Yo superé el hecho de salir de un hogar de acogida, pero no todos los niños tienen tanta suerte. Así es como puedes ayudar
{{#rendered}} {{/rendered}}Christina Meredith es una activista de los hogares de acogida, defensora de la salud mental, conferenciante nacional y fundadora de la Fundación sin ánimo de lucro Christina Meredith.Christina sirve al mismo tiempo en el ejército estadounidense. (Crédito de la foto: Sara Blanco)
En Estados Unidos hay actualmente más de 400.000 niños bajo tutela del estado. Debido a abusos o negligencias en el hogar, son puestos bajo la custodia del gobierno del estado en el que residen.
¿Qué significa ser un niño en el sistema de acogida? Por decirlo suavemente, significa que estás en un arroyo sin remos.
Significa que no hay normalidad ni estabilidad.
{{#rendered}} {{/rendered}}Significa meter tus escasas pertenencias en una elegante bolsa de basura negra y mudarte a una nueva casa cada dos meses o incluso cada dos semanas.
Significa que probablemente sólo has ido al dentista una o dos veces en tu vida.
{{#rendered}} {{/rendered}}Significa que tu única comida al día en la escuela no estará hecha con el amor de mamá ni incluirá bocadillos en forma de corazón.
Significa que lo más probable es que sufras abusos sexuales, violencia y pobreza.
Y una vez que sales del sistema, significa convertirte en adulto mucho antes que tus compañeros, aunque aún estés en el instituto. Mientras otros chicos de tu edad se obsesionan con las citas, las vacaciones de verano o a qué universidad ir, tú estás trabajando un segundo turno en Denny's, cubierto de ketchup de días porque no tienes acceso a lavadora ni secadora.
{{#rendered}} {{/rendered}}Significa que cuando recibes tu paga, tienes que decidir si pagas el alquiler, compras comida en Walmart o ahorras dinero para un taxi que te lleve a la escuela para poder graduarte.
¿Qué significa ser un niño en el sistema de acogida? Por decirlo suavemente, significa que estás en un arroyo sin remos.
Tenía nueve años cuando el Departamento de Infancia y Familias empezó a llamar a nuestra puerta. Tenía diez cuando la gente empezó a denunciar los moratones y mi comportamiento reclusivo.
No fue hasta los dieciséis años cuando mis cinco hermanos y yo fuimos, por fin, apartados oficialmente de la custodia de nuestra madre. En ese momento, supe que graduarme en el instituto era una situación de vida o muerte. Era mi única esperanza de sobrevivir. No quería acabar como prostituta, como mi madre siempre decía que acabaría, o muerta en un callejón por una sobredosis -también algo con lo que mi madre siempre amenazaba que sería mi destino-.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aunque había resuelto no ceder al ciclo de pobreza y abusos que había paralizado a mi familia, satisfacer las exigencias de la vida cotidiana seguía siendo una batalla cuesta arriba.
Quería normalidad. Quería reuniones de la Asociación de Padres y Madres después del colegio y barbacoas los domingos después de la iglesia. Quería una familia cariñosa.
Cuando salí del sistema a los dieciocho años, seguí persiguiendo mi sueño de ser normal lo mejor que podía, sólo con lo que tenía. No podía permitirme el lujo de ser irresponsable o despreocupada como mis compañeros, que solicitaban plaza en las universidades y hacían grandes planes para su futuro.
{{#rendered}} {{/rendered}}El hecho de que me graduara en el instituto fue poco menos que un milagro. La universidad no era una opción para mí en aquel momento, no porque no hubiera dado lo mejor de mí misma para conseguirlo, sino porque era una buena chica a la que le había tocado una mano realmente mala. Estaba atrapada en un sistema que empuja a los niños hacia abajo en lugar de prepararlos para tener tanto éxito como sus compañeros que han tenido vidas familiares estables y padres cariñosos.
Al final, superé mis dificultades -con mi propio esfuerzo, la ayuda de buenos samaritanos y el amor de Jesús-, pero no todos los niños en acogida pueden hacer lo mismo.
Entonces, ¿quiénes son estos niños en el sistema de acogida? Permíteme pintar un cuadro compartiendo algunos hechos:
{{#rendered}} {{/rendered}}- Los niños del sistema de acogida son un 44% caucásicos, un 23% afroamericanos, un 21% hispanos, un 10% de otras razas o multirraciales y un 2% de raza o etnia desconocida.
- Mientras están en acogida, los niños experimentan una media de ocho cambios de hogar y escuela.
- Aproximadamente entre 20.000 y 25.000 niños al año abandonan el sistema de acogida estadounidense a los dieciocho años. El 20% de ellos se convertirán inmediatamente en personas sin hogar.
- Aproximadamente la mitad de los que abandonan la escuela se graduarán en secundaria con un diploma o GED, y sólo el 3% obtendrá un título universitario.
- A los cuatro años de salir, el 60% de los chicos serán condenados por un delito y el 70% de las chicas se quedarán embarazadas.
- Casi el 50% de los que abandonan la escuela lucharán contra el abuso de sustancias y el desempleo. El 33% de los chicos y el 75% de las chicas recibirán prestaciones del gobierno, como cupones de alimentos, para cubrir sus necesidades básicas.
- El 22% de los jóvenes de acogida que han superado la edad luchan contra el trastorno de estrés postraumático (TEPT), lo que supera en cinco veces la tasa de TEPT en la población general. Esto supera las tasas de los veteranos que sirvieron en Irak y Afganistán, el 12% de los cuales están diagnosticados de TEPT.
Hay muchas más estadísticas sombrías como éstas que nos entristecen, pero creo que ya me entiendes. Salir del sistema de acogida hace que un joven entre en otros sistemas, como la cárcel y la asistencia social. Y, por cierto, el quebrantamiento del sistema de acogida cuesta a los contribuyentes 80.000 millones de dólares al año debido a sus atroces fallos y consecuencias.
Entonces, ¿por qué se permite que continúe esta catástrofe?
La triste realidad es que la causa de la reforma del sistema de acogida no es lo suficientemente glamurosa ni convincente como para atraer la atención nacional o merecer un lugar en las listas de prioridades de la mayoría de los dirigentes y políticos de nuestra nación. De hecho, nuestros dirigentes, a veces a sabiendas, han tomado decisiones o creado sistemas que no hacen sino perpetuar el ciclo de pobreza y maltrato de cientos de miles de niños a lo largo de las generaciones.
{{#rendered}} {{/rendered}}¿Cómo podemos aportar soluciones a estos problemas? ¿Cómo nos enfrentamos a lo que considero la mayor crisis de derechos civiles de nuestro tiempo en nombre de una minoría que no puede votar, no puede manifestarse ante la Casa Blanca y no tiene ningún recurso viable?
Luchamos por ellos, tema a tema. Y por nosotros me refiero a ti y a mí. Podemos luchar por los más pequeños, y podemos conseguir que otros nos ayuden.
Sé que los problemas del sistema de acogida pueden parecer imposibles de solucionar, pero solucionarlos es posible.
{{#rendered}} {{/rendered}}Aquí tienes algunas ideas para empezar:
- Invierte tu tiempo y tus recursos económicos trabajando como voluntario y contribuyendo a organizaciones legítimas sin ánimo de lucro que ayudan y defienden a los jóvenes en régimen de acogida, como First Star, Together We Rise, Hope's Closet y Foster Closet.
- Considera la posibilidad de convertirte en un cariñoso padre de acogida o de adoptar a un niño del sistema de acogida.
- Asóciate con la Fundación Christina Meredith para garantizar que cualquier joven que haya sufrido malos tratos o esté en el sistema de acogida reciba artículos de primera necesidad, educación, atención traumatológica, atención sanitaria y defensa.
Cada uno tenemos nuestras propias batallas que librar para hacer de nuestro mundo un lugar mejor. También tenemos la responsabilidad de ayudar a los niños necesitados.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Mi esperanza es que te dediques a tu pasión y vivas tu propósito, y que también des prioridad a dar pasos concretos para ayudar a mejorar la vida de los demás.
Adaptación de"CinderGirl" de Christina Meredith. Copyright © 2019 de Christina Meredith. Utilizado con permiso de Zondervan. www.zondervan.com.