Ya estamos otra vez. Esta semana, el presidente Trump pareció renovar su amenaza de retirarse del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) si los demócratas no aprueban su nuevo Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá (USMCA). Sus amenazas pueden preocupar a los republicanos favorables al comercio, pero son música para los oídos de los demócratas contrarios al TLCAN, a quienes nada les gustaría más que deshacerse del TLCAN sin dar a Trump una victoria comercial.

El senador Rob Portman, republicano de Ohio, tiene una idea mejor: Trump debería decir a los demócratas que serán los dueños del TLCAN si se oponen a su acuerdo para sustituirlo. El mensaje debería ser "si eres demócrata, básicamente estarás votando a favor del TLCAN si votas no al USMCA", explicó Portman en una entrevista en el nuevo podcast del American Enterprise Institute, "What The Hell Is Going On", del que soy copresentador. Si el USMCA fracasa, dice, "vuelves al statu quo, que es el TLCAN".

Además, dice Portman, no hay ninguna buena razón para que los demócratas se opongan al USMCA porque "es un acuerdo mucho mejor para los demócratas que el TLCAN. ... Es todo lo que han estado pidiendo, en términos de mejorar los acuerdos del TLCAN". Tomemos como ejemplo la industria del automóvil. Estados Unidos ha perdido unos 350.000 puestos de trabajo en el sector del automóvil desde que se ratificó el TLCAN en 1994, lo que supone un tercio de todos los puestos de trabajo del sector. Mientras tanto, México ha ganado cientos de miles de puestos de trabajo en el sector del automóvil durante ese tiempo.

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El USMCA invertirá ese declive y traerá de vuelta a Estados Unidos puestos de trabajo en el sector del automóvil. Aumenta el porcentaje de un vehículo que debe fabricarse en Norteamérica del 62,5% al 75%. Exige que al menos el 70% del acero y el aluminio de un vehículo proceda de Norteamérica. Y exige que entre el 40 y el 45 por ciento de un vehículo sea producido por trabajadores que ganen un mínimo de 16 dólares por hora. La oficina de Portman calcula que, dados los bajos salarios de México, esto desplazará significativamente la producción de automóviles de México a Estados Unidos.

"Mira los detalles de este acuerdo", dice Portman. "Hay un salario mínimo en México para los trabajadores del automóvil. No es un planteamiento republicano, pero es muy útil para los trabajadores del automóvil. ... Las normas de origen, que obligan a fabricar más cosas en países norteamericanos. ... Eso es algo que los demócratas llevan años pidiendo". ¿Cómo, se pregunta, pueden los demócratas votar en contra de eso y a favor del statu quo del TLCAN?

Portman señala que la Comisión de Comercio Internacional de EE.UU. calcula que el USMCA aumentaría el empleo en EE.UU. en 176.000 puestos de trabajo. Y la Oficina del Representante de Comercio de Estados Unidos (USTR) afirma que el USMCA daría lugar a 23.000 millones de dólares en nuevas compras de piezas de automóviles en Estados Unidos y crearía 76.000 puestos de trabajo en el sector automovilístico estadounidense. ¿Preferirían los demócratas que esas compras y esos puestos de trabajo se fueran a México?

O, por ejemplo, las normas laborales y medioambientales, prioridades demócratas desde hace mucho tiempo. No hay ninguna en el TLCAN. Los compromisos laborales y medioambientales se añadieron a posteriori, como "cartas adjuntas" del presidente Clinton, pero como no figuraban en el propio acuerdo, no son aplicables. El USTR afirma que el USMCA "incluye el conjunto de obligaciones medioambientales más sólido, avanzado y completo de cualquier acuerdo comercial estadounidense" y "a diferencia del TLCAN, las disposiciones medioambientales del USMCA se han incorporado al texto fundamental del acuerdo [y] son plenamente exigibles".

En cuanto a las normas laborales, el USMCA garantiza el voto secreto de los trabajadores sobre los convenios colectivos y, según la USTR, exige a los tres países que "practiquen las normas laborales fundamentales reconocidas por la Organización Internacional del Trabajo, incluidas la libertad de asociación y el derecho de huelga, para aplicar eficazmente sus leyes laborales". ¿Quieren los demócratas tirar todo eso por la borda en favor de un acuerdo con cero normas laborales y medioambientales aplicables?

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Portman dice que Trump debería decir a los demócratas: "Un momento, esto es todo lo que dijisteis que queríais". Si los demócratas bloquean el USMCA, mientras el TLCAN siga en vigor Trump podrá colgárselo al cuello en estados clave en la batalla como Michigan, Wisconsin, Pensilvania y Ohio, que necesita para ganar la presidencia. Puede decir a los votantes de la clase trabajadora que los demócratas votaron a favor de seguir enviando empleos del sector automovilístico a México, y en contra del medio ambiente y del derecho de huelga.

Los demócratas lo entienden, y por eso Portman cree que el USMCA se aprobará. "Creo que se va a hacer por una razón muy sencilla, que es que al final prevalecerá la lógica". Pero la lógica prevalecerá sólo si Trump deja de amenazar con abandonar el TLCAN.

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