Nuestra crisis de reclutamiento militar priva a los jóvenes adultos de hoy de estas oportunidades que cambian sus vidas
El fracaso del reclutamiento militar también limita las oportunidades profesionales de los jóvenes
{{#rendered}} {{/rendered}}La Fuerza de Voluntarios de Estados Unidos cumple 50 años este año. Desde 1973, el ejército estadounidense, con raras excepciones, ha cumplido sus objetivos anuales de reclutamiento y ha mejorado la calidad de la fuerza.
Ahora, sin embargo, está sumido en el peor período de reclutamiento de su historia. El año pasado, el Ejército incumplió su objetivo de reclutamiento en un 25% y ya predice que volverá a incumplirlo en 2023. Lo mismo ocurre con las Fuerzas Aéreas y la Marina.
Los funcionarios aducen numerosas razones para el déficit: bajo desempleo, menor número de jóvenes cualificados para el servicio, disminución de la confianza pública en el ejército y otras. Sean cuales sean las razones, estos fracasos en el reclutamiento auguran problemas para la preparación militar.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pero quizá la mayor desgracia sea que, hasta que esta tendencia cambie, miles de jóvenes estadounidenses perderán oportunidades de mejorar sus circunstancias actuales, aprender importantes habilidades de liderazgo y para la vida y, de hecho, convertirse en mejores ciudadanos.
El Ejército incumplió sus objetivos de reclutamiento para 2022 en un 25% y las cosas también parecen sombrías para 2023. (Ejército de EE.UU.)
Aparte de la virtud inherente que se obtiene sirviendo al país, el ejército estadounidense ofrece uno de los medios más fiables para que los jóvenes estadounidenses trasciendan sus circunstancias y logren una movilidad ascendente. En un momento en el que un porcentaje abrumador de estadounidenses no confía en que sus hijos estarán mejor que ellos, el ejército ofrece una vía probada para que los jóvenes desarrollen habilidades críticas y construyan una vida mejor.
{{#rendered}} {{/rendered}}Un estudio concluyó que alistarse en el ejército aumentaba los ingresos medios anuales en más de 4.000 dólares en los 19 años siguientes a la entrada en servicio. Otro estudio sugería que el efecto era más profundo en las familias negras.
Innumerables historias de cómo el ejército abrió oportunidades a los jóvenes quedan sin contar. Una que no lo hizo fue la de Javier Galván. Nacido en la pobreza, Galván tuvo dificultades en el instituto, pero un día escuchó en clase el discurso de un reclutador de los Marines y se sintió intrigado.
Tras una temporada en los Marines, con despliegues tanto en Irak como en Afganistán, Galván decidió hacerse médico. Hoy es residente de radiología en el Centro Médico Cedars-Sinai. Galván dice: "Alistarme en el ejército me ayudó a superar mis circunstancias".
{{#rendered}} {{/rendered}}Como todas las empresas humanas, el ejército no es perfecto, pero es una meritocracia que funciona muy bien. Como tal, ofrece a los jóvenes un camino hacia el éxito en una sociedad en la que la movilidad ascendente es cada vez más difícil de alcanzar.
El servicio militar también inculca valores que hacen a los jóvenes mejores ciudadanos y empleados. Los veteranos votan en mayor porcentaje que sus compañeros y contribuyen con más horas de voluntariado comunitario que los no veteranos: una media de 95 horas frente a 74 horas al año.
Los veteranos también son más atractivos para los empresarios. Las empresas aprecian que los candidatos que han cumplido el servicio militar son más desinteresados, tienen capacidad para dirigir a otros y poseen autodisciplina.
{{#rendered}} {{/rendered}}Para muchos jóvenes estadounidenses, la deuda de los préstamos estudiantiles es una carga aplastante. Pero los que realizan el servicio militar normalmente pueden librarse de los préstamos universitarios y ser más libres para seguir el camino que elijan; ya sea mientras están en las fuerzas armadas o después.
La Marina tampoco alcanzó sus objetivos de reclutamiento. ARCHIVO: El USS Rafael Peralta, un destructor de la clase Arleigh Burke de la Marina estadounidense, llega al puerto de Sídney el 10 de julio de 2021, en Sídney, Australia. (James D. Morgan/Getty Images)
Entonces, ¿a qué se debe el déficit de contratación? Además de los factores ya mencionados, parte del problema es que cada vez más estadounidenses consideran que asistir a la universidad inmediatamente después del instituto es el único camino hacia el éxito.
Padres, profesores y orientadores empujan al 62% de los estudiantes de último curso de secundaria directamente a la universidad, mientras que se ha desarrollado un estigma en torno a cualquier otra alternativa, incluido el servicio militar o los trabajos "manuales". Además de las expectativas de la sociedad, esta presión de los profesores y los administradores se ve alimentada por las métricas que "califican" a los institutos según el porcentaje de alumnos que van a la universidad.
{{#rendered}} {{/rendered}}No ayuda el hecho de que los orientadores de los institutos que aconsejan a los estudiantes sobre su carrera a menudo no están informados sobre las oportunidades militares. Las credenciales requeridas para ser orientador hacen hincapié en los conocimientos sobre trastornos mentales, trastornos de conducta, acoso escolar y abuso de sustancias, no en el conocimiento de las oportunidades profesionales alternativas.
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El poco conocimiento que tienen de las carreras militares lo obtienen a menudo a través de la cultura popular, como las películas y los programas de televisión. Normalmente, se equivocan.
{{#rendered}} {{/rendered}}Innumerables historias de cómo el ejército abrió oportunidades a los jóvenes quedan sin contar. Una que no lo hizo fue la de Javier Galván. Nacido en la pobreza, Galván tuvo dificultades en el instituto, pero un día escuchó en clase el discurso de un reclutador de los Marines y se sintió intrigado.
Para arreglar esta situación, Estados Unidos debe volver a familiarizar a sus ciudadanos con su ejército y celebrar a los que optan por servir. Un mero "gracias por tu servicio" no es suficiente. Debe haber una demostración tangible que reconozca que el servicio militar es una actividad noble y que el servicio militar fortalece a la sociedad produciendo hombres y mujeres jóvenes más resistentes, exitosos y capaces.
Los profesores, orientadores y administradores escolares deberían traer a veteranos o miembros de las fuerzas armadas para que hablen a los alumnos sobre cómo les ha ayudado el ejército. Y los políticos, los famosos y otras personas influyentes deberían hablar de las virtudes del servicio.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Y a los que levantan la mano derecha y juran servir, es importante agradecerles y reconocerles públicamente su elección. Los jóvenes se dan cuenta de cómo trata la sociedad a los miembros de distintas profesiones. Honrar a los estudiantes de último curso de secundaria en sus graduaciones y ceremonias afines por alistarse en el ejército contribuye en gran medida a cambiar la forma en que los estadounidenses ven el servicio militar.
Que el ejército de Estados Unidos tenga dificultades para atraer voluntarios entraña un peligro para nuestra seguridad nacional. Pero también significa que decenas de miles de jóvenes están perdiendo oportunidades que les cambiarán la vida. Juntos debemos invertir esa tendencia, o Estados Unidos será peor por ello.
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{{#rendered}} {{/rendered}}El Dr. Ken Hartman es fundador y presidente de Our Community Salutes, una organización sin ánimo de lucro que reconoce a los estudiantes de último curso de secundaria que planean alistarse en el ejército inmediatamente después del instituto.