ingresos, y con todos estos otros sistemas que están fallando, especialmente en Minnesota, a las personas de color».

La retórica antirracista pasaba por alto el hecho de que había barrios integrados racialmente desde hacía mucho tiempo en una ciudad y un estado que históricamente tenían una población negra relativamente pequeña —solo el 4,4 % en 1970— antes de aumentar a más del 18 % en la actualidad, gracias a la inmigración somalí.

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Según mi análisis para City Journal—que en octubre publicó la noticia sobre el dinero fraudulento que podría estar financiando a un grupo terrorista—, en una de las zonas más prósperas de la ciudad, un respetable 4,3 % de los hogares son afroamericanos, en comparación con el 7,4 % del área metropolitana en su conjunto. El barrio Victory de la ciudad tiene un 18,3 % de afroamericanos y el 40 % de su población se encuentra en la categoría de ingresos más altos. Es una zona acomodada y racialmente integrada. Minneapolis no tenía motivos para sentir culpa blanca.

Pero el artículo del Star-Tribune apareció al comienzo de la «era del antirracismo», y Minneapolis se sumó a ella, confundiendo la pobreza de los inmigrantes con el racismo.

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Así fue como, cuando un policía reaccionó de forma trágica al arrestar a George , la ciudad —y el país— llegaron a la conclusión de que la policía, al igual que la zonificación, es irremediablemente racista. Fue el mismo alcalde Frey, contrario a la zonificación, quien accedió cuando los alborotadores incendiaron la comisaría del tercer distrito de la ciudad tras la muerte de Floyd, lo que llevó a la ciudad a reducir la presencia policial en favor de los servicios sociales.  (Los neoyorquinos pueden ver el mismo guion del alcalde electo Zohran Mamdani).

A la luz del supuesto trasfondo racista de la pobreza somalí, los funcionarios estatales no iban a detener el flujo de dólares federales hacia falsos bancos de alimentos y centros de tratamiento del autismo. Es posible que el gobernador Tim viera la inyección de dólares federales como una buena noticia, una forma de ayudar a abordar esa supuesta brecha sistémica de riqueza entre blancos y negros. El enfoque correcto, por supuesto, implica lo que antes se llamaba asimilación: asegurarse de que los somalíes aprendan inglés y adquieran las habilidades necesarias para ascender socialmente.  No es precisamente la agenda de la somalí-estadounidense más destacada, la diputada Ilhan Omar, que en su día fue refugiada y se apresura a denunciar el «racismo sistémico».

Es difícil entender la hipersensibilidad racial de Minnesota . Minneapolis eligió a Sharon Sayles Benton, su primera alcaldesa negra, en 1994; NFL Alan Page se convirtió en juez del Tribunal Supremo del estado. Y, por supuesto, está el genio musical Prince, nacido en Minneapolis.

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El estado no tenía motivos para concluir que tomar medidas drásticas contra el fraude en las prestaciones sociales entre los nuevos inmigrantes procedentes de un país asolado por la corrupción gubernamental fuera racista. Sin embargo, a raíz de un sentimiento de culpa de los blancos que se había ido gestando durante mucho tiempo, pero que estaba fuera de lugar, eso fue lo que hizo.

Los contribuyentes no solo han perdido dinero. Los residentes de un estado famoso por su buen gobierno perderán su confianza en las instituciones.

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