Johnson y Holden: La Ley del Primer Paso funciona - ahora aquí están los próximos pasos de la reforma de la justicia penal
{{#rendered}} {{/rendered}}Resulta difícil creer que hace sólo un año, un movimiento bipartidista de muchos años para mejorar la seguridad pública y restablecer las segundas oportunidades diera sus frutos con la aprobación de la Ley del Primer Paso.
Este momento no sólo representó la culminación de una oleada de reformas sin precedentes que ha durado años, sino que también fue el comienzo del siguiente paso: un modelo para futuras propuestas y asociaciones improbables que tienen el potencial de transformar millones de vidas.
Cuando el presidente Trump firmó la ley en el Despacho Oval el pasado diciembre, muchos de los ciudadanos retornados que asistieron lloraron de alegría, dando testimonio de su poder para cambiar vidas. Dio voz a los sin voz y ofreció redención a miles de personas. Necesitamos más momentos como éste.
{{#rendered}} {{/rendered}}ALICE MARIE JOHNSON: ME CONDENARON A CADENA PERPETUA - POR ESO NUNCA PERDÍ LA ESPERANZA
Ambos hemos experimentado de cerca el sistema de justicia penal. Una de nosotras fue condenada a cadena perpetua más 25 años de prisión por un delito no violento cometido por primera vez y cumplió más de dos décadas entre rejas. Sin un acto de clemencia presidencial que cambió el curso de nuestro país, no habría habido esperanza para Alice. Su historia abrió los ojos de millones de personas a la triste realidad de que muchos delincuentes de poca monta reciben a menudo el equivalente a una condena de muerte.
Antes de trabajar a tiempo completo como abogada, una de nosotras trabajó como guardia de prisiones en Worcester, Massachusetts, viendo caras conocidas de la escuela y la comunidad que tomaban malas decisiones y no tenían un sistema de apoyo sólido.
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Hemos recorrido un largo camino desde entonces: el enfoque de "mano dura contra la delincuencia" de los años 80 y 90, que hizo poco por mejorar la seguridad, pero mucho por fomentar la desconfianza y la incomprensión entre las fuerzas del orden y las comunidades, perpetuando un ciclo negativo de delincuencia y reincidencia que desgarró familias y devastó comunidades.
La buena noticia es que, como hemos visto en los últimos años, el impulso para la acción se ha acelerado.La búsqueda de la reforma de la justicia penal ha conseguido lo que algunos podrían haber considerado impensable en este agrio ambiente político. Sólo esto podría reunir a gente como Snoop Dogg con Donald Trump, al senador demócrata Cory Booker con el senador republicano Mike Lee, a Kim Kardashian West con una abuela de Tennessee que cumple cadena perpetua por un delito no violento cometido por primera vez, y a miles de familias de comunidades de todo Estados Unidos.
En los últimos 12 meses, más de 4.000 personas se han reincorporado a sus comunidades gracias a la Ley del Primer Paso, y más de 1.600 que no formaban parte de la Ley de Sentencias Justas de 2010 han visto reducidas sus penas de prisión federal.
{{#rendered}} {{/rendered}}Más de 600.000 personas regresan a casa y se reincorporan a sus comunidades cada año. Se enfrentan a un sinfín de retos, desde conseguir una identificación adecuada hasta encontrar un empleo, pasando por asegurarse una vivienda y construir una red de apoyo formada por familiares, amigos y socios comunitarios.
Son personas como Matthew Charles, uno de los primeros liberados gracias a la legislación, así como Edward Douglas, condenado a cadena perpetua por un cambio no violento relacionado con las drogas. Durante su estancia en prisión, aprendieron nuevas habilidades y sirvieron de mentores a otros. Son voces públicas para otros que se benefician de la programación rehabilitadora de la legislación, de las leyes mínimas obligatorias modificadas y de unas condenas más proporcionales. Son testimonios del viejo adagio de que la sociedad nunca debe poner un punto donde Dios ha puesto una coma.
Más de 600.000 personas regresan a casa y se reincorporan a sus comunidades cada año. Se enfrentan a un sinfín de retos, desde conseguir una identificación adecuada hasta encontrar un empleo, pasando por asegurarse una vivienda y construir una red de apoyo formada por familiares, amigos y socios comunitarios.
Necesitamos que la gente de nuestras comunidades, de grupos como Americans for Prosperity, Cut50, la Unión Americana de Libertades Civiles y Prison Fellowship, se unan sobre aquello en lo que pueden marcar la diferencia, no sobre sus diferencias. Por eso ambos trabajamos con Stand Together para unirnos a cualquiera que pretenda mejorar nuestro sistema judicial.
{{#rendered}} {{/rendered}}También necesitamos socios en las empresas para ayudar a las personas a dar el siguiente paso como miembros productivos de la sociedad. En todo el país, empresas como Koch Industries, Butterball, Uber y otras se han asociado con la Society for Human Resource Management (SHRM) en la iniciativa Getting Talent Back to Work (Devolver el talento al trabajo), cuyo objetivo es ayudar a las empresas a reclutar, formar y contratar a candidatos cualificados que, de otro modo, no tendrían una oportunidad con antecedentes.
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Según una investigación publicada por el Instituto Charles Koch y la SHRM, el 74% de los directivos y el 84% de los profesionales de recursos humanos de todo el país dijeron que estaban dispuestos o abiertos a contratar a personas con antecedentes penales.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los consumidores se sienten igualmente atraídos por la idea, ya que el 78% de los clientes respondieron que comprarían bienes o servicios a empresas en las que un empleado de cara al cliente tuviera antecedentes penales.
Las reformas de la justicia penal como la Ley del Primer Paso han mejorado la seguridad pública y reducido la delincuencia y la reincidencia en todo el país. Fíjate en Pensilvania y Utah, donde los legisladores han promulgado recientemente leyes de borrón y cuenta nueva que han permitido borrar los antecedentes de millones de personas que cumplían los requisitos. Otros estados están estudiando propuestas similares, con el potencial de abrir oportunidades a millones de personas más.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Los estados que han aplicado reformas penitenciarias y de las penas basadas en datos, desde Michigan a Georgia, Carolina del Sur, Texas y otros, han reducido la delincuencia al tiempo que ofrecían a la gente oportunidades de mejorar sus vidas y sus comunidades. Sólo en el Estado de la Estrella Solitaria, los índices de delincuencia han descendido a unos de los más bajos desde la década de 1960, al tiempo que han ahorrado 3.000 millones de dólares a los contribuyentes.
Puede que hayan venido por el ahorro, pero se quedan por la salvación. Juntos podemos dar el siguiente paso, y debemos hacerlo.