"Problema de colonias": se corta el micrófono a un diputado tras un exabrupto durante la votación para Presidente de la Cámara
El delegado de las Islas Vírgenes de EE.UU. critica su condición de no votante en la Cámara de Representantes
Nota del editor: Este ensayo se publicó por primera vez en el blog del autor: Res ipsa loquitur - La cosa en sí habla.
"Este cuerpo y esta nación tienen [sic] un problema de territorios y colonias". Estas palabras de la Del. Stacey Plaskett resonaron en el hemiciclo de la Cámara esta semana, cuando la delegada interrumpió la elección del presidente de la Cámara para exigir derechos de voto para sí misma y para los representantes de otros no estatales. El problema, sin embargo, no es con la Cámara, sino con Plaskett y otros miembros al exigir la violación del Artículo I de la Constitución.
Tras su elección en 2015, Plaskett ha mostrado a menudo cierto desprecio por los principios y las protecciones constitucionales. A pesar de ser abogada, Plaskett ha insistido en el Congreso en que la incitación al odio no está protegida constitucionalmente, una afirmación manifiestamente falsa. Cuando existen pruebas abrumadoras de un sistema de censura que un tribunal calificó de "orwelliano", Plaskett ha negado repetidamente las pruebas presentadas ante su comisión. Cuando un periodista testificó sobre las pruebas de ese sistema de censura, Plaskett sugirió su posible detención. (Plaskett sugirió que el respetado periodista Matt Taibbi había cometido perjurio debido a un error que cometió, no en su testimonio, sino en un tuit que luego corrigió).
Sin embargo, ignorar los valores de libertad de expresión o libertad de prensa palidece en comparación con lo que Plaskett sugería esta semana al anular el lenguaje crítico del Artículo I.
El Artículo I, Sección 2, establece:
"La Cámara de Representantes se compondrá de Miembros elegidos cada dos Años por el Pueblo de los diversos Estados, y los Electores de cada Estado tendrán las Cualificaciones requeridas para los Electores de la Rama más numerosa de la Legislatura del Estado."
La capacidad de voto en la Cámara está expresamente limitada a los representantes electos de "los diversos estados".
Sin embargo, mientras se votaba la eventual elección del portavoz Mike Johnson (R., La.), Plaskett se levantó para exigir reconocimiento y saber por qué no se le permitía votar:
"Observo que no se han citado los nombres de los representantes de Samoa Americana, Guam, las Marianas del Norte, Puerto Rico, las Islas Vírgenes y el Distrito de Columbia, que representan, colectivamente, a 4 millones de estadounidenses. Sr. Presidente, colectivamente, el mayor número per cápita de veteranos de este país".
El lenguaje de la Constitución es claro e inequívoco. En ausencia de una enmienda a la Constitución, sólo los Estados pueden votar en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos.
En respuesta, el miembro que presidía la sesión hizo una pregunta bastante conmovedora: "¿Tiene algún problema la señora?".
La respuesta fue decididamente "sí".
Plaskett respondió: "He preguntado por qué no se les ha llamado. He preguntado por qué no se les ha llamado al parlamentario, por favor".
La respuesta fue obvia:
"Los delegados electos y el comisario residente electo no están cualificados para votar/ Los representantes electos son las únicas personas cualificadas para votar en la elección del portavoz. Según lo dispuesto en el artículo 36 del reglamento y manual de la Cámara, el presidente es elegido por mayoría de los miembros electos que votan por apellidos."
Plaskett declaró entonces: "Este organismo y esta nación tienen un territorio y un problema de colonias. Lo que se suponía que iba a ser temporal se ha convertido, de hecho, en permanente. Debemos hacer algo al respecto".
Cuando le cortaron el micrófono, Plaskett objetó: "¡Pero yo tengo voz!", mientras los demócratas la ovacionaban en pie. Los medios de comunicación se unieron a la adoración, incluida la revista The Atlantic, que se refirió a ella como "congresista Plaskett" en lugar de delegada.
No hay duda de que las Islas Vírgenes tienen un alto porcentaje de veteranos para su población (que es de sólo 104.000 habitantes). También es una parte muy querida de nuestro país. Pero no es un Estado.
Plaskett exigía una votación en el hemiciclo para ella misma y los delegados de Samoa Americana, Guam, las Islas Marianas del Norte, Puerto Rico, y Washington, D.C.
Actualmente, estos delegados sólo pueden votar en las comisiones. La Cámara está autorizada a conceder dicha autoridad, ya que estos delegados no votan realmente sobre la redacción final o la adopción de la legislación.
Lo que los demócratas apoyaban era permitir votaciones en el pleno de la Cámara, lo que habría derrumbado la regla de la línea clara que ha regido el organismo durante décadas. También habría eliminado efectivamente el lenguaje que hace referencia a los "estados" del Artículo I, Sección 2, sin una enmienda constitucional.
Por eso, el "problema" de Plaskett va más allá de la mera selección del Portavoz.
Los demócratas llevan mucho tiempo argumentando que los delegados deberían poder votar como miembros de pleno derecho, empezando por el delegado de D.C. He escrito anteriormente sobre esta cuestión en publicaciones académicas. Véase, por ejemplo, Jonathan Turley, Too Clever By Half: The Partial Representation of the District of Columbia in the House of Representatives, 76 George Washington University Law Review 305-374 (2008). También testifiqué en las audiencias previas del Congreso(aquí y aquí y aquí) y escribí columnas(aquí y aquí) sobre por qué consideraba que la bill era flagrantemente inconstitucional.
No es agradable ni popular plantear tales objeciones constitucionales. Me acaloré tras una audiencia en el Senado en la que Del. Eleanor Holmes Norton dijo a los senadores que, si iban a votar en contra de este bill, "no culpéis a los Forjadores, culpad a Jonathan Turley". Sin embargo, el problema siempre ha sido el curioso estatus constitucional de estos distritos y territorios.
El lenguaje de la Constitución es claro e inequívoco. En ausencia de una enmienda a la Constitución, sólo los Estados pueden votar en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos.
En esta imagen de vídeo, Del. Stacey Plaskett, demócrata de las Islas Vírgenes, habla durante el segundo juicio político contra el ex presidente Trump en el Capitolio de EE.UU., el 10 de febrero de 2021. (Televisión del Senado vía AP)
El problema no es, como afirma Del. Plaskett, con las "colonias". Las Islas Vírgenes no son una "colonia". Puede, en cualquier momento, pasar a ser una nación independiente. De lo contrario, el pueblo estadounidense tendría que votar para que esta diminuta isla fuera un estado. De cualquier modo, los ciudadanos elegirán el estatus de la isla.
Los demócratas que ovacionaron a Plaskett habrían añadido presumiblemente media docena de nuevos votos para los no estatales. Probablemente se pediría entonces que se añadiera alguna representación en el Senado. Eso daría sin duda a los demócratas el control de la Cámara, pero permitiría una definición fluida de lo que constituye un representante, definición que podría ser manipulada en el futuro por la mayoría para mantener su control de la Cámara.
La votación para portavoz ilustra el problema. A falta de un par de votos, los demócratas exigían el reconocimiento de nuevas formas de representantes para elegir al líder de la minoría, Hakeem Jeffries, de Nueva York. Presumiblemente, una futura Cámara podría entonces eliminar los votos para conseguir la misma ventaja. También podría reconocer otros territorios para aumentar los márgenes de voto. (Cabe destacar que algunos profesores liberales también han sugerido dividir los estados azules para multiplicar simplemente los votos demócratas en el Senado. Eso sería constitucional si lo permitiera el Congreso).
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El llamamiento a crear nuevas formas de votación de los miembros de la Cámara es coherente con las medidas ad hoc en otros ámbitos. Por ejemplo, a pesar de la oposición del público, la senadora Elizabeth Warren, demócrata de Massachusetts, y otros han presionado para llenar el Tribunal simplemente con una mayoría de jueces liberales que apoyen su agenda.
La oposición pública a la creación de tribunales no ha disuadido a los demócratas. Del mismo modo, incapaces de conseguir que una mayoría de ciudadanos apoyara la estadidad de D.C., los demócratas intentaron anteriormente crear un miembro con derecho a voto sin una enmienda constitucional ni un cambio de estatuto.
Esta semana, habrían logrado ese resultado no sólo para Washington, sino para otros estados no estatales, incluidas las Islas Marianas del Norte, una mancomunidad que abarca sólo 180 millas y tiene menos de 50.000 habitantes.
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Parafraseando a Julio César de Shakespeare, "la culpa querida [delegada] no está en nuestros [estados] sino en nosotros mismos".