Texas suspende las conexiones eléctricas de los centros de datos de IA por miedo a que la red eléctrica no aguante
Fox News El corresponsal Brooke Taylor informa en « Texas » sobre la suspensión de las conexiones eléctricas para los nuevos centros de datos de IA debido a preocupaciones sobre la fiabilidad de la red eléctrica en «Special Report ».
Durante 20 años, el sector eléctrico fue el negocio más aburrido de Estados Unidos, y nuestra industria basó toda su estrategia de infraestructuras en la suposición de que las cosas seguirían así.
Las cifras lo dicen todo. Entre 2010 y 2020, el consumo eléctrico en EE. UU. bajó más o menos un 1 %. Las luces LED, los motores eficientes y las normas cada vez más estrictas para los electrodomésticos compensaron discretamente el consumo eléctrico de todas las nuevas urbanizaciones, fábricas y centros de datos, y algo más. La demanda se mantuvo estable, y los planificadores lo tomaron como algo permanente en lugar de lo que realmente era: un paréntesis.
Los sectores sin crecimiento toman decisiones que son perfectamente racionales, pero perjudiciales. No inviertes en programas de formación cuando no hay nuevas vacantes que cubrir. No mantienes en nómina a personal con conocimientos metalúrgicos de más cuando nadie hace pedidos. No contratas a jóvenes ambiciosos de 25 años para un sector cuyo eslogan es «estable, esencial y que nunca va a ir a ninguna parte».
Pues bien, las empresas de servicios públicos no lo hicieron. Los fabricantes de transformadores tampoco. Las acerías tampoco. La plantilla envejeció sin que llegara gente nueva y la cantera de mano de obra se agotó.
Confundimos una línea plana con estabilidad y, al hacerlo, dejamos que se produjera un lento deterioro. Entonces, la línea se rompió.
Desde 2020, el consumo de electricidad ha revertido dos décadas de descenso y ha subido un 7 % aproximadamente. La demanda de grandes transformadores eléctricos —los equipos por los que pasa, en algún momento, casi toda la electricidad de Estados Unidos— se ha disparado un 116 % desde 2019. Los centros de datos, la relocalización de la producción, la electrificación y el refuerzo de la red eléctrica han llegado todos en estos pocos años, arremetiendo contra un sector que se había convencido de que nunca volvería a crecer.
Ante el repunte de la demanda, nos pusimos a buscar a la gente y las piezas necesarias para satisfacerla, y esto es lo que descubrimos: en Estados Unidos se había olvidado cómo fabricar tuberías.
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Aproximadamente el 80 % de los grandes transformadores de potencia que se instalan en Estados Unidos son ahora de importación. El acero eléctrico de grano orientado que constituye el núcleo de cada uno de ellos solo tiene un único fabricante nacional. Los plazos de entrega de un transformador de potencia estándar se han alargado hasta casi dos años y medio, y en el caso de las unidades más grandes que conectan las centrales eléctricas a la red, los plazos son aún más largos. Los precios han subido más de un 77 % desde 2019. El transformador medio que ya está funcionando en la red eléctrica estadounidense tiene 38 años, y más del 70 % del parque tiene más de 25 años.
Estamos intentando, al mismo tiempo, sustituir una base que se está quedando obsoleta y construir una completamente nueva con una cadena de suministro que hemos ido mermando durante toda una generación.
La escasez de hardware acapara los titulares. Pero la de personal es peor, porque no se puede acelerar. Hoy en día, no hay ningún sitio en Estados Unidos donde puedas matricularte para aprender a diseñar o construir un transformador eléctrico de gran potencia. Los pocos programas universitarios de ingeniería eléctrica que han sobrevivido en las últimas dos décadas no lo enseñan. Ya se estaban reduciendo antes de que empezara el boom, porque los estudiantes se decantaban por el software y la IA.
Los conocimientos para bobinar una bobina, diseñar un núcleo o realizar una prueba de aceptación de alta tensión son algo que se transmite de forma tradicional, de mano en mano en el taller, por parte de maestros bobinadores, ingenieros de pruebas o metalúrgicos que entienden por qué un núcleo se comporta como lo hace. La experiencia está en la gente, gran parte de ella nunca se ha puesto por escrito, y más o menos la mitad de la plantilla de las empresas de servicios públicos tiene ahora más de 45 años, y una gran parte de ellos podrá jubilarse esta década.
Puedes poner en marcha una nueva fábrica de transformadores en un par de años. Pero no puedes crear de la nada a un bobinador con experiencia en un par de años, ni tampoco puedes contratar a uno.
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Esa es la asimetría que nadie había tenido en cuenta. Perder capacidad industrial sale barato, pero reconstruirla es brutalmente caro. Solo hicieron falta 18 meses de tensiones en la cadena de suministro para poner de manifiesto esa brecha. Se tardará casi dos décadas en cerrarla —y eso en el mejor de los casos, en el que la demanda espera pacientemente. Pero no va a ser así. Todas las previsiones fiables apuntan a que la demanda seguirá subiendo hasta 2050.
Por fin hemos admitido que la electricidad es tan esencial como el agua, pero lo hemos hecho demasiado tarde para evitar los problemas. La solución es lenta y nada glamurosa.
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Significa volver a considerar la red eléctrica como un sector en crecimiento, lo que implica programas de formación profesional, una demanda lo suficientemente estable como para que los fabricantes puedan justificar nuevas líneas de producción, y una base de materiales nacional que no se colapse por culpa de un mal trimestre en una sola acería. Significa que el capital se destine a la capacidad eléctrica, no solo a los centros de datos a los que esa capacidad dará servicio.
Sobre todo, significa dejar de lado esa creencia que, sin que nadie se diera cuenta, ha marcado 20 años de recortes: que, como las luces seguían encendidas, la gente y las centrales que las mantienen encendidas siempre estarían ahí. La « bill » de haber tratado durante dos décadas un intermedio como si fuera el final del espectáculo ha llegado de golpe.
