Un diagnóstico de entonces

Cuando a mi hermana Suzy le diagnosticaron cáncer de mama en 1978, el lazo rosa -que ahora llevan con orgullo supervivientes y simpatizantes como símbolo universalmente reconocido de esperanza- ni siquiera se había inventado todavía. Rara vez se hablaba del cáncer de mama, y desde luego no abiertamente. Se sabía muy poco sobre la enfermedad y las opciones de detección eran limitadas.

Ha llevado mucho tiempo cambiar la cultura que rodea al cáncer de mama del silencio y la vergüenza a la esperanza y la fortaleza, pero lo hemos conseguido.

Por desgracia, los métodos y terapias de cribado del cáncer de mama que sabemos que son más eficaces todavía no son ampliamente accesibles y adoptados. En las últimas cuatro décadas, hemos avanzado mucho en la creación de una tecnología de cribado más precisa. Pero hoy en día, sólo la reciben alrededor del 50% de las pacientes.

Así pues, aunque hemos avanzado mucho, debemos hacer más para garantizar que todas las mujeres conozcan y tengan acceso a las opciones más avanzadas disponibles.

Progresando

Cuando me diagnosticaron cáncer de mama en 1984, tuve la gran suerte de tener acceso a la mejor tecnología disponible. Desde entonces, la tecnología no ha hecho más que mejorar.

En la década de 2000, la mamografía con película de pantalla pasó a la mamografía digital (2D), que utiliza tecnología de rayos X para tomar imágenes 2D de la parte frontal y lateral de la mama. El reto de este tipo de imágenes es obvio: las imágenes 2D de un objeto 3D no proporcionan la imagen completa.

La mamografía digital puede dar lugar, y a menudo lo hace, a imágenes planas de tejido mamario superpuesto. Esto puede dificultar mucho a los radiólogos la lectura de los resultados y, lo que es más importante, la detección de posibles cánceres que pudieran estar ocultos.

La buena noticia es que se siguió investigando para combatir estas deficiencias y, finalmente, en 2011 se comercializó una tecnología mucho más avanzada: la mamografía 3D. Y qué impacto ha tenido.

Considerada ya universalmente la norma asistencial, la mamografía 3D proporciona a los radiólogos imágenes tridimensionales en cortes. Es casi como darles un libro para leer, y las páginas del libro son imágenes de cada capa de la mama de una mujer.

Desde 2011, innumerables estudios han demostrado que la mamografía 3D detecta antes más cánceres invasivos que la mamografía digital sola. Otra ventaja demostrada de esta tecnología es que es superior para el casi 50 por ciento de mujeres que tienen mamas densas, un factor de salud complejo que puede hacer que esas mujeres sean más propensas a desarrollar cáncer de mama.

Ofrecer a las mujeres mamografías en 2D cuando se dispone de 3D es como optar por el móvil de ladrillo en lugar del último iPhone. Es absurdo, pero lo más importante es que es arriesgado e irresponsable.

A lo largo de los años, las mujeres han escuchado y respondido al mensaje sobre la importancia de la detección precoz y el cribado. Pero esto ya no es suficiente.

Hoy en día, las mujeres deben hacer más preguntas sobre los tipos de pruebas que se les practican y cuestionar a sus proveedores de atención sanitaria cuando lo que se les ofrece es menos que la mejor opción disponible.

Cuando se trata de mamografías, sabemos que las imágenes en 3D son las mejores para detectar cánceres precoces. Toda mujer merece tener acceso a ella.

El futuro es brillante

En 1978, cuando diagnosticaron a mi hermana, los teléfonos móviles acababan de ser introducidos y pesaban un kilo. Ahora, imagínate la vida sin los elegantes iPhones e Internet al alcance de la mano. Ofrecer a las mujeres mamografías en 2D cuando se dispone de 3D es como optar por el móvil de ladrillo en lugar del último iPhone. Es absurdo, pero lo más importante es que es arriesgado e irresponsable.

Antes de su muerte, le prometí a Suzy que dedicaría el resto de mi vida a acabar con la muerte por cáncer de mama. Una de las formas más seguras de lograrlo es garantizar que todas las mujeres tengan acceso no sólo a la detección, sino a la detección, el tratamiento y el postratamiento más eficaces.

Esto requerirá que los médicos y clínicos que dependen de los equipos de cribado expresen su apoyo a la última y mejor tecnología.

Exigirá a los proveedores y a las compañías de seguros que hagan las inversiones necesarias para garantizar que sus pacientes reciben la mejor atención posible.

Y exigirá que las mujeres hablen y planteen a sus proveedores de atención sanitaria estas importantes preguntas.

Como pionera en la lucha contra el cáncer de mama, aprecio los avances que hemos logrado en los últimos cuarenta años. Pero también pienso en las palabras de la legendaria científica Marie Curie, la primera mujer galardonada con un Premio Nobel, que dijo: "Uno nunca se da cuenta de lo que se ha hecho; sólo ve lo que queda por hacer."

Hoy poseemos muchos más conocimientos que nunca sobre cómo detectar precozmente la enfermedad y cómo administrar nuevas terapias y cuidados posteriores. Pero debemos asegurarnos de que este nivel máximo de atención esté disponible y sea accesible para todos, ahora.