Este Día del Trabajo, hay una crisis de hombres trabajadores y no trabajadores. He aquí 5 cosas que debemos hacer
El año pasado faltaron 7 millones de hombres en la población activa
{{#rendered}} {{/rendered}}El Día del Trabajo es mucho más que el final oficial del verano y la señal de un fin de semana de tres días. Se fundó como -y sigue siendo- una oportunidad para agradecer a los trabajadores sus contribuciones a nuestro país. También es una oportunidad para hacer balance de cómo les va.
Esta semana, mi oficina publicará un informe sobre un grupo de trabajadores en particular: Los hombres estadounidenses. El informe, titulado "El estado del hombre trabajador (y no trabajador)", detalla los problemas a los que se enfrentan los hombres en su vital papel de proveedores.
Por desgracia, las pruebas son claras de que a los hombres en edad de trabajar no les va nada bien. En general, están sufriendo un declive generacional en empleos de calidad y abandonando la población activa en cantidades asombrosas. Estos problemas tienen consecuencias nefastas, no sólo para los hombres, sino para las mujeres, los niños y nuestra nación en su conjunto.
{{#rendered}} {{/rendered}}Algunos se preguntarán cómo puede ser, ya que el desempleo nacional está cerca de un mínimo histórico. El problema está oculto a la vista, impulsado por una lenta erosión del poder adquisitivo de los trabajadores y de su participación en la población activa.
Los hombres de clase trabajadora solían poder cuidar de sus familias. Ahora eso resulta demasiado caro de gestionar. ARCHIVO: El puente Golden Gate en construcción con obreros dando los últimos retoques a la torre sur, San Francisco, California, 1935. El puente Golden Gate fue el primer gran proyecto de construcción de Estados Unidos en el que se exigió a los trabajadores el uso de cascos. (Foto de Underwood Archives/Getty Images)
Como ha descubierto el grupo de reflexión American Compass, en 1985, el hombre estadounidense medio podía cubrir lo básico de un estilo de vida de clase media -alimentación, vivienda, asistencia sanitaria, transporte y educación- para cuatro personas con 40 semanas de ingresos.
{{#rendered}} {{/rendered}}En 2022, este mismo hombre habría necesitado 62 semanas de ingresos para hacer lo mismo. Pero, por supuesto, hoy no hay más semanas en el año que hace 40 años. En otras palabras, millones de hombres -sobre todo obreros y menos formados- ya no pueden proporcionar una vida de clase media a sus familias.
Un problema igual de grave son los millones de hombres que han desertado totalmente de la población activa y pasan sus días en la ociosidad, o algo peor. El año pasado, faltaron 7 millones de hombres de la población activa y 10 millones en total sin trabajo. Como señala el erudito Nicholas Eberstadt, esto significa que la proporción de hombres estadounidenses sin trabajo es hoy tan grande como lo fue durante las profundidades de la Gran Depresión.
Los niveles de depresión por la falta de trabajo de los hombres estadounidenses están provocando un colapso social a nuestro alrededor. El año pasado se quitaron la vida en nuestro país 49.000 personas, la cifra récord, y cuatro quintas partes de los muertos eran hombres.
{{#rendered}} {{/rendered}}También aumentan las adicciones a las drogas, el alcohol, la pornografía, el juego y los videojuegos. Las historias individuales son devastadoras, como lo son sus repercusiones en las familias y las comunidades locales. En conjunto, suponen un grave problema para Estados Unidos.
Sé por experiencia personal lo importante que es para los chicos tener buenos hombres como modelos. Mi padre trabajaba hasta altas horas de la noche como camarero de banquetes para poder proporcionar una vida mejor a su mujer y a sus hijos, es decir, a mí. Su ejemplo me enseñó el valor del trabajo duro y la importancia vital de hacer lo correcto por la familia.
Mis entrenadores de fútbol me enseñaron lecciones similares, con cada gateo de oso y cada vuelta, sobre responsabilidad y perseverancia. También me enseñaron a encajar un golpe, una habilidad que me ha servido durante toda mi vida adulta, especialmente en Washington, D.C.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero hoy en día hay menos chicos con padres implicados. Muchos no tienen modelos masculinos positivos de ningún tipo. Los titulares están llenos de las trágicas consecuencias. Los hombres y los niños están deprimidos, solos, enfadados e incluso violentos, consigo mismos y con los demás. Carecen de dirección.
Para empeorar las cosas, a menudo parece que lo único que los políticos y los medios de comunicación tienen para los hombres es la crítica, como si ellos fueran la fuente de todos nuestros problemas, y los que sufren no tuvieran más culpa que ellos mismos.
¿Cuál es la raíz de los males actuales del hombre? No hay un único culpable detrás de la carnicería, pero nuestro informe identifica cinco factores que merecen especial atención: la desindustrialización, las fronteras abiertas, los corrosivos programas de asistencia social, los cambios en la educación y las recientes revoluciones en la cultura y la tecnología estadounidenses. Debemos responder frontalmente a estos factores.
{{#rendered}} {{/rendered}}Para los responsables políticos, esto significa desvincular las industrias críticas de la China comunista y apoyar el retorno de los empleos manufactureros (en su mayoría masculinos). Significa tomar medidas drásticas contra la inmigración ilegal y poco cualificada, que ha deprimido los salarios de los hombres estadounidenses considerados incapaces de competir por Washington.
Y significa adoptar un enfoque que dé prioridad al trabajo en los programas de la red de seguridad, no para castigar a los hombres que tienen mala suerte, sino para animarles a superarse y enviar el mensaje de que en Estados Unidos se espera que los hombres sanos trabajen.
Los responsables políticos también pueden reorientar los fondos de la interrumpida vía "universidad para todos" hacia la formación técnica y el aprendizaje, que ayudarán a los niños y a los hombres porque suelen estar más preparados que las niñas y las mujeres para trabajar con las manos.
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Cada año, el gobierno federal gasta unos 175.000 millones de dólares en educación superior, mientras que sólo unos 20.000 millones se destinan a programas de empleo y formación. Se trata de un acuerdo injusto que coloca a los chicos -y a la clase trabajadora en general- en una dramática situación de desventaja. Tiene que cambiar.
Por último, los responsables políticos deberían fomentar el matrimonio y la paternidad implicada aumentando la desgravación fiscal por hijos para las familias trabajadoras, eliminando las penalizaciones por matrimonio y aumentando las prestaciones disponibles para los hogares casados con un solo miembro. Como demuestran las estadísticas, la probabilidad de encontrar la felicidad es mucho mayor dentro de la familia que fuera de ella.
{{#rendered}} {{/rendered}}Nuestra nación necesita desesperadamente soluciones políticas. Sin embargo, para resolver la espiral descendente del bienestar y la participación laboral de los hombres, al final hará falta algo más que un gobierno. Hará falta una reorientación de nuestra economía, cultura y política para servir al bien común de hombres, mujeres y niños por igual.
Para empeorar las cosas, a menudo parece que lo único que los políticos y los medios de comunicación tienen para los hombres es la crítica, como si ellos fueran la fuente de todos nuestros problemas, y los que sufren no tuvieran más culpa que ellos mismos.
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Si esto parece una tarea ambiciosa, es porque lo es. Pero también es la única forma de que nuestra nación escape del declive. Recuerda: Estados Unidos ha entrado en un conflicto de grandes potencias con un adversario -China- más poderoso que ninguno al que nos hayamos enfrentado en nuestra historia. Necesitaremos hombres buenos con un trabajo digno, familias estables y comunidades fuertes para hacer frente a los tremendos retos que tenemos por delante.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los problemas descritos en nuestro informe tardaron generaciones en manifestarse. Para tener alguna esperanza de éxito, nuestra respuesta debe ser a su vez multigeneracional. Será mejor que empecemos, para que tengamos mejores noticias que celebrar en los próximos Días del Trabajo.