Mi antepasado fue esclavizado. No le digas a mi familia que la esclavitud benefició a los esclavos
La esclavitud fueron 400 años de racismo combinado con brutalidad, abusos, violaciones, cautiverio y mucho más.
{{#rendered}} {{/rendered}}Neille Wade es una mujer jamaicana de ascendencia africana que vive en la raíz del árbol genealógico conocido de mi familia. Teniendo en cuenta la época de su nacimiento y muerte y la amarga historia de esclavitud y colonialismo de Jamaica, es más que probable que Wade represente a uno de mis únicos familiares conocidos cuyo cuerpo fue propiedad de la cruel institución de la esclavitud.
Como una de las piedras angulares del amplio crecimiento económico y desarrollo social del hemisferio occidental, el lugar que ocupa en la historia esta cruel, brutal e insólita institución de cuatro siglos de duraciónno requiere muchos matices ni tonos de gris en su comprensión.
En el último año, hemos sido testigos, como nación, de un lamentable aumento de los consejos escolares, las legislaturas estatales y las personas influyentes que impulsan una nueva narración de la historia estadounidense y del hemisferio occidental que pondría en tela de juicio la brutalidad de la esclavitud y el avance de la sociedad y la cultura africanas del siglo XVII, a la vez que crearía ilusiones sobre la experiencia esclavizada en el hemisferio occidental y más allá.
{{#rendered}} {{/rendered}}Representación del mercado de esclavos de Richmond por Eyre Crowe, que visitó el centro de comercio de esclavos de la ciudad en 1853. (AP Photo/Biblioteca de Virginia)
El Consejo de Educación del Estado de Florida publicó recientemente sus nuevas normas como parte de un nuevo plan de estudios de historia afroamericana para los grados 6º a 12º. Incluía un lenguaje controvertido sobre cómo "los esclavos desarrollaron habilidades que, en algunos casos, podían aplicarse en su beneficio".
Durante la fundación de nuestra nación, la maldad de la esclavitud era conocida en todas las salas del Independence Hall. Aun así, nuestros Padres Fundadores decidieron mantener viva la amarga y "peculiar institución", omitiendo intencionadamente la propia palabra en la Constitución.
{{#rendered}} {{/rendered}}En el Artículo 1, Sección 2 de la Constitución, los fundadores definieron a los primeros americanos blancos como "personas libres" y a los esclavizados como "las tres quintas partes de todas las demás personas". Además, el Artículo 1, Sección 9, amplió el comercio internacional de esclavos hasta 1808 y codificó el poder del Tesoro de EEUU para recaudar impuestos y aranceles sobre las espaldas de los esclavizados.
Estas dos referencias a la esclavitud dejan claro que la amarga institución sólo beneficiaba a los esclavizadores que implantaron el sistema.
A diferencia de muchos otros estadounidenses, encontrar a Neille Wade y conocer su historia no fue tarea fácil, y yo am una investigadora bastante buena, si me permiten decirlo.
{{#rendered}} {{/rendered}}La historia de mi querida tercera bisabuela sigue siendo un misterio que vive en el corazón de la brutalidad de la esclavitud. A diferencia de otros actos genocidas cometidos con la intención de destruir, total o parcialmente, a un grupo nacional, étnico, racial o religioso, la esclavitud de los africanos en América duró siglos. Durante el horrible Paso del Medio, es probable que los terceros bisabuelos de Neille estuvieran encadenados junto a individuos que no hablaban su lengua ni eran originarios de su pueblo.
La única conexión que mantenían aquellos involuntarios pasajeros marineros era una nueva identidad llamada "negritud" y el miedo a lo desconocido.
{{#rendered}} {{/rendered}}Ninguno de los esclavizadores, propietarios de plantaciones o políticos de la época se tomó la molestia de aprender los nombres de estos africanos esclavizados, entender su lengua o conectar con su humanidad. Sólo buscaban una habilidad entre la carga humana a bordo de los barcos que partían de la costa occidental de África: la capacidad de cultivar determinadas cosechas en entornos tropicales y subtropicales.
En lugares como el Caribe y las 13 colonias inferiores, los colonos europeos insistieron en pasar de la subsistencia a la producción en masa. Para hacerlo realidad, necesitaban las habilidades de los africanos procedentes de las regiones arroceras de África Occidental.
Estos cultivadores de arroz de África Occidental tenían conocimientos punteros sobre siembra, tecnologías de riego y técnicas de procesamiento que utilizaban en sus sociedades bien desarrolladas. Por eso los europeos les robaron a ellos y sus conocimientos.
{{#rendered}} {{/rendered}}En la década de 1640, el gobernador de Virginia William Berkeley consultó a africanos esclavizados cuando experimentaba con el arroz. Lamentablemente, nunca se les reconoció ni a ellos ni a sus antepasados el desarrollo de los cultivos básicos en América.
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Esta revelación y otras verdades sobre la esclavitud y el avance de África Occidental contrastan claramente con la falsa reescritura de la historia que está teniendo lugar actualmente. Ésta es la verdad: la esclavitud no era una escuela de oficios libres en la que uno podía solicitar ser herrero, zapatero o agricultor. Era una institución que trataba a los seres humanos como propiedad infrahumana (o, en palabras de la Constitución, tres quintas partes humana) sin autodeterminación sobre su propia vida.
{{#rendered}} {{/rendered}}Además de convertirlos en infrahumanos, la institución de la esclavitud borró la historia de estas valientes almas, les despojó de su lengua, borró su religión y los separó de su hogar, un lugar tecnológicamente avanzado, rico en recursos y repleto de cultura.
Eso fue la punta del iceberg; la esclavitud en América fueron 400 años de racismo agravado que vino acompañado de brutalidad, abusos, violaciones, cautiverio y mucho más.
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{{#rendered}} {{/rendered}}Mientras mi familia y yo seguimos buscando más información sobre la historia de Neille Wade, la verdad de sus grilletes y el dolor de sus antepasados deben y tienen que seguir estando en el centro de cómo contamos la historia de América.
Si elegimos olvidar, las posibilidades de que repitamos o permitamos que otra persona haga lo mismo son demasiado reales.