Kayleigh McEnany El cáncer de mama y yo: por qué elegí someterme a una doble mastectomía preventiva

Nota del editor: Lo que sigue es un extracto del libro de próxima aparición "Por un momento como éste: Mi viaje de fe a través de la Casa Blanca y más allá"(Post Hill Press, diciembre de 2021) de Kayleigh McEnany.

"Cada uno es la pincelada de un pincel sobre Su hermoso lienzo. Cada uno es la luz de una estrella que ayuda a formar una galaxia..." -Melissa en "Todavía creo"

Por muy duro que fuera dar esos primeros pasos hacia el podio de la Casa Blanca, sabía que ya había pasado por una batalla mucho más dura: mi batalla contra el gen del cáncer de mama. 

Crecí sabiendo que mi familia tenía antecedentes de cáncer de mama. Ocho mujeres de mi familia -en su mayoría tías y primas por parte de mi madre- habían padecido esta horrible enfermedad. Algunas eran incluso veinteañeras. 

Durante mi último año en Georgetown, un médico sugirió a mi madre que se hiciera la prueba del gen BRCA. "Basándome en tus antecedentes familiares, casi puedo asegurarte que tienes una mutación genética", le dijo el médico. 

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Tenía razón. Mi madre dio positivo en la mutación genética BRCA2, lo que la situaba con una probabilidad aproximada del 84% de padecer cáncer de mama y del 27% de padecer cáncer de ovario. 

Aunque mi madre no tenía cáncer de mama, tenía una probabilidad extraordinariamente alta de padecerlo. Sabía exactamente lo que quería hacer. 

A pesar de las preocupaciones de algunos miembros de mi familia, decidió someterse a una doble mastectomía preventiva. En aquel momento, la medida pareció radical a muchos. 

Se operó antes de que Angelina Jolie compartiera que era portadora de una mutación genética similar, y optó por someterse al mismo procedimiento que mi madre. 

Cuando mi madre decidió extirparse el tejido mamario en 2009, fuera de la comunidad médica, pocos comprendieron su decisión. Pero yo sí. Lo comprendí muy bien cuando me presenté en su habitación del hospital y la vi allí tumbada. 

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Como describí anteriormente, "Su aspecto era demacrado y frágil, pero su apariencia física desmentía su fuerza interior". 

La decisión de mi madre de someterse a esta operación redujo casi a cero sus probabilidades de padecer cáncer de mama. Aquel día, a los veintiún años, supe que yo también quería hacerme la prueba de la mutación BRCA. 

Tenía un cincuenta por ciento de posibilidades de tener el gen, y saber era poder.

Me hice la prueba y, mucho antes de lo que esperaba, recibí una llamada de mi médico. 

Una mañana temprano, cerca de Navidad, apareció un número desconocido en mi móvil. Normalmente, no respondería a una llamada así, pero esta vez lo hice. 

"Has dado positivo en la prueba de la mutación genética BRCA2", me dijo mi médico. Las lágrimas empezaron a derramarse por mis mejillas mientras bajaba las escaleras para compartir mi diagnóstico con mi familia. 

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Mi padre estaba en la cocina. Me abrazó y me dijo aquellas poderosas palabras que nunca olvidaré: "Kayleigh, conoces tu debilidad. Todos tenemos una en la vida, pero tú conoces la tuya. Conoces tu debilidad y puedes atacarla de frente". 

Tenía toda la razón. 

Al principio, me propuse operarme igual que mi madre. Quería hacerlo bastante rápido. En menos de un año, esperaba. Pero entonces estaba soltera. No estaba segura de cómo serían las citas después de la mastectomía, y lo desconocido me preocupaba. 

Sabiendo que mi riesgo de cáncer de mama y de ovarios realmente no empezaba a aumentar hasta los treinta años, en lugar de operarme, decidí someterme a una vigilancia rutinaria. 

Cada seis meses iba a Moffitt Cancer Center y me hacían una mamografía o una resonancia magnética. Las mamografías solían ir seguidas de una ecografía, ya que era difícil ver a través de mi denso tejido mamario. 

Cuando acudía a estas citas, me cruzaba con mujeres increíblemente valientes que luchaban contra esta horrible enfermedad. Algunas iban en silla de ruedas. Algunas llevaban pañuelos en la cabeza, que les cubrían el cuero cabelludo desnudo donde antes había mechones de pelo. 

Estas mujeres eran heroínas. 

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Mis casi diez años de vigilancia no fueron nada comparados con lo que pasaron estas mujeres. Como escribí antes: "Mis veinte años han sido una década bendita, libre de los estragos del cáncer, pero no de la perspectiva de padecerlo". 

De hecho, tuve muchos sustos y falsas alarmas. Como aquella vez en la facultad de Derecho en la que lo único que quería era estudiar, pero no podía quitarme de la cabeza la masa grande y dura que me encontré en el pecho. 

Estaba en Miami y lejos de mi oncólogo. El ginecólogo de la zona me mandó hacerme una mamografía. Afortunadamente, no era nada preocupante. 

O cuando me hice mi primera mamografía. Acababa de pasar por un proceso bastante incómodo, una experiencia que toda mujer conoce bien. 

Estaba de nuevo en la sala de espera con mi madre cuando conocí a una señora que había luchado contra el cáncer. "No tienes que preocuparte a menos que te vuelvan a llamar para hacerte una ecografía", me dijo. 

Y así fue. "Kayleigh, tenemos que hacerte una ecografía", dijo la enfermera. 

Durante el solitario camino de vuelta a la ecografía, mi mente se llenó de miedo mientras me tumbaba en la oscura habitación. 

Segura de que tenía cáncer, se me saltaron las lágrimas cuando la enfermera me pasó la varita por el pecho. Más tarde me enteraría de que las ecografías iban a ser habituales en mi caso, ya que mi tejido era muy denso. 

En aquel momento no lo sabía. 

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Tras acabar la carrera, entré en el mundo laboral, estudié derecho y empecé a salir con chicos. 

El cáncer de mama era una preocupación constante. Pero todo cambió el 1 de mayo de 2018. 

Ese día, casi diez años después de mi diagnóstico, decidí someterme a la misma operación que mi madre. Una de las principales razones por las que tuve la confianza necesaria para tomar esta decisión fue que había encontrado un marido que me apoyaba, Sean Gilmartin. 

Nos habíamos casado seis meses antes. Conocía mis planes de someterme a una doble mastectomía preventiva, y no pudo ser más tranquilizador, prometiéndome que me querría pasara lo que pasara.

La noche anterior a mi operación, mi familia y yo fuimos al partido de hockey de los Tampa Bay Lightning. Mi operación exigía no comer nada después de medianoche, y el partido de los Lightning siempre ofrecía una gran variedad de comida: pizza, helado, palitos de pollo... lo que se te ocurra. Pero mientras intentaba disfrutar del partido (y de la comida), me distraía la carga que había en el horizonte. 

Aquella noche, me fui a casa y pasé algún tiempo escribiendo mis pensamientos y rezando, hasta bien entrada la noche. 

A la mañana siguiente, me duché y traté de asimilar la sensación del agua caliente cayendo sobre mis pechos. 

Mis médicos me habían explicado que, aunque la mastectomía con preservación del pezón me dejaría prácticamente igual, ya no podría sentir en esa región. 

Intenté saborear esa última ducha, higienizando mi cuerpo con el enjuague de hibisco que me había dado el médico. 

Después de ducharme, me puse la sudadera rosa con capucha y los pantalones de chándal grises que mi madre había elegido para mí, queriendo que su hija estuviera lo más cómoda posible. 

Luego, me puse los calcetines grises, salpicados de brillantes limones amarillos. Los calcetines de limón me recordaban a una serie de televisión que estaba viendo llamada "This Is Us". 

En una escena, un padre primerizo acababa de perder a uno de sus trillizos al nacer, y un médico mayor con voz tranquilizadora le ofreció esta sabiduría: "Me gusta pensar que un día serás un anciano como yo hablándole al oído a un joven explicándole cómo cogiste el limón más agrio que la vida puede ofrecerte y lo convertiste en algo parecido a una limonada".

Sonreí al ver esos calcetines de limón. Eso es exactamente lo que estaba haciendo: convertir limones en limonada. Pero no podía hacerlo sola. 

El apoyo de mi marido y mi familia y la fuerza de Jesucristo fueron mi roca. 

Un día antes de mi operación, mientras volaba de regreso a Florida, miré por la ventanilla y bajé a la Tierra cuando sonó la letra de "Carry Me Through", recordándome que escalaría la montaña que tenía ante mí con la fuerza de Jesucristo sustituyendo a la mía.

Resulta que eso es precisamente lo que hizo mi Salvador. Me sacó adelante con Su fuerza. También me dio paz, la misma paz que encontré cuando pasé de las lágrimas en mi despacho del Ala Oeste a una serenidad total y completa en el podio. 

A pesar de mis aprensiones en la noche anterior a la operación, sentí una extraña calma en la cama preoperatoria antes de que me llevaran en camilla al quirófano. 

Mis únicas lágrimas llegaron cuando mi padre nos reunió a todos para rezar una oración. 

Al hacerlo, le tembló la voz y empezó a llorar. 

Nunca le había visto llorar. Después de la operación, que duró seis horas, me desperté y vi a mi madre. Mis primeras palabras fueron: "¡Ha sido más fácil que un panel de la CNN!". 

Todavía nos reímos de ello. 

Cuando me descubrieron los vendajes para mostrarme los pechos, proclamé asombrada: "¡¿Siquiera me han operado?!". La intervención para conservar los pezones y los implantes colocados me dejaron casi igual. 

Seguía pareciéndome a mí. Y lo que es más importante, al igual que mi madre, ahora podía decir con seguridad que nunca moriría de cáncer de mama. 

Como escribí anteriormente, ahora vivo la vida "libre de miedo y llena de esperanza". 

Aun así, otro susto -quizá el más aterrador de todos- seguía en el horizonte. 

Mi marido y mi Salvador fueron decisivos para darme la confianza necesaria para dar el paso de someterme a una doble mastectomía preventiva. Pero, como he escrito antes, doy crédito a quienes me precedieron: "Me gustaría pensar que soy fuerte, pero mi fuerza está envuelta en miedo, un miedo que apaciguan las mujeres que han tomado esta misma decisión. Mujeres como Angelina Jolie, que escribió sobre su decisión de someterse a una mastectomía preventiva. Y mujeres como mi madre, que se atrevió a dar este paso sin dudarlo. Su fuerza se ha convertido en la mía. Para mí era importante compartir esto contigo por una razón muy sencilla: este día sólo ha sido posible gracias a estas mujeres que han compartido tan abierta y públicamente sus experiencias." 

En agosto de 2020, se acercaba la Convención Nacional Republicana. Sabía que tendría una enorme audiencia y que me brindaría la oportunidad de compartir mi viaje por el BRCA en un escenario nacional. 

Podría ayudar a muchas mujeres. 

En aquel momento, yo era secretario de prensa de la Casa Blanca y llamé a Jared Kushner un sábado por la tarde. 

"Jared, creo que las mujeres deberían escuchar esta historia", le dije. Estuvo totalmente de acuerdo y lo hizo realidad. 

Dediqué mucho tiempo a mi discurso. Sería breve y quería que cada palabra contara. Tenía que ser cien por cien perfecto.

A medida que se acercaba mi discurso del miércoles por la noche, me iba poniendo nerviosa. Compartiría una historia muy personal en un escenario nacional. Pero al igual que Angelina Jolie al compartir su decisión me dio tanta confianza, sabía que yo podía hacer lo mismo por otras mujeres. 

Aquella mañana, mientras me preparaba para ir a grabar mi discurso, el presidente Trump me llamó antes de bajar al Despacho Oval. 

El Presidente Trump me dijo compasivamente: "Todo el mundo está entusiasmado con tu discurso. Pronúncialo con emoción y fuerza. Este mensaje es importante". 

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Seguimos hablando y le conté un poco sobre mi mastectomía, lo mucho que había avanzado la reconstrucción y cómo había eliminado mis posibilidades de padecer cáncer de mama. 

Su llamada me dio mucho valor, y significó mucho para mí que pensara en llamarme antes de ese momento tan importante. 

El Presidente Trump nunca sabrá cuánto significó esa llamada. 

Desde el escenario de la Convención Nacional Republicana, ante una audiencia de 17,3 millones de espectadores, compartí mi historia: mi historia familiar, mi decisión de someterme a una mastectomía y las secuelas. 

"Tenía miedo. La noche anterior, luché contra las lágrimas mientras me preparaba para perder una parte de mí misma", conté. "Pero al día siguiente, con mi madre, mi padre, mi marido y Jesucristo a mi lado, me sometí a una mastectomía, eliminando casi por completo la posibilidad de padecer cáncer de mama, una decisión que ahora celebro". 

También revelé algunas de mis primeras llamadas tras la operación: "En uno de mis momentos más difíciles, esperaba contar con el apoyo de mi familia, pero tuve más apoyo del que imaginaba. Al salir de la anestesia, una de las primeras llamadas que recibí fue de Ivanka Trump. 

Días después, mientras me recuperaba, sonó mi teléfono. Era el presidente Trump, que llamaba para ver cómo estaba. 

Me quedé alucinado. Aquí estaba el líder del mundo libre preocupándose por mí". 

La llamada del presidente se produjo mucho antes de que yo trabajara para su campaña o en la Casa Blanca. Llamaba de verdad porque le importaba. 

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A día de hoy, todavía se me acercan mujeres para decirme lo mucho que significó para ellas aquel discurso. Algunas con cáncer de mama. Algunas con mutaciones genéticas. 

Cada historia es única. Una de cada ocho mujeres será diagnosticada de cáncer de mama a lo largo de su vida. Como mujeres, libramos esta lucha juntas.

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