Jill Biden puede unirse a otras primeras damas que han sensibilizado sobre el cáncer

Puede que Jill Biden sea la primera dama de Estados Unidos, pero eso no la eximió, ni a ella ni a varios de sus predecesores, de la conversación que millones de ciudadanos han mantenido con los médicos al oír las palabras: "Podría ser cáncer".

Jill Biden se sometió a un procedimiento conocido como cirugía de Mohs, en el que se confirmó que dos de las manchas que tenía en el párpado y en el pecho eran carcinomas basocelulares. Afortunadamente, se espera que se recupere por completo y tendrá la oportunidad de inspirarse en anteriores primeras damas, como Betty Ford, Nancy Reagan y Laura Bush, para utilizar su plataforma para concienciar y educar al público sobre el cáncer.

A menos de dos meses de la inesperada presidencia de su marido, a la primera dama Betty Ford le diagnosticaron un cáncer. "Tumbada en el hospital, pensando en todas aquellas mujeres que iban a hacerse revisiones de cáncer por mi culpa, llegué a reconocer más claramente el poder de la mujer en la Casa Blanca. No mi poder, sino el poder del cargo, un poder que podía utilizarse para ayudar", recordaba Betty Ford su historia de hacer público su cáncer de mama.

No tuvo el lujo de los tres meses para estudiar, planificar y pensar en el papel de primera dama, como sus predecesoras.  

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Esta singular primera dama tuvo lo que algunos medios de comunicación llamaron "formación en el trabajo", convirtiéndose en una de las mayores pioneras de su exclusivo club de primeras damas al convertir sus desgracias personales en un servicio público y salvar innumerables vidas.

La primera hija, Susan Ford, arrojó luz sobre la magnitud de las acciones públicas de su madre. "No se decía pecho en la tele, apenas se decía cáncer en la tele, así que juntar las dos cosas y que la primera dama lo dijera fue una noticia estremecedora, un terremoto". Semejante franqueza por parte de una primera dama o de cualquier figura pública de la época era prácticamente inaudita. 

En sus memorias, Betty Ford escribió: "Me dieron mucho crédito por haber hecho pública mi mastectomía, pero si no hubiera sido la esposa del Presidente de los Estados Unidos, la prensa no habría venido corriendo tras mi historia, así que en cierto modo fue el destino.... Miré la televisión y vi en los telediarios colas de mujeres que hacían cola para someterse a exámenes mamarios por lo que me había ocurrido a mí". 

Personas de todo Estados Unidos inundaron la Casa Blanca con un torrente de apoyo. Amigos y más amigos crearon un servicio de contestador para intentar dar las gracias a todos los que deseaban lo mejor a la primera dama, y finalmente se creó y envió una tarjeta de agradecimiento. Betty Ford incluso ayudó a la segunda dama, Happy Rockefeller. 

Poco después de que Ford hiciera público su cáncer, Rockefeller estaba en el hospital siendo operado. Según Ford, "Nelson Rockefeller dijo en televisión que el hecho de que yo hubiera dicho al mundo que tenía cáncer había contribuido a salvar la vida de Happy, porque le había hecho ir -a tiempo- a hacerse un chequeo".

La voz de Ford dio lugar a campañas de concienciación, dólares para investigación y mucho más. Incluso en sus años posteriores a la Casa Blanca, utilizó su plataforma para ayudar a los estadounidenses y formó el Centro Betty Ford para salvar a más personas que luchaban contra la enfermedad de la adicción al alcohol. 

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Betty Ford no estaba sola, ya que Nancy Reagan también tuvo la desgracia de que le diagnosticaran cáncer de mama durante su mandato como primera dama y lo hizo público, recordando a todas las mujeres que si le podía pasar a ella, le podía pasar a cualquiera. En lugar de elogiarla por ser tan transparente, los medios de comunicación atacaron repulsivamente su tratamiento de doble mastectomía. "Me molestaron estas declaraciones, y aún me molestan. Se trata de una decisión muy personal, que cada mujer debe tomar por sí misma. Fue mi elección, y no creo que debieran criticarme por ello. Para algunas mujeres habría sido un error, pero para mí fue lo correcto", recordó Reagan.

Tres administraciones después, la primera dama Laura Bush pensó que tenía una picadura de insecto que en realidad era cáncer de piel. Aunque al principio no lo hizo público, pensando que era algo menor, decidió que lo mejor era ser transparente para ayudar a los demás. Bush llevaba una tirita en la espinilla durante una celebración de Hanukkah cuando la prensa se percató de ello. 

La oficina de la primera dama respondió inmediatamente a las preguntas con franqueza, afirmando que a la primera dama se le había extirpado un carcinoma de células escamosas. Susan Whitson, secretaria de prensa de la primera dama, declaró: "Gracias a la detección precoz y al tratamiento de la Sra. Bush, la zona de la pierna se está curando bien y no ha interrumpido su agenda", lo que hizo que periódicos, revistas y otros medios destacaran el cáncer de piel y la importancia de detectarlo a tiempo. Bush también utilizó su plataforma para destacar otro problema de salud, convirtiéndose en defensora de la concienciación sobre las enfermedades cardiacas a través de su campaña del vestido rojo "Heart Truth". 

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Las primeras damas de los estados también han defendido sus dificultades personales para ayudar a otras mujeres afectadas por el cáncer. El año pasado, Casey DeSantis, primera dama de Florida, se sometió a una operación de cáncer de mama y decidió hacerlo público. Su defensa ayudó a conseguir más de 100 millones de dólares de financiación recurrente para la investigación del cáncer.

Aunque Jill Biden no es ajena a la lucha para acabar con el cáncer, con el Cancer Moonshot del Presidente Biden, su defensa podría ampliarse para incluir la ayuda a personas con una experiencia personal similar, para poner de relieve el cáncer más común y de mayor crecimiento en Estados Unidos. 

"En Estados Unidos se diagnostican más cánceres de piel que todos los demás cánceres juntos", dice la destacada dermatóloga de Miami, la Dra. Jill Waibel. "La detección precoz es clave para vencer la enfermedad, por eso es tan importante la concienciación pública, para que podamos llevar a los pacientes a la consulta para que se sometan a pruebas de detección del cáncer de piel."

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En 1974, las mujeres hacían cola para que les examinaran los senos, y hoy Jill Biden podría ser el catalizador para ayudar a las estadounidenses a hacer cola para que les revisen la piel y aprendan más sobre cómo prevenir y tratar esta forma de cáncer. La primera dama Melania Trump utilizó el hashtag #powerofthefirstlady al principio de su mandato porque es cierto que el cargo es poderoso, influyente e impactante. 

Las primeras damas han utilizado su cargo para abogar por la alfabetización, la alimentación sana, la protección de los niños y las mujeres de todo el mundo, los hogares de acogida, la prevención de la drogadicción y, a veces, para compartir su propia trayectoria personal. El cargo tiene poder y Jill Biden tiene una oportunidad increíble de ayudar a los estadounidenses a comprender la importancia de las medidas preventivas, la detección precoz y la investigación y el desarrollo del cáncer de piel, que podrían salvar millones de vidas. 

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