¿Es la inmigración mala para Estados Unidos? Los estadounidenses parecen estar cada vez más de acuerdo en que sí. La crisis de inmigración sin precedentes en la frontera sur de Estados Unidos ha llevado -por primera vez en décadas- a la mayoría de los estadounidenses a decir a los encuestadores que les gustaría reducir tanto la inmigración legal como la ilegal. Pero el debate presidencial se centró más en si los inmigrantes comen perros que en su efecto en la economía. Mi nueva investigación responde a la pregunta de si los inmigrantes suponen una carga neta para el gobierno federal o nos ayudan a reducir el déficit presupuestario.
La valía de ningún ser humano debe medirse por su efecto en el presupuesto federal, pero las decisiones de política pública deben basarse en hechos mensurables -no en estereotipos- y el efecto de los inmigrantes en las finanzas públicas debe tenerse en cuenta en cualquier decisión de admitirlos.
Mi investigación demuestra que, en lugar de perjudicar a la economía, el nuevo inmigrante medio con estudios universitarios reduciría el déficit presupuestario en más de 300.000 $ a lo largo de su vida. Sin embargo, los inmigrantes que llegan sin estudios universitarios, así como todos los que llegan después de los 55 años, son cargas fiscales netas para el gobierno federal.
El grupo que causa el impacto más positivo en el presupuesto federal es el de los inmigrantes que, como yo, llegaron al final de la adolescencia o al principio de la veintena para asistir a la universidad en Estados Unidos y se quedaron para obtener un título de posgrado. Reducimos el déficit presupuestario en más de un millón de dólares a lo largo de nuestras vidas, ya que solemos ganar más ingresos, trabajamos más años pero no recibimos ninguna educación pública aquí y dependemos menos de las prestaciones del gobierno.
Desgraciadamente para Estados Unidos, los nuevos ilegales que cruzan la frontera (que suelen ser jóvenes) suponen un coste neto medio de 130.000 dólares para los contribuyentes estadounidenses a lo largo de su vida, porque casi el 90% de ellos carecen de estudios universitarios.
Los inmigrantes ilegales que ya llevan un tiempo en Estados Unidos son mayores, por término medio, y se espera que impongan un coste neto de 196.000 dólares a los contribuyentes. Mis investigaciones sugieren que la actual crisis fronteriza aumentará el déficit federal en más de 1,1 billones de dólares en los próximos 70 años, el tiempo de vida de la mayoría de los inmigrantes ilegales que llegan hoy.
Mis conclusiones contrastan fuertemente con la reciente estimación de la Oficina Presupuestaria del Congreso de que la afluencia de 8,7 millones de inmigrantes no autorizados entre 2021 y 2026 reduciría el déficit presupuestario en 900.000 millones de dólares en 10 años. El análisis de la CBO no tiene en cuenta los costes totales de los derechos y la asistencia sanitaria de los inmigrantes porque limita su análisis a los próximos 10 años, excluyendo la jubilación; también excluye factores críticos como los costes de los servicios públicos, incluidas las carreteras, la seguridad pública y la educación.
El statu quo de la inmigración es una amenaza para el interés nacional de Estados Unidos. La mayoría de los inmigrantes recientes han entrado sin ser examinados y de forma ilegal, y es probable que a la larga cuesten billones de dólares a los contribuyentes. Por otra parte, los solicitantes jóvenes y con estudios superiores que solicitan la entrada legalmente y tienen ofertas de trabajo muy bien remuneradas se ven obligados a esperar durante años para obtener permisos de residencia y visados, y muchos acaban siendo rechazados.
Por su propio bien, Estados Unidos debería adoptar una estrategia de inmigración "seleccionista" que diera prioridad a los inmigrantes jóvenes con un alto nivel educativo, limitando al mismo tiempo el número de inmigrantes que puedan convertirse en cargas fiscales. Este segundo grupo incluye -pero no se limita a- los inmigrantes ilegales.
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Estimo que Estados Unidos podría reducir su deuda en 150.000 millones de dólares el primer año y en 25.000 millones cada año siguiente, simplemente eximiendo de los límites de visado a los licenciados en programas de doctorado y máster en campos STEM. Permitir que los hijos nacidos en el extranjero con estudios universitarios de residentes legales de larga duración permanezcan en Estados Unidos -en lugar de obligarles a autodeportarse cuando cumplan 21 años- reduciría el déficit en más de 100.000 millones de dólares y luego en 6.000 millones cada año posterior.
Por último, duplicar el número de visados H-1B disponibles para inmigrantes altamente cualificados, de 85.000 a 170.000, reduciría el déficit federal en 70.000 millones de dólares anuales en valor actual neto.
Los inmigrantes ilegales que ya llevan un tiempo en Estados Unidos son mayores, por término medio, y se espera que impongan un coste neto de 196.000 dólares a los contribuyentes. Mis investigaciones sugieren que la actual crisis fronteriza aumentará el déficit federal en más de 1,1 billones de dólares en los próximos 70 años, el tiempo de vida de la mayoría de los inmigrantes ilegales que llegan hoy.
Para reducir aún más el déficit, el Congreso debería limitar la inmigración legal poco cualificada. Estados Unidos podría ahorrar 100.000 millones de dólares exigiendo que los beneficiarios del visado de familia extensa posean al menos un título de enseñanza secundaria, eliminando el patrocinio de parientes ancianos y reasignando a inmigrantes altamente cualificados patrocinados por empresarios los 55.000 "visados de diversidad" asignados aleatoriamente cada año.
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Por último, analicé si el programa de deportaciones masivas prometido por el ex presidente Donald Trump sería el desastre que afirman sus críticos. Mi estudio muestra que las deportaciones masivas reducirían realmente la deuda a largo plazo en más de 1 billón de dólares. Pero, de nuevo, es mejor la selectividad: Si se combinara una política de deportación masiva con la legalización de los Soñadores con estudios universitarios, Estados Unidos podría reducir potencialmente la deuda federal en 1,9 billones de dólares, casi duplicando sus ahorros.
Mientras la deuda federal sigue aumentando hacia niveles insostenibles y la frontera permanece abierta de par en par, Estados Unidos no puede permitirse ignorar las consecuencias fiscales de la inmigración. Milton Friedman dijo célebremente: "No se puede tener simultáneamente una inmigración libre y un Estado del bienestar". Mis investigaciones demuestran que una frontera abierta llevará a Estados Unidos a la bancarrota, pero una política de inmigración selectiva podría ayudar a Estados Unidos a permitirse el estado del bienestar que ya tiene.