La Medalla de Honor se ve alrededor del cuello del Sargento Primero del Ejército David Bellavia, galardonado con la Medalla de Honor, fuera del Ala Oeste de la Casa Blanca en Washington, 25 de junio de 2019. Uno de los primeros oficiales negros que dirigió un equipo de las Fuerzas Especiales en combate recibirá la Medalla de Honor, el máximo galardón del país al valor en el campo de batalla, casi 60 años después de que se distinguiera durante la guerra de Vietnam. El presidente Joe Biden telefoneó al coronel retirado del Ejército de EE. Coronel del Ejército de EE.UU. Paris Davis el lunes 13 de febrero de 2023, "para informarle de que recibirá la Medalla de Honor por su notable heroísmo durante la Guerra de Vietnam". (AP Photo/Carolyn Kaster, Archivo) (AP Photo/Carolyn Kaster, Archivo)
Lo que el mundo necesita es más gente como Gary Beikirch (pronunciado Bye-Kirk). Este Día de los Veteranos, invito a todo el mundo a pronunciar su nombre en homenaje.
Médico de élite del ejército de los Boinas Verdes que sirvió durante el despiadado asedio de Dak Seang, el 1 de abril de 1970, Beikirch recibió tres disparos, quedó temporalmente paralizado y sobrevivió a duras penas al asedio. Se podría pensar que se rindió.
Pero lo que hizo mientras yacía en la tierra, casi destruido por el enemigo, eso es lo que hace que su historia sea tan increíble.
Entrevisté ampliamente a Beikirch para escribir su biografía de 2020, "Blaze of Light". Durante los dos años que trabajamos juntos, llegué a ver en él a un hombre de verdadera fortaleza, integridad, abnegación y resistencia.
La Medalla de Honor del boina verde Gary Beikirch, la más alta condecoración militar de nuestra nación, que se concede por actos de valor. (Foto cortesía de Ben Bender)
Su historia comienza como la de muchos. Beikirch nació el 29 de agosto de 1947 en Rochester, Nueva York. Se alistó en el ejército en agosto de 1967, con la intención de ayudar a la gente.
Entonces su historia se vuelve asombrosa: tras soportar el arduo entrenamiento de los programas de Operaciones Especiales del Ejército, se convirtió en médico Boina Verde -lo mejor de lo mejor- y fue enviado a Vietnam en junio de 1969. Sirvió en un hospital de Pleiku, y luego como médico jefe en la remota aldea de Dak Seang.
Allí, Beikirch vivió entre unos 2.700 soldados y civiles montañeses de la región de las Tierras Altas Centrales de Vietnam. Formó a médicos indígenas, trató enfermedades, promovió técnicas de salud y saneamiento y atendió partos. Los montañeses acogieron con satisfacción su presencia y le nombraron miembro honorario de la tribu, un tributo que valoró desde entonces.
La madrugada del 1 de abril de 1970, unos 10.000 soldados enemigos invadieron Dak Seang en un ataque por sorpresa. Beikirch resultó gravemente herido tres veces en el asedio, recibió disparos en la columna vertebral y el estómago, y quedó paralizado de cintura para abajo, incapaz de caminar.
El boina verde médico Gary Beikirch, recién salido de la instrucción básica. (Foto cortesía del patrimonio de Gary Beikirch)
Aunque en tan mal estado, aún bajo asedio, Beikirch sabía que aún tenía trabajo que hacer. Era el médico jefe. Su trabajo consistía en ayudar a la gente a sobrevivir. Había mujeres y niños inocentes en la aldea que él y sus compañeros Boinas Verdes debían defender, y también estaban siendo heridos por el enemigo. Por no hablar de sus amigos y compañeros.
Muchos en la posición de Beikirch habrían asumido que su lucha había terminado. Pero Beikirch se negó a recibir tratamiento médico. En lugar de ello, mientras yacía en el suelo del campo de batalla, llamó a su lado a dos ayudantes y pronunció dos palabras que deben resonar para siempre en las mentes de las personas que honran la libertad en todo el mundo.
"Llévame".
Llévame, para que pueda seguir ayudando a la gente.
La portada de la biografía del médico boina verde Gary Beikirch, "Blaze of Light".
Puedes imaginártelo: Aquí está este médico del ejército - sangrando abundantemente, apenas consciente, paralizado de cintura para abajo, sin poder andar, todavía bajo fuego - siendo arrastrado por el campo de batalla de herido en herido.
Así es como Beikirch siguió administrando la ayuda.
Finalmente, Beikirch se desplomó por la pérdida de sangre. Fue puesto a salvo en helicóptero durante un aterrador tiroteo.
Por su valor y abnegación durante el asedio de Dak Seang, Beikirch recibiría la Medalla de Honor, la condecoración militar más alta y prestigiosa del país.
El boina verde médico Gary Beikirch recibió la Medalla de Honor por sus valerosas acciones durante el asedio de Dak Seang. (Foto cortesía de Ben Bender)
Este Día de los Veteranos, se nos recuerda a todos que debemos honrar a veteranos como Beikirch, personas que han servido desinteresadamente en las fuerzas armadas de nuestra nación. En el mundo actual, en el que persisten los conflictos globales y las amenazas a la paz, la importancia de este día no hace sino crecer.
Nuestros veteranos son testimonio de los valores del deber, el honor y la abnegación. Defienden las libertades y los derechos humanos. Se nos invita a emular los rasgos de nobleza que ellos modelan. Incluso después de que Beikirch recibiera un duro golpe, nunca se rindió.
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¿Y después de la guerra? Tras una serie de hospitalizaciones prolongadas, Beikirch recuperó el uso de la parte inferior de su cuerpo y volvió a aprender a andar. Regresó a Estados Unidos con la intención de seguir estudiando y ayudar a la gente.
Con el tiempo, Beikirch obtuvo una licenciatura en psicología y sociología por la Universidad de New Hampshire, y luego un máster en asesoramiento educativo por la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY)-Brockport.
Aunque en tan mal estado, aún bajo asedio, Beikirch sabía que aún tenía trabajo que hacer. Era el médico jefe. Su trabajo consistía en ayudar a la gente a sobrevivir. Había mujeres y niños inocentes en la aldea que él y sus compañeros Boinas Verdes debían defender, y también estaban siendo heridos por el enemigo. Por no hablar de sus amigos y compañeros.
En su carrera como profesor de secundaria y orientador, era el favorito de los alumnos y del personal, que le conocían como su querido "Sr. B".
También se ordenó ministro y sirvió durante muchos años como consejero en hospitales y prisiones con el Veterans Outreach Center y como capellán de la Medal of Honor Society.
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Gary Beikirch falleció en diciembre de 2021, de cáncer de páncreas. Su querida esposa, Lolly, y los miembros de su familia estuvieron a su lado. Tenía 74 años.
Es un verdadero héroe americano. Este Día de los Veteranos... ¿recuerdas su nombre?