Lecciones y recuerdos de Afganistán un año después

La lectura de los numerosos análisis sobre la retirada de Estados Unidos de Afganistán, hace este mes un año, me hizo retroceder 20 años hasta el 11 de septiembre de 2001, otro día de infamia y matanza de estadounidenses. Ésta se originó en el cuartel general de Al Qaeda en Afganistán, bajo la protección de su gobierno extremista talibán.

En el Congreso, hubo una respuesta bipartidista casi unánime de que teníamos la obligación moral para con los estadounidenses que habían muerto el 11-S de devolver el golpe a Al Qaeda y los talibanes. Aprobamos una resolución que autorizaba el uso de la fuerza militar, que pronto llevaron a cabo nuestras tropas con patriotismo, valor y éxito. Los talibanes fueron derrocados y Al Qaeda se vio obligada a huir de Afganistán y pasar a la clandestinidad.

A principios de febrero de 2002, John McCain y yo encabezamos una delegación de nueve senadores a Afganistán, la primera que visitamos después de la guerra. Nuestro avión aterrizó en la base aérea de Bagram, que los talibanes habían dejado en ruinas.

Por motivos de seguridad, no se nos permitió ir en coche a Kabul. En su lugar, el nuevo presidente de Afganistán, Hamid Karzai, y su gabinete salieron de la capital para reunirse con nosotros en una tienda de campaña que se había instalado en Bagram. Karzai nos impresionó a todos aquella noche. Era inteligente y elocuente, y parecía un líder mucho mejor de lo que teníamos motivos para creer que surgiría del caos que reinaba allí.

EL FIASCO DE BIDEN EN AFGANISTÁN NO FUE SÓLO UNA TRAGEDIA CON LOS PERDIDOS Y ABANDONADOS. FUE UN DESASTRE ESTRATÉGICO

Durante los años posteriores, Karzai perdió parte de su brillo para muchos miembros del Congreso, pero lo cierto es que él y su hábil sucesor, Ashraf Ghani, presidieron reformas revolucionarias en la sociedad afgana, empezando por elecciones reales de los presidentes y los miembros del Parlamento. Juntos, restablecieron el Estado de derecho, abrieron Afganistán a la libertad de expresión y a la prensa libre, liberaron a las mujeres y a las niñas de la esclavitud primitiva a la que las habían sometido los talibanes y estimularon el crecimiento económico y las oportunidades.

Los talibanes no tardaron en iniciar una guerra de guerrillas contra el nuevo gobierno, una guerra que tuvo altibajos, como la mayoría de las guerras, pero el ejército afgano, apoyado por Estados Unidos y la OTAN, finalmente lo hizo lo suficientemente bien como para permitir a Estados Unidos empezar a reducir las tropas estadounidenses desde el máximo de 110.000 en 2011. 

El presidente Obama anunció que tenía previsto retirar todas nuestras fuerzas de Afganistán al final de su mandato, pero finalmente revisó esa decisión basándose en el consejo de las agencias militares y de inteligencia estadounidenses de que el gobierno y el ejército afganos se derrumbarían y los talibanes volverían al poder si nos retirábamos. 

Sin embargo, como el ejército afgano siguió luchando valerosa y exitosamente, el presidente Obama pudo reducir el número de nuestras tropas allí hasta 8.800 al final de su gobierno. También limitó la misión estadounidense a la lucha antiterrorista regional, lo que era coherente con la razón por la que el Congreso autorizó la guerra en 2001.

BIDEN NOS DEBE RESPUESTAS POR LOS FRACASOS EN AFGANISTÁN

Después de eso, nuestras tropas ya no estaban realmente en guerra en Afganistán. 

Nuestro siguiente presidente, Donald Trump, entabló negociaciones de paz con los talibanes en Doha, Qatar, y finalmente redujo el nivel de nuestras tropas a 5.000. Tras la elección del presidente Biden, continuó las negociaciones de Doha con los talibanes y redujo nuestra presencia de tropas a 2.500 con la misma misión antiterrorista limitada. También dijo que retiraría todas nuestras tropas en septiembre de 2021.

La mayoría del pueblo estadounidense, cuando los encuestadores les preguntaron entonces, dijeron que querían a nuestras tropas fuera de la "guerra más larga" de Estados Unidos, pero se equivocaron sobre los hechos básicos. Nuestras 2.500 tropas en Afganistán no estaban más en guerra que las decenas de miles de tropas estadounidenses que siguen en Alemania, Japón y Corea. Ninguna persona racional sostendría que la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea siguen librándose. Nuestras tropas han permanecido en esos países en aras de la estabilidad y la seguridad regionales, que era también el propósito de la misión antiterrorista de nuestras tropas en Afganistán.

Sin embargo, la administración Biden concluyó las negociaciones de Doha con un acuerdo de paz con los talibanes que valía tanto como el acuerdo de Chamberlain con Hitler. Fue, como entonces, un acto de traición por parte de los talibanes y de autoengaño por parte de Occidente. Pero se utilizó como una base muy falsa para la retirada estadounidense de Afganistán.

Tras la mortificante salida del pasado agosto, el gobierno y el ejército afganos se derrumbaron y los talibanes retomaron el control del país, tal y como tantos miembros de nuestras agencias militares y de inteligencia habían advertido que ocurriría a los presidentes Obama, Trump y Biden.

La forma incompetente, caótica y mortal en que se llevó a cabo la retirada estadounidense no hizo sino agravar las consecuencias de la decisión equivocada de retirarse de Afganistán. Esa conclusión parece aún más clara e innegable ahora que hace un año.

Mirando hacia atrás, ¿qué se ganó y qué se perdió con la retirada estadounidense? Lo que se ganó fue que ya no tenemos militares estadounidenses en Afganistán que, aunque no estaban en guerra, estaban allí para llevar a cabo misiones antiterroristas que, por supuesto, pueden ser peligrosas. Sin embargo, hubo muy pocas bajas estadounidenses después de que nuestras tropas redujeran su misión. Y ahora no gastamos tanto dinero en Afganistán, pero es posible que pronto les demos miles de millones en ayuda humanitaria debido a la absoluta incapacidad del gobierno talibán para gobernar con eficacia y a la consiguiente crisis humanitaria allí.

Tal y como yo lo veo, eso es todo lo que ganamos con la retirada. 

¿Qué se perdió? Mucho. 

Los mayores perdedores fueron el pueblo afgano, que ha perdido su libertad, sus oportunidades económicas y su vida bajo el régimen talibán. Las mujeres y las niñas se han visto obligadas una vez más no sólo a la desigualdad, sino a la esclavitud, sin libertad, oportunidades ni educación. Y, según la ONU, la mitad del pueblo afgano padece ahora hambre aguda bajo el régimen talibán. 

Estados Unidos y el pueblo estadounidense también perdieron mucho, empezando por nuestro orgullo y confianza en nosotros mismos como consecuencia de la forma globalmente vergonzosa en que se llevó a cabo la retirada. Eso, y la decisión subyacente de retirarse, sacudió la confianza de nuestros aliados y envalentonó a nuestros enemigos en todo el mundo, porque todos dudaban de que se pudiera seguir confiando en Estados Unidos a largo plazo.

Cuando eres una superpotencia mundial como EEUU, todo el mundo observa lo que haces en una parte del mundo para decidir cómo te comportarás en su parte del mundo. 

Nuestra decisión de abandonar Afganistán y la forma caótica en que se llevó a cabo suscitaron dudas sobre si Estados Unidos quería seguir siendo una potencia mundial, si su pueblo tenía la paciencia necesaria para apoyar ese liderazgo internacional y si su gobierno seguía siendo la fuerza funcional y capaz que había sido durante tanto tiempo. 

En el caso de EEUU, plantearse estas preguntas tenía profundas implicaciones porque no somos un país más. En las ocho décadas transcurridas desde el final de la Segunda Guerra Mundial, hemos sido los cimientos insustituibles de un orden internacional que fomentó y permitió tanta seguridad, prosperidad y libertad en todo el mundo. Esos cimientos se vieron sacudidos por nuestra retirada de Afganistán.

Es difícil de probar, pero bastante lógico suponer que nuestra salida de Afganistán fue una de las razones por las que Putin invadió Ucrania, Xi expandió su agresividad militar, económica y diplomática por Asia y otros lugares, e Irán nos ha metido constantemente el dedo en la nariz en las patéticas negociaciones nucleares en curso, así como su apoyo al terrorismo, la agresión en todo Oriente Medio y los escandalosos intentos de asesinar a dirigentes y ciudadanos estadounidenses en suelo estadounidense.

Sencillamente, nuestros enemigos no nos temen tanto como deberían. Quizá esa realidad sea una de las razones por las que la administración Biden ha prestado un fuerte apoyo a Ucrania y Taiwán, más de lo que muchos esperaban. Es un signo esperanzador de las lecciones aprendidas de la desastrosa retirada de Afganistán. 

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Otra señal importante de las lecciones aprendidas de Afganistán sería que Estados Unidos pusiera fin a las negociaciones para un nuevo acuerdo sobre armas nucleares con Irán. Cualquier acuerdo que surja de estas conversaciones significará tan poco para Irán como el acuerdo de Doha significó para los talibanes.

Hay otra lección que nuestros dirigentes electos y el pueblo estadounidense deben aprender. 

En una democracia como la nuestra, es difícil mantener una política exterior y de defensa coherente durante años sin una victoria clara. La gente es impaciente y, en una democracia, esa impaciencia la sienten los líderes electos, que pueden sentirse presionados para hacer algo que ellos y sus mejores asesores militares y de inteligencia les dicen que podría conducir al desastre. Ése es el momento en que nuestros líderes se ven más puestos a prueba para hacer lo que creen que es mejor para Estados Unidos y para recordar que la opinión pública en una democracia puede cambiar, sobre todo si cambian los hechos.

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En el caso de Afganistán, una mayoría de estadounidenses dijo estar a favor de la retirada antes de que se ordenara. Después, una mayoría pensó que había sido un error y culpó de ello al presidente Biden. 

Elise Labott escribió recientemente en Politico que la salida de Afganistán "marca el momento en que la presidencia (de Biden) empezó a descontrolarse" y cayó en picado el número de estadounidenses que consideraban que estaba haciendo un buen trabajo. Se trata de una historia difícil, pero importante, sobre la que nuestros dirigentes y nuestro pueblo deben reflexionar y de la que deben aprender en este mundo inestable en los próximos años.

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