Un informe de la ONU sobre empresas que trabajan con Israel provoca reacciones violentas
La asesora jurídica de NGO Monitor, Anne Herzberg, afirma que el informe de un relator especial de la ONU dirigido contra Israel señala un posible cambio en las interacciones del organismo internacional con las empresas.
Irlanda ha anunciado sus planes de aprobar una ley europea, la primera de su clase, que prohíbe las importaciones de empresas israelíes que operen en Jerusalén y Cisjordania.
Como la mayoría de las iniciativas de Boicot, Desinversión y Sanciones (BDS), es improbable que el bill inflija un daño económico mensurable a Israel. Sin embargo, supone una amenaza muy real -y potencialmente devastadora- para las empresas y los inversores estadounidenses.
Según la legislación estadounidense, es ilegal que las empresas estadounidenses participen o apoyen boicots a Israel respaldados por gobiernos extranjeros. El Reglamento de Administración de Exportaciones (aplicado por la Oficina de Cumplimiento Antiboicot del Departamento de Comercio) y el artículo 999 del Código de Rentas Internas (administrado por el IRS) prohíben exactamente el tipo de conducta que la legislación irlandesa pretende imponer. Estas leyes se promulgaron en respuesta al boicot de la Liga Árabe y se basan no sólo en el propio interés económico, sino también en la legislación sobre derechos civiles: Los boicots al Estado judío siempre se han referido a quiénes son los judíos, no a lo que hace Israel . La legislación más reciente, como la Ley de Facilitación y Aplicación del Comercio de 2016, reafirmó el compromiso bipartidista de Estados Unidos de combatir el BDS.
Banderas palestinas, de la UE, ucranianas e irlandesas ondean, después de que Irlanda haya anunciado que reconocerá al Estado palestino, en medio del actual conflicto entre Israel y el grupo islamista palestino Hamás, ante la Leinster House de Dublín, Irlanda, 28 de mayo de 2024. REUTERS Eagers)
Las penas por violar las leyes antiboicot de Estados Unidos pueden ser elevadas, incluidas multas civiles, acciones penales, posible encarcelamiento y la pérdida de privilegios de exportación. Cualquier decisión de modificar las operaciones en respuesta a la ley irlandesa -sobre todo si implica la rescisión de asociaciones israelíes o la desinversión- puede constituir un hecho relevante que desencadene estas leyes y que requiera la divulgación tanto a los accionistas como a la SEC en virtud de las directrices existentes de información sobre factores de riesgo o geopolítica. Las empresas públicas deben estar especialmente atentas a cómo se caracterizan estos cambios en sus informes para evitar acusaciones de tergiversación o discriminación por motivos políticos.
Aparte de las restricciones federales, la mayoría de los estados de EE.UU. han adoptado leyes anti-BDS que prohíben a las empresas recibir contratos estatales si boicotean Israel. Esto significa que las empresas que cumplan la ley irlandesa también se arriesgan a la rescisión del contrato, a la inhabilitación estatal y a posibles acciones coercitivas por parte de los fiscales generales de estos estados. La reacción violenta a la que se enfrentó Unilever en 2021, después de que su filial Ben & Jerry's intentara boicotear partes de Israel, constituye una advertencia concreta: varios estados desinvirtieron en fondos de pensiones, la empresa sufrió daños en su reputación y, finalmente, tuvo que dar marcha atrás en su decisión bajo la inmensa presión de los accionistas y las demandas judiciales.
Si Irlanda pretendía echar del país al capital estadounidense, no podría haber ideado una forma mejor de hacerlo.
DUBLÍN, IRLANDA - 18 DE MAYO: Activistas propalestinos de la Campaña Irlandesa de Solidaridad con Palestina, apoyados por miembros de partidos de izquierda como People Before Profit y el Partido Socialista y estudiantes, participan en la Marcha Nacional por Palestina desde el Jardín del Recuerdo hasta Connell Street y Leinster House, el 18 de mayo de 2024, en Dublín, Irlanda. (Artur Widak/NurPhoto vía Getty Images)
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Lo que las empresas estadounidenses deben hacer ahora
Las empresas estadounidenses con operaciones en Irlanda -o incluso transacciones que afectan a la jurisdicción irlandesa- deben tomar ahora medidas proactivas para protegerse.
En primer lugar, como cuestión de umbral, cualquier empresa estadounidense que opere en Irlanda debería realizar una auditoría de cumplimiento de la legislación extranjera para identificar cualquier decisión o acción que pudiera estar vinculada explícita o implícitamente a presiones legales extranjeras.
En segundo lugar, las empresas deben educar a las partes interesadas en que la lucha contraIsrael la desinversión genera una exposición legal no deseada, no seguridad, y asegurarse de que las directivas internas no impliquen ni apliquen objetivos de boicot exterior.
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En tercer lugar, las empresas deben aplicar una política de respuesta al boicot que exija que todas las acciones de cumplimiento de la legislación extranjera sean revisadas por un asesor jurídico. Las oficinas de asesoría jurídica general deberían realizar un seguimiento e informar al Departamento de Comercio de cualquier solicitud de un gobierno extranjero, según sea necesario.
En cuarto lugar, las empresas estadounidenses que operan en Irlanda deberían revisar su exposición a los contratos estatales. Si una empresa hace negocios con determinados estados, en particular con aquellos que tienen leyes anti-BDS en vigor, la empresa debe asegurarse de que cumple las cláusulas contractuales anti-BDS.
El gobernador de Nuevo Hampshire Chris Sununu, firmó una orden ejecutiva que prohíbe al estado hacer negocios con empresas que apoyen el movimiento BDS. (IAC PARA LA ACCIÓN)
Por último, si no puede mitigarse la exposición legal, las empresas pueden tener que considerar la reestructuración corporativa, incluida la reducción o el cese total de las operaciones en Irlanda; si el coste de hacer negocios en Irlanda incluye ahora investigaciones federales, el escrutinio de SEC y demandas de los accionistas, entre otros riesgos, las empresas pueden tener que replantearse su presencia en el país.
La conclusión es que las empresas estadounidenses no corren peligro porque hagan negocios con Israel. Corren peligro si dejan de hacer negocios porque un gobierno extranjero les presiona para que lo hagan. La ley antiboicot no trata sólo de comercio: trata de proteger la soberanía estadounidense, a los inversores estadounidenses y los derechos civiles estadounidenses. Y cuando se trata de obedecer la ley, las empresas estadounidenses deben recordar: América primero.
