Recuerdos de la Crisis de los Misiles de Cuba, cincuenta años después
{{#rendered}} {{/rendered}}En esta foto del 20 de septiembre de 1960, el líder cubano Fidel Castro, en el centro, habla con el Premier soviético Nikita Jruschov, a la derecha, mientras su Ministro de Asuntos Exteriores Raúl Roa, a la izquierda, observa en el Hotel Theresa durante la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York. El mundo estuvo al borde del Armagedón durante 13 días en octubre de 1962, cuando el presidente John F. Kennedy trazó una línea simbólica en el Atlántico y advirtió de las terribles consecuencias si el primer ministro soviético Nikita Jruschov se atrevía a cruzarla. En vísperas del 50 aniversario de la crisis de los misiles cubanos, los historiadores afirman ahora que fue un compromiso entre bastidores, y no un juego de gallinas de alto riesgo, lo que resolvió el enfrentamiento, que tanto Washington como Moscú salieron ganando y que la crisis duró mucho más que 13 días. (AP Photo/Prensa Latina vía AP Images) ((AP Photo/Prensa Latina via AP Images))
Hay algo muy raro en el quincuagésimo aniversario de la Crisis de los Misiles de Cuba. ¡¿Cómo pudo un acontecimiento tan definitorio de la Edad Moderna -¡fotografía aérea! discursos televisados! ¡ICBMS! ¡consecuencias mundiales en fracciones de segundo! ¡la presidencia por excelencia del siglo XX! - adquirir de repente, sin previo aviso, todos los atributos de la antigüedad?
La semana pasada, ante la inminencia de un hito, pedí a un equipo de investigación de dos personas de Fox News que localizara a miembros supervivientes de la administración Kennedy que pudieran haber desempeñado algún papel en la Crisis de los Misiles de Cuba. Los investigadores, muy cualificados, volvieron con una lista de seis hombres y una mujer, esta última secretaria de la Casa Blanca.
El más joven, de 75 años, ya es bastante familiar para los telespectadores de Fox News : nuestro analista militar estrella, el teniente general Thomas McInerney (USAF - retirado), que voló en misiones de reconocimiento de escolta sobre Cuba durante la crisis.
{{#rendered}} {{/rendered}}Otro de la lista, John William Peterson, que ahora tiene ochenta y un años, hizo guardia en el U.S.S. Beale, el destructor que participó en el bloqueo naval de Cuba.
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Decenas de miles de combatientes entraron en acción a causa de la Crisis de los Misiles de Cuba. Sólo los soviéticos enviaron 40.000 hombres a Cuba, en ochenta buques, para desembalar y poner en funcionamiento todos los misiles y ojivas.
{{#rendered}} {{/rendered}}Miles de estadounidenses uniformados, informados de la instalación de misiles soviéticos en una isla a noventa millas de suelo estadounidense, realizaron ejercicios aéreos adicionales, llevaron a cabo maniobras navales, cargaron bombas, controlaron radares, rastrearon submarinos rusos, subieron a Jeeps por la noche, hicieron turnos dobles, trasladaron a sus familias y se enfrentaron a la Pesadilla Moderna definitiva: la perspectiva de una guerra nuclear inminente.
"Estuvimos muy cerca", dijo Dino A. Brugioni, quizá el último veterano superviviente de las reuniones de alto nivel sobre la crisis en la Casa Blanca de Kennedy. Brugioni, que ahora tiene noventa años, trabajaba en octubre de 1962 como alto funcionario del Centro Nacional de Interpretación Fotográfica, una rama de la Agencia Central de Inteligencia. Fue su jefe, el funcionario de la CIA Arthur Lundahl, quien dirigió la primera sesión informativa de Kennedy sobre el asunto.
El trabajo de Brugioni en aquella época incluía preparar las grandes reproducciones de las fotografías de reconocimiento aéreo que revelaban los misiles soviéticos, y sus diversas estructuras de apoyo, dispuestas en la jungla cubana con un absurdo orden geométrico.
{{#rendered}} {{/rendered}}Éstas son las imágenes icónicas de la crisis: esas extrañamente plácidas tomas en blanco y negro de la jungla, superpuestas con líneas punteadas y señales blancas que decían, en letra sin serifa de principios de los sesenta, cosas inescrutables como ERECTOR DE MISILES y REMOLQUES DE TANQUES OXIDANTES. Éstas fueron las imágenes que dejaron atónitos al presidente y a Bobby y a McNamara y a Rusk y a los Jefes Conjuntos, y que les ayudaron a sortear la crisis.
Brugioni publicó sus prestigiosas memorias, "Eyeball to Eyeball: The Inside Story of the Cuban Missile Crisis", en 1992.
Cuando hablé con él por teléfono, parecía locuaz y animado, meticuloso con los hechos, deseoso de educar a un hombre más joven sobre la gravedad del gran acontecimiento.
{{#rendered}} {{/rendered}}Como apunte, mencionó haber volado en 66 misiones de bombardeo en la Segunda Guerra Mundial. Fue altamente condecorado antes de incorporarse a la CIA en 1948 y sirvió allí hasta 1980.
El quincuagésimo aniversario encontró a Brugioni más ocupado que nunca, dirigiendo una presentación de diapositivas de casi 100 imágenes en el Smithsonian, concediendo entrevistas a canales de televisión por cable, dando conferencias. Incluso me dio su dirección de correo electrónico.
También estaba en la lista Ralph Dungan, a quien localicé en Barbados a través de su hija en Wisconsin. Peleón y mordaz, encantador a sus 89 años, Dungan fue uno de los nueve hombres, junto a gente como Arthur Schlesinger, Jr. y Lawrence F. O'Brien, que ostentaron el título de Asistente Especial del Presidente durante Camelot; después de que Kennedy fuera abatido por la bala de un asesino, Dungan sirvió tres años, bajo LBJ, como embajador de EEUU en Chile.
{{#rendered}} {{/rendered}}Conoció a Jack Kennedy en su época de senador, a través del escritor de discursos Ted Sorenson. Al principio, como Dungan recordó una vez, fue reclutado para servir como "espía de Kennedy" en el Comité de Operaciones Gubernamentales. Una vez en la Casa Blanca, Dungan se instaló en el despacho vacío del Ala Oeste -todos los demás pensaban que estaba irremediablemente mancillado, y se negaron a ocuparlo- que antes había pertenecido a Sherman Adams, el caído en desgracia jefe de gabinete del presidente Eisenhower.
También Dungan, al parecer, estaba ansioso por recordar la crisis de los misiles, aun reconociendo que él no había tenido nada que ver con ella, profesionalmente. "Fue el acontecimiento más importante de la administración Kennedy", me dijo. "Tenías a dos tipos, Kennedy y [el primer ministro soviético Nikita] Jruschov, que eran realmente políticos hasta la médula. Y fuera lo que fuera lo que les informara, ambos querían evitar una guerra nuclear".
Del joven presidente, Dungan dijo: "Le conocía lo suficiente como para saber cómo funcionaba su mente. Y cualquiera que haya podido enfrentarse al Estado Mayor Conjunto y a todos sus asesores civiles en el Gabinete, y también al Congreso -todos los cuales le aconsejaban hacer lo incorrecto- recibe una nota muy alta por mi parte". También me dio su dirección de correo electrónico.
{{#rendered}} {{/rendered}}Dan H. Fenn, también de ochenta y nueve años, sigue enseñando en la Universidad de Harvard. Fenn formaba parte del profesorado de la Harvard Business School cuando, en 1961, le llamaron para trabajar como reclutador de personal en la Casa Blanca. Su lugar dentro de la órbita Kennedy creció con el tiempo, hasta el punto de que fue nombrado, en 1972, primer director de la Biblioteca Presidencial John F. Kennedy.
Fenn, como Dungan, te dirá de entrada que no trabajó en la crisis; pero recuerda bien la tensión que se apoderó de Washington en los días previos a la revelación de los misiles en Cuba -la gente sabía que algo grande estaba ocurriendo, pero no qué, exactamente- y que luego se agravó a medida que se desarrollaba la crisis. "Por aquel entonces sólo había 77 personas en toda la Casa Blanca de Kennedy", me dijo. "Le veía [a Kennedy] todo el tiempo, simplemente paseando por el pasillo. La gente no pensaba nada si intercambiaba algunos pensamientos con él".
Al igual que otras personas con las que me puse en contacto, Fenn ha participado en numerosos programas de historia oral, realizando largas entrevistas grabadas con historiadores formados sobre su época en Camelot. Tiene una más por delante: cuando Dan Fenn se una a mí en directo, desde el campus de la Universidad de Harvard, en "The Foxhole", mi programa online que se emite el viernes a las 4 pm ET en live.foxnews.com.
{{#rendered}} {{/rendered}}Y conmigo, en directo desde nuestra oficina de Washington, estará David G. Coleman, historiador de la Guerra Fría y profesor del Centro Miller de la Universidad de Virginia, que acaba de publicar "El decimocuarto día: JFK and the Aftermath of the Cuban Missile Crisis/The Secret Tapes" (W.W. Norton & Company, 2012). El libro examina cómo el presidente Kennedy y el Consejo de Seguridad Nacional se enfrentaron a las cuestiones vitales que persistían incluso después de que la crisis supuestamente hubiera remitido, el 29 de octubre de 1962: su decimotercer día. Cómo verificar que ambas superpotencias ejecutarían fielmente los acuerdos que habían negociado para poner fin a la crisis; cómo garantizar que sus respectivos técnicos desmontarían de forma segura las armas que estaban en el centro del asunto, capaces de destruir ciudades enteras: éstas fueron algunas de las cuestiones con las que lucharon los responsables políticos a medida que se acercaban las elecciones de mitad de mandato de 1962.
Para la investigación, "El Decimocuarto Día" se basa ampliamente en las 257 horas de grabaciones que Kennedy hizo como presidente, incluidos muchos segmentos inéditos que Coleman fue el primero en transcribir.
Reproduciremos algunas de esas "nuevas" cintas de Kennedy en el programa. Hemos unido los fragmentos de audio a transcripciones que podrás leer mientras ves fotografías de las personas que hablan.
{{#rendered}} {{/rendered}}También podrás unirte a nuestro chat en directo y plantear tus propias preguntas a través de tu cuenta de Twitter o Facebook. Es todo muy tecnológico y vanguardista: la esencia misma de la Edad Moderna.
James Rosen es corresponsal jefe en Washington de Fox News y autor de El hombre fuerte: John Mitchell y los secretos del Watergate. @JamesRosenFNC