Richard Fowler El congresista John Lewis luchó heroicamente contra el racismo y cambió América; su muerte es una pérdida para todos nosotros.

Estados Unidos perdió a un valiente pionero del movimiento por los derechos civiles que arriesgó repetidamente su vida para luchar contra el racismo y por la justicia y la igualdad con la muerte, el viernes, del representante John Lewis. Lewis fue también un legislador magistral en el Congreso y un visionario que cambió el curso de la historia para mejor, y un hombre al que tuve la suerte de conocer muchas veces.

Lewis fue brutalmente golpeado, injustamente encarcelado y casi asesinado en la lucha por acabar con la segregación en el Sur de Jim Crow y conseguir el derecho al voto para los afroamericanos. Derramó literalmente su sangre para dar a los afroamericanos de mi generación oportunidades que él nunca tuvo mientras crecía. Todos tenemos con él una deuda personal de gratitud que nunca podremos pagar.

Fue un honor para mí haber conocido a John Lewis. En las muchas ocasiones en que me encontré con él, y siempre le estreché la mano o le abracé, me sentí humilde ante su sacrificio y la lucha continua que libraba por una unión más perfecta. Saludaba a todo el mundo en los pasillos del Congreso y en los actos cívicos con una sonrisa. Nunca estaba demasiado ocupado para hacerse una foto. Y siempre tenía tiempo para abrazarte.

REP. JOHN LEWIS, ICONO DE LOS DERECHOS CIVILES, MUERTO A LOS 80 AÑOS

Desde sus humildes comienzos en Troy, Mississippi, en una granja sin electricidad ni tuberías interiores, Lewis abrió un camino que todos los luchadores por los derechos humanos deberían seguir y por el que todos los estadounidenses deberían esforzarse. Fue un modelo a seguir no sólo para los negros estadounidenses, sino para la gente buena de todo el mundo que rechaza el odio y el fanatismo, y que cree que, de hecho, todos hemos sido creados iguales.

Conocido cariñosamente como "la conciencia del Congreso", Lewis siempre creyó que los mejores días de Estados Unidos estaban por llegar y no en el pasado. Por eso arriesgó su cuerpo por los derechos civiles y el derecho al voto. Siguió siendo no violento, aunque fue golpeado más de 40 veces y detenido 24 en la lucha por la justicia igualitaria.

Lewis era poderoso en sus convicciones. En lo más profundo de su corazón, creía que todo estadounidense debía tener derecho al voto, comprendiendo que era la única forma de conseguir que los políticos apoyaran la justa y noble causa de la igualdad.

Lewis sabía que el derecho al voto era el eje de nuestra democracia, y que no debía verse obstaculizado por largas colas, impuestos de capitación ni ningún otro obstáculo. Esta creencia fue la piedra de toque de la vida de Lewis.

Y esta creencia le hizo seguir luchando con todas sus fuerzas hasta su último día, cuando el cáncer de páncreas se cobró su vida a los 80 años. Comprendió que, a pesar de los enormes progresos que han realizado los estadounidenses de raza negra, la verdad es que demasiados estadounidenses siguen sufriendo la supresión de votantes en su intento de emitir su voto y dejar constancia de su voz en esta democracia.

Lewis estuvo a punto de perder la vida en la lucha por el derecho al voto en marzo de 1965. Como dirigente del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), formó parte de una campaña de varios años para conseguir el derecho al voto de los afroamericanos en Alabama y en todo Estados Unidos.

Cuando Lewis y un grupo de activistas de los derechos civiles comprometidos, desarmados y no violentos iniciaron su primera marcha de Selma a Montgomery, en Alabama, fueron recibidos en el puente Edmund Pettus por un muro de policías del estado de Alabama. Segundos después, los policías empezaron a empujar a Lewis y a sus compañeros manifestantes, tiraron a muchos al suelo y les golpearon brutalmente con porras envueltas en alambre de espino.

Lewis sufrió una fractura de cráneo en el ataque no provocado de la policía. Tumbado en el suelo, Lewis intentó levantarse, sólo para que el policía volviera a golpearle viscosamente.

John Lewis destaca en la historia estadounidense como líder y modelo a imitar por todos nosotros.

La policía también disparó gases lacrimógenos contra los manifestantes pacíficos y algunos agentes incluso cargaron contra la multitud a caballo. Este horrible suceso se conoció como el Domingo Sangriento y conmocionó la conciencia de la nación cuando los noticiarios de televisión retransmitieron el ataque racista. Sólo ocho días después, el presidente Lyndon Johnson presentó al Congreso la Ley del Derecho al Voto, que firmó en agosto tras ser aprobada por ambas cámaras.

Lewis pasó buena parte de su vida profesional protegiendo la Ley del Derecho al Voto mientras servía en la Cámara, representando a Georgia desde su primera elección como demócrata en 1986.

Era conocido por sus encendidos discursos en el hemiciclo y sus brillantes tácticas legislativas para proteger el derecho de voto en el Capitolio.

Lamentablemente, en 2013 una sentencia del Tribunal Supremo eliminó dos disposiciones fundamentales de la Ley del Derecho al Voto. Esto llevó a Lewis a emprender una nueva campaña para proteger el derecho al voto, inspirando a una nueva generación de activistas por los derechos civiles.

Tanto si se trataba de la atroz supresión de votantes que tuvo lugar en las elecciones a gobernador de Georgia en 2018, como de los continuos intentos de los republicanos de cerrar colegios electorales en comunidades predominantemente negras, John Lewis estaba en la lucha. Siempre podías contar con él para defender a los privados del derecho al voto, a las víctimas de la discriminación y a los marginados. Siempre estaba dispuesto a crear lo que él llamaba "buenos problemas".

En un artículo de opinión escrito tras la sentencia del Tribunal Supremo que debilitó la Ley del Derecho al Voto, Lewis afirmó que "el derecho al voto es la herramienta no violenta más poderosa que tenemos en una democracia. Arriesgué mi vida defendiendo ese derecho. Algunos murieron en la lucha. Si alguna vez queremos hacer realidad el verdadero significado de la igualdad, medidas eficaces como la Ley del Derecho al Voto siguen siendo un requisito necesario de la democracia."

Lewis amaba América, tanto que arriesgó su vida para hacer de ella un lugar mejor. Y mientras va al cielo, lo hace cuando su amada democracia está sumida en el caos.

El COVID-19 no sólo ha puesto al descubierto muchas de las desigualdades en la atención sanitaria que Lewis luchó por cambiar. Las muertes de tantas personas negras desarmadas a manos de la policía y el resurgimiento de la supresión total de votantes contra las comunidades negras demuestran que el mal del racismo no se ha erradicado.

Tras presenciar el brutal asesinato de George Floyd a manos de un agente de policía de Minneapolis el Día de los Caídos, Lewis declaró a "CBS Morning News": "Fue tan doloroso que me hizo llorar". Y añadió: "Ahora la gente entiende de qué iba la lucha".

Lewis creía sinceramente que las vidas de los negros importan y toda su vida estuvo impregnada de esa verdad. Con sólo 23 años fue el orador más joven en la Marcha de 1963 sobre Washington por el Trabajo y la Libertad, y después pasó todos los días trabajando para hacer realidad los ideales de aquella marcha.

Si no fuera por el activismo de John Lewis, dudo que mi propia familia jamaicana hubiera llegado a las costas de Estados Unidos. Si no fuera por la callada valentía de Lewis, probablemente yo no sería comentarista de Fox News y puede que ni siquiera se me permitiera votar. Cambió América a mejor de más formas de las que podemos contar.

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John Lewis destaca en la historia estadounidense como líder y modelo a imitar por todos nosotros. Era un verdadero creyente en la "libertad y justicia para todos" en la que decimos creer cuando recitamos el Juramento a la Bandera.

Y aunque por desgracia Lewis ya no está entre nosotros, debemos encarnar su legado y utilizarlo como herramienta para hacer de EEUU una sociedad mejor, más fuerte y más equitativa.

Debemos empezar a ver el legado de John Lewis en los manifestantes no violentos de Black Lives Matter, que arriesgan sus cuerpos para afirmar el valor de las vidas negras frente a un sistema de justicia penal desequilibrado y fuera de lugar.

Debemos ver el legado de John Lewis en los pasillos del Congreso, y luchar para que se apruebe la nueva versión de la Ley del Derecho de Voto, para que ningún estadounidense tenga que esperar nunca en una larga cola ni sea sometido a tácticas de supresión de votantes similares a las de Jim Crow.

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Y lo que es más importante, debemos ver el legado de John Lewis en los vecinos y miembros de la comunidad y comprender que todos merecemos la igualdad, la libertad y la búsqueda de la felicidad, independientemente de nuestro credo, color o condición de ciudadanía.

Lewis era un verdadero creyente en el poder del amor. Ahora descansa con los ángeles, donde ya no hay dolor ni sufrimiento. Mi oración es que nosotros, como nación, estemos a la altura de las elevadas expectativas establecidas por la vida, el trabajo y el legado de John Lewis. Todos fuimos bendecidos por haberle tenido en esta Tierra durante 80 años, y ahora todos somos más pobres porque él ya no puede librar la justa batalla de hacer de Estados Unidos una nación más justa.

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