Las fuerzas especiales de Lincoln combatieron a los Rangers Confederados de Mosby con valentía y cerebro
Los Exploradores de la Unión inspiraron la creación de las fuerzas especiales estadounidenses al enfrentarse al comandante confederado Mosby y sus Rangers
{{#rendered}} {{/rendered}}Como han demostrado Vietnam, Irak y Afganistán, las insurgencias son muy difíciles de derrotar. Si los insurgentes cuentan con el apoyo de la población local, son casi imposibles de derrotar. Contrarrestarlos requiere individuos con habilidades especiales que utilicen todos los recursos, desde la inteligencia hasta una palabra amable con un arma. La contrainsurgencia estadounidense nació de una compañía olvidada de cazadores de hombres confederados de Ohio: Blazer's Scouts.
"Aseguraos de que vuestras piezas están en condiciones de ser utilizadas" - la orden en voz baja bajó por la línea mientras un teniente disciplinado detenía a sus hombres, asegurándose de que estaban listos para la acción. Los exploradores de la Unión se habían despertado antes del amanecer y "recorrían de nuevo los senderos de las montañas en silencio -ninguna palabra por encima de un susurro atrevía a ningún hombre a hablar-", actuando como guerrilleros y aplicando las habilidades poco convencionales de los mismos hombres a los que cazaban tras las líneas del Sur, en los riscos de los Apalaches de Virginia Occidental.
El teniente Richard Blazer, de 34 años, y sus exploradores surgirían como algunos de los héroes más improbables de la guerra. El de Ohio no tenía porte marcial, con "una mirada lejana en un ojo y una mirada cercana y soñolienta en el otro". Tenía un aspecto desaliñado: el chaleco mal abrochado, el cuello del abrigo descolocado y las botas rozadas. A falta de saliva y lustre, Blazer flojeaba en el patio de armas, a menudo daba órdenes equivocadas y marchaba desincronizado. A pesar de sus rarezas, se preocupaba mucho por sus hombres.
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De pensamiento independiente, el funcionario federal abordaba los problemas con acerado silencio. Despreciaba la burocracia y se le describía como "indiferente tanto a su color como a su textura". Blazer era un hombre de acción que dirigía desde el frente y se lanzaba al corazón del combate, "alguien [de] quien se podía depender en caso de emergencia".
Este cuadro de William B. T. Trego representa un duelo de caballería que tuvo lugar durante la famosa cabalgada del general confederado Jeb Stuart alrededor del general de la Unión George McClellan como parte de la Guerra Civil estadounidense.
Esa emergencia se manifestó en forma de irregulares sureños, los Thurmond's Rangers, una banda de "degolladores" confederados dirigidos por los hermanos Thurmond, a los que "se temía desde hacía tiempo y con razón". Estaban asolando el ejército de la Unión de Virginia Occidental, llevando a cabo una guerra de guerrillas, asaltando puestos avanzados y eliminando patrullas de la Unión cerca del desfiladero de New River.
{{#rendered}} {{/rendered}}Los detalles completos de esta extraordinaria unidad de contrainsurgencia se cuentan en mi próximo libro, "The Unvanquished: The Untold Story of Lincoln's Special Forces, the Manhunt for Mosby's Rangers, and the Shadow War That Forged America's Special Operations".
El libro revela el drama de la guerra de guerrillas irregular que alteró el curso de la Guerra de Secesión, incluida la historia de los Blazer's Scouts, parte de las fuerzas especiales de Lincoln que se vistieron de gris confederado para dar caza al comandante confederado John S. Mosby y a sus Rangers desde 1863 hasta el final de la guerra en Appomattox, una historia nunca antes contada que inspiró la creación de las modernas operaciones especiales estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial. El libro también recoge la historia del Servicio Secreto Confederado.
Sólo se eligieron leñadores experimentados y excelentes tiradores. Estos voluntarios escogidos a dedo de varios Regimientos de Infantería de Ohio formarían el núcleo de esta floreciente unidad de élite. Algunos de los hombres habían sido Exploradores Jessie al mando del general Robert H. Milroy.
{{#rendered}} {{/rendered}}El próximo libro del autor superventas Patrick K. O'Donnell sobre la Guerra Civil se titula: "The Unvanquished: The Untold Story of Lincoln's Special Forces, the Manhunt for Mosby's Rangers, and the Shadow War That Forged America's Special Operations".
Más tarde, los comandos ampliaron el reclutamiento a otras unidades, incluida la caballería. Además de ser hombres escogidos, la unidad también adquirió un apodo. Aunque se desconocen los orígenes del nombre, e incluso puede que procediera de sus adversarios confederados después de la guerra, los Exploradores obtuvieron el elevado título de Legión de Honor. Más tarde, el Ejército se refirió a los hombres como Exploradores Independientes de Blazer.
Los soldados que se ofrecían voluntarios como Exploradores sabían que se apuntaban a un servicio extremadamente peligroso. En su primera misión, Blazer dirigió al menos a la mitad de la compañía, pero guardó silencio sobre sus intenciones.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Blazer empleó eficazmente un elemento básico de las tácticas de contrainsurgencia: la inteligencia. Operaba con palabras amables y una sonrisa, que aflojaba las lenguas. El oficial de Ohio "interrogaba a todas las mujeres y niños que veía". Obteniendo las más pequeñas pepitas de información de un deliberado trabajo detectivesco, ensamblaba y encajaba la inteligencia en un mosaico que residía exclusivamente en su mente. Pero con el tiempo, el enfoque de Blazer dio sus frutos.
El teniente Harrison Gray Otis, del 12º de Infantería de Ohio, impresor y ferviente republicano que llegaría a ser fundador y editor de Los Angeles Times después de la guerra, compartía el mando con Blazer.
El libro revela el drama de la guerra de guerrillas irregular que alteró el curso de la Guerra de Secesión, incluida la historia de los Blazer's Scouts, parte de las fuerzas especiales de Lincoln que se vistieron de gris confederado para dar caza al comandante confederado John S. Mosby y a sus Rangers desde 1863 hasta el final de la guerra en Appomattox, una historia nunca antes contada que inspiró la creación de las modernas operaciones especiales estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial.
Hacia medianoche, en su primera patrulla, los cazadores se detuvieron y acamparon. Mientras sus hombres dormían, Blazer montaba guardia. Predicando con el ejemplo, soportó de buen grado las mismas penurias que sus hombres. Antes del amanecer, los hombres levantaron el campamento para reanudar la caza del hombre. Avanzaron silenciosamente por los senderos de la montaña durante más de una hora hasta que el campamento de los confederados desprevenidos y dormidos quedó a la vista.
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El teniente yanqui disparó una descarga contra el vivac de Thurmond mientras los exploradores gritaban, cargaban y conseguían capturar a más de una docena de prisioneros, caballos y un pequeño rebaño de ganado antes de que su enemigo se despertara del todo.
Tras un breve tiroteo, los restos de la banda de Thurmond huyeron, desapareciendo en las montañas. Los Rangers de Thurmond demostrarían ser un digno adversario contra el que Richard Blazer y las Fuerzas Especiales de Lincoln perfeccionaron las habilidades que utilizarían para dar caza al mayor guerrillero estadounidense de todos los tiempos: John Singleton Mosby y sus Rangers.
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