¿Es el ruso Putin un cristiano devoto o ha utilizado la religión como arma para promover sus ambiciones personales?

El domingo, el Canal 1 de la televisión estatal rusa emitió imágenes del presidente ruso, Vladímir Putin , asistiendo a una iglesia en las instalaciones de su residencia de Novo-Ogaryevo para honrar la memoria de las víctimas del atentado terrorista contra una sala de conciertos en un suburbio de Moscú. Se vio a Putin encendiendo una vela, haciendo la señal de la cruz con los dedos e inclinándose. 

No es la primera vez que el hombre fuerte ruso utiliza una ceremonia religiosa para proyectar una imagen espiritual, especialmente en tiempos de crisis nacional. ¿Es Putin realmente una persona devota que cree en Dios? ¿O es un hombre malvado que ha utilizado la religión como arma para alcanzar sus ambiciones personales y hacer avanzar la agenda política del Estado ruso? La respuesta es más complicada de lo que muestran los medios de comunicación occidentales.

Para comprender la relación de Putin con la fe y el papel que desempeña la religión en la política exterior rusa, echemos un vistazo a la conexión de su familia con la religión y a la historia religiosa de Rusia. En su autobiografía oficial, "Conversaciones en primera persona con Vladimir Putin (Ot Pervogo Litsa)", Putin contó una historia sobre su madre, cristiana ortodoxa rusa, que le bautizó en secreto cuando era un bebé. Lo hizo sin el conocimiento de su marido, el padre de Putin, que era comunista y, por tanto, ateo. 

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Sin embargo, Putin no creció como un cristiano de cuna. No asistía a la iglesia y no llevaba cruz hasta que, en 1993, su madre le pidió que se llevara su cruz bautismal a una visita oficial a Israel para que la bendijera. Putin bendijo la cruz en la Tumba del Señor, se la puso en el cuello y nunca se la quitó, según sus propios recuerdos, una historia que no puede verificarse.

El sacerdote que bautizó a Putin en la Catedral de la Transfiguración de San Petersburgo un mes y medio después de su nacimiento dijo a su madre, señalando el icono de San Vladimir de la catedral, que sería "su icono". No está claro si su madre desempeñó algún papel en ello, pero la identidad de Putin quedó vinculada a su tocayo, un famoso zar ruso, Vladimir, que llevó el cristianismo a Rusia. En 988, Vladimir aceptó el cristianismo y bautizó a un gran número de rusos en la Rus de Kiev, un reino medieval y el primer estado eslavo oriental al que rusos, ucranianos y bielorrusos (remontan su ascendencia.) La zona forma parte ahora de Ucrania.

La fe ortodoxa de Putin y su profundo conocimiento de la historia han conformado su visión del mundo y su política exterior, que pretende devolver a Rusia sus raíces imperiales. A lo largo de los siglos, hasta la Revolución Bolchevique de 1917, el cristianismo ortodoxo fue fundamental para la cultura rusa y la identidad del pueblo ruso. Además, la Iglesia Ortodoxa Rusa mantenía una relación muy estrecha con el Estado. Además, se consideraba que el Zar había sido designado por Dios mismo para gobernar a los creyentes de la fe cristiana ortodoxa. En otras palabras, el Zar no obtenía sus poderes de la ley o de la voluntad popular, sino del propio Dios. 

Tras ser coronado, en una ceremonia de coronación, el Zar se convierte en el máximo representante de la Iglesia Ortodoxa Rusa y en Defensor de la Iglesia. La coronación, o unción del Zar, simbolizaba la creación de una unión entre la Chardomia y su pueblo.

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A lo largo de la historia, los dirigentes rusos han cultivado la idea de una civilización única, de inspiración divina, ni oriental ni occidental. Este sentido de excepcionalismo imperial, incluso durante el comunismo, se transmitió de generación en generación. Rusia era la "Tercera Roma", sucesora del Imperio Bizantino. 

Sin embargo, tras la Revolución de Octubre de 1917, los bolcheviques ilegalizaron la religión, destruyeron iglesias y monasterios y encarcelaron, exiliaron o ejecutaron a más de mil sacerdotes. En julio de 1918, asesinaron al último zar ruso, Nicolás II.

Cuando Putin llegó al poder en 2000, aprovechó hábilmente el sentimiento de pérdida de identidad del pueblo ruso, reviviendo la religión e incorporando el simbolismo ortodoxo a las ceremonias estatales. La primera toma de posesión de Putin en 2000 tuvo los atributos de la coronación de un zar. El Patriarca de la Iglesia Ortodoxa Rusa Alexy II obsequió al nuevo gobernante de Rusia con reliquias religiosas, entregándole un icono de San Alejandro Nevsky y también los iconos recreados del Salvador y San Nicolás. 

El Patriarca pidió a Putin que devolviera estos iconos a las torres Spasskaya y Nikolskaya del Kremlin, donde se habían conservado hasta que los bolcheviques se deshicieron de ellos en 1917. Ofreció a Putin una oración personal y, al igual que en la Rusia Imperial, el Patriarca pidió a Putin "que recordara la gran responsabilidad del dirigente ante su pueblo, la historia y Dios". 

En 2012, el Patriarca Kirill calificó de "milagro de Dios" los 12 años de gobierno de Putin como presidente y primer ministro. "Por un milagro de Dios, con la participación activa de los dirigentes del país, conseguimos salir de esta horrible crisis sistémica", dijo Kirill en una reunión en el antiguo monasterio de San Daniel, refiriéndose a la turbulenta década de 1990-2000. Elogió a Putin por desempeñar personalmente un "papel masivo en la corrección de este giro torcido de nuestra historia".

Un estrecho aliado de Putin, el Patriarca Kirill, siempre está dispuesto a ayudar al dictador ruso a difundir su condición de santo. En diciembre, Putin apareció como si estuviera predicando desde el cielo durante un discurso ante los líderes religiosos rusos. Putin pronunció el discurso prácticamente desde un monitor de televisión gigante, ya que su imagen se elevaba sobre la audiencia. Todos, incluido Kirill, miraban a Putin mientras un coro masculino empezaba a cantar "Al Zar Celestial", una oración del siglo VIII al Espíritu Santo, que pasó a formar parte del servicio de la Iglesia Ortodoxa Rusa. 

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La pantalla de TV estaba flanqueada por las imágenes idénticas de "Salvador el Milagroso". Debajo de la pantalla había un gran rótulo, a lo ancho del escenario, adornado con cruces doradas y cúpulas de iglesia sobre el fondo verde y los iconos del Salvador. Y el escenario se asemejaba a un iconostasio ("soporte de iconos" en griego), un tabique de madera y metal con puertas que sostiene hileras de estilizados iconos dorados y separa el santuario de la nave en las iglesias ortodoxas rusas. Simboliza la frontera entre Dios y el Cielo (Lo Sagrado) y los humanos (Lo Mundano).

Aunque muchos en Occidente ven el uso que hace Putin de la religión como una forma de arte de Estado, como una instrumentalización de la fe con fines políticos, tiene un claro atractivo para muchos rusos. Al reconectar la cultura y la identidad rusas con el cristianismo ortodoxo, Putin ha reavivado el sentimiento de orgullo y excepcionalidad de Rusia, significativamente disminuido por la pérdida de la Guerra Fría y el colapso de la URSS. Al igual que los estadounidenses, los rusos creen en la singularidad de su nación. También ha restaurado el estatus de Rusia como gran potencia, o derzhava, que los rusos creen destinada por la providencia divina al liderazgo, especialmente en Eurasia. 

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Aunque los occidentales lo consideran un dictador brutal, Putin, cuyo índice de aprobación ronda el 82%, es una figura similar a un Mesías para muchos rusos. Tras haber ganado recientemente su quinto mandato presidencial, el actual "Zar Vladimir" del Kremlin gobernará probablemente la "Madre Rusia" al menos hasta 2036.