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El asesinato del presidente John F. Kennedy, hace 60 años, el 22 de noviembre, dejó una cicatriz indeleble en la psique estadounidense que trascendió la pérdida para mi familia de un tío, un hermano, un marido y un padre. Aquel trauma nacional nos arrebató algo más aquel día. Con él murió una visión de nuestro país que aún podemos resucitar. Es cierto que gran parte de su legado -como su defensa de los derechos civiles, la abolición de la segregación racial y el programa espacial- sigue entre nosotros, pero Estados Unidos ha abandonado el objetivo y la visión que él más apreciaba: la visión de Estados Unidos como nación pacífica.

John F. Kennedy desafió las presiones de su gabinete, de la CIA y del Estado Mayor Conjunto para ir a la guerra en Laos en 1961, en Berlín en 1962, para invadir Cuba tras la debacle de Bahía de Cochinos, y diecinueve meses después para bombardear las baterías de misiles rusas durante la crisis de los misiles cubanos. Sus asesores le aseguraron que las plataformas de lanzamiento aún no estaban operativas. Estaban equivocados, y su desafío probablemente salvó al mundo del Armagedón nuclear.

El féretro de JFK con la familia cerca

El hermano del presidente John F. Kennedy, el fiscal general de EE.UU. Robert F. Kennedy, su hermana Patricia Lawford, su hija Caroline Kennedy, su viuda Jacqueline Bouvier Kennedy y su hijo John F. Kennedy Jr. salen del Capitolio de EE.UU. tras acompañar el féretro del presidente hasta la rotonda del Capitolio en esta foto del 24 de noviembre de 1963 de la fotógrafa del Servicio de Parques Nacionales Abbie Rowe obtenida en la Biblioteca Presidencial John F. Kennedy de Boston. (Crédito: Biblioteca JFK/Servicio de Parques Nacionales/Abbie Rowe vía Reuters))

JFK actuaba desde un fuerte e idealista compromiso con la paz. Cuando su querido amigo Ben Bradlee, que más tarde se convertiría en editor ejecutivo del Washington Post, le preguntó qué quería para su epitafio, respondió: "Mantuvo la paz". 

Explicó que el principal trabajo del presidente es mantenernos alejados de la guerra. Por eso fundó el Cuerpo de Paz. "Cuando la gente del mundo piense en América, no quiero que se imaginen a un soldado con un arma", dijo, "sino a un voluntario del Cuerpo de Paz".

EN ESTE DÍA DE LA HISTORIA, EL 22 DE NOV. 22 DE NOVIEMBRE DE 1963, JOHN F. KENNEDY, 35º PRESIDENTE, ES ASESINADO

El compromiso de John F. Kennedy con la paz se intensificó durante los últimos meses de su vida, al enfrentarse al complejo militar-industrial contra el que su predecesor, Dwight D. Eisenhower, advirtió al abandonar el Despacho Oval. El 10 de junio de 1963, en la Universidad de Washington, Kennedy pronunció su famoso Discurso de la Paz, un discurso que, de haber vivido para poner en práctica sus sentimientos, podría haber marcado un giro en la historia del mundo. Incluso hoy sus palabras ofrecen una importante orientación:

Primero: Examinemos nuestra actitud hacia la paz misma. Demasiados de nosotros pensamos que es imposible. Demasiados piensan que es irreal. Pero ésa es una creencia peligrosa y derrotista. Lleva a la conclusión de que la guerra es inevitable, de que la humanidad está condenada, de que estamos atenazados por fuerzas que no podemos controlar. No tenemos por qué aceptar ese punto de vista. Nuestros problemas están hechos por el hombre, por tanto, pueden ser resueltos por el hombre.

Aquel otoño, Kennedy actuó sobre la base de esta convicción de la posibilidad de paz. Superando a su aparato militar y de inteligencia, negoció rápidamente el Tratado de Prohibición de Pruebas Nucleares y lo firmó con Jruschov en agosto de 1963. Luego, el 11 de octubre, emitió una orden de seguridad nacional, NSAM 263, que ordenaba la retirada de 1.000 asesores militares estadounidenses de Vietnam para finales de año. Esa orden nunca se aplicó. En su lugar, el presidente Lyndon Johnson envió tropas de combate y convirtió Vietnam en la guerra de Estados Unidos.

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La escalada de Johnson estableció el modelo para una sucesión interminable de guerras de cambio de régimen. Perdimos nuestra identidad como nación pacífica. Empezamos a descuidar la verdadera fuente de la fuerza de nuestra nación -la vitalidad de nuestra economía y la salud de nuestro pueblo- y agotamos nuestras finanzas y nuestra autoridad moral en el extranjero en una serie de guerras de justificación cuestionable, ninguna de las cuales ha hecho que los estadounidenses estén más seguros. 

En la actualidad, nuestra nación se tambalea bajo una carga de deuda de 33 billones de dólares, gran parte de ella resultado del gasto militar. Las guerras de cambio de régimen posteriores al 11-S en Irak, Afganistán y Siria malgastaron unos 8 billones de dólares y dejaron a esos países peor de lo que los encontramos. Ochocientas bases militares en todo el mundo consumen billones más. Imagina lo que podría haber sido si hubiéramos dedicado esos recursos a la educación, las infraestructuras, la pobreza, la sanidad o el medio ambiente. Seríamos, paradójicamente, una nación más fuerte y segura. 

No es demasiado tarde para salir de la senda de la guerra y entrar en la senda de la paz que John F. Kennedy imaginó para nuestra nación. Incluso en su actual estado de abandono, Estados Unidos ha sido bendecido con el mayor PIB del mundo, abundantes recursos naturales y una población inventiva y emprendedora. Podemos recuperar la amplia prosperidad, la próspera clase media y la sensación de optimismo y autoestima nacional de la época posterior a la Segunda Guerra Mundial. Todo eso puede ser nuestro si dirigimos nuestras energías hacia la paz.

Si el pueblo estadounidense me elige como su presidente, reanudaré el proceso (que mi tío abordó hace sesenta años) de desmantelamiento del imperio militar estadounidense. Devolveré a las fuerzas armadas su función propia de defender la patria. 

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Pondré fin a las imprudentes y beligerantes políticas de provocación de China y Rusia. Cerraré, en un proceso oportuno y juicioso, la mayoría de nuestras bases militares extranjeras. Reduciré el tamaño de nuestro ejército, y en su lugar - inspirándome de nuevo en JFK - crearé una versión nacional de los Cuerpos de Paz para dar a los jóvenes una nueva forma de servir a su país. 

Podemos rescatar la visión de John F. Kennedy de nuestra nación como ejemplo de paz, libertad y servicio a la humanidad; su muerte no habrá sido en vano.

Robert F. Kennedy, Jr. es un candidato independiente a la presidencia de Estados Unidos. 

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