El gobierno federal está pagando ahora intereses sobre la deuda nacional a un ritmo anualizado de más de 1 billón de dólares al año, que aumentará hasta 1,5 billones en 2025, según las últimas cifras del Tesoro y la Oficina de Análisis Económico. Los gastos anuales por intereses se han duplicado con creces desde el tercer trimestre de 2020, poco antes de que el presidente Biden asumiera el cargo, y se están convirtiendo rápidamente en un acuciante problema de seguridad nacional, incluso mientras los conflictos se intensifican y proliferan en todo el mundo.
De Ucrania a Gaza, del Mar Rojo al Estrecho de Taiwán, de África Occidental a Filipinas, Estados Unidos y sus aliados se enfrentan a amenazas de una escala y un alcance geográfico a los que no nos habíamos enfrentado al menos desde el final de la Guerra Fría. Estamos forzando tanto las finanzas y la solvencia de nuestra nación que es posible que no podamos permitirnos defender nuestros intereses en todo el mundo. Y el último presupuesto decenal del presidente Bidenpretende frenar el déficit recortando el gasto en defensa en un 21%, lo que sólo puede envalentonar a los rivales y adversarios de Estados Unidos.
Si ya pisas a fondo el acelerador del gasto y la deuda, no te dejas margen para aumentar el gasto en caso de que uno o varios de los conflictos actuales o latentes estallen, se expandan o hagan metástasis.
Nuestra creciente crisis de la deuda perjudica a la seguridad nacional de tres formas fundamentales: Disminuye nuestra "capacidad de reacción" financiera, priva a nuestro sector privado de capital para inversiones productivas y pone en peligro el papel preeminente de Estados Unidos en los mercados financieros internacionales.
En todas nuestras guerras modernas, Estados Unidos ha dispuesto de recursos económicos prácticamente ilimitados con los que construir y reconstruir su fuerza militar. Ello se debe no sólo a nuestros inmensos recursos nacionales, sino también a nuestra capacidad de emitir deuda pública para financiar esa producción. Como dijo Cicerón: "Los nervios de la guerra son el dinero infinito".
Si ya pisas a fondo el acelerador del gasto y la deuda, no te dejas margen para aumentar el gasto en caso de que uno o varios de los conflictos actuales o latentes estallen, se expandan o hagan metástasis.
El retorno de la guerra convencional de alta intensidad en Europa ha reordenado la forma en que Estados Unidos debe pensar sobre la preparación. Hoy está claro que este tipo de conflicto consume un volumen de recursos mucho mayor, en particular munición y sistemas aéreos no tripulados, que cualquiera de las guerras recientes de Estados Unidos. El hecho de que Estados Unidos quemara toda su cantidad existente de cartuchos de 155 mm y gran parte de su munición de precisión para apoyar a Ucrania no es un buen presagio para un conflicto sobre Taiwán, por no hablar de Ucrania más Taiwán más Gaza. Si estos conflictos se extienden, Estados Unidos tendrá que rearmarse a toda prisa, financiado con deuda.
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En segundo lugar, nuestra capacidad para mantener nuestra base industrial de defensa bajo el peso de esta deuda nacional está disminuyendo. El endeudamiento privado para la inversión está siendo desplazado por la avalancha de emisiones de deuda del Tesoro. El motor del crecimiento económico a largo plazo, la inversión fija privada real, ha aumentado menos del 0,6% en los últimos siete trimestres. Y estas inversiones se están ralentizando incluso a medida que aumentan las necesidades militares de EEUU.
El colapso de la disuasión desde que el presidente Biden asumió el poder y los cambios en la forma de librar las guerras han aumentado enormemente nuestra necesidad de material. Se necesita una base industrial para producir municiones y armas modernas, y no hay suficiente inversión privada. La inteligencia artificial, la informática cuántica y los sistemas de armas basados en el espacio para los conflictos del mañana deben diseñarse ahora. Es imperativo disponer de los medios para financiar las balas actuales junto con los bytes futuros.
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En tercer lugar, el hecho de que siga habiendo clientes para esta deuda y para el dólar tiene beneficios secundarios para nuestro poder sancionador. La capacidad de Estados Unidos para imponer sanciones eficaces crea disuasión, lo que nos ahorra dinero al evitar conflictos, y es el estatus preeminente del dólar lo que hace que las sanciones estadounidenses sean eficaces. Pero eso sólo durará mientras el dólar y nuestra deuda sean atractivos.
La historia nos enseña que el estatus de moneda de reserva se confiere no sólo por la magnitud económica, sino por el poder militar. Portugal, España, Holanda, Francia y Gran Bretaña, agobiados por la deuda, experimentaron la secuencia de tensión financiera, denigración de los servicios armados y pérdida del estatus de moneda de reserva. La administración Biden está impulsando a EEUU hacia este destino.
La voluntad de la actual administración de poner a prueba el estatus de moneda de reserva del dólar estadounidense ignorando nuestra creciente deuda nacional está haciendo del mundo un lugar más peligroso.
Para solucionar el problema, el Congreso debe enviar primero una señal a los mercados de que se toma en serio la responsabilidad fiscal. Esto ayudará a mejorar nuestros costes de endeudamiento y nos hará ganar tiempo.
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Sin duda hay cuestiones pendientes sobre el gasto en derechos, pero los mercados responden primero a las señales. Comprometerse a poner límites estrictos a largo plazo a los gastos discrecionales, excluida la defensa, ayudaría a calmar a los mercados de deuda, tranquilizaría a los aliados y tendería un puente hacia niveles fiscales más responsables.
Estados Unidos debe poner remedio a esta amenaza financiera interna antes de que nuestros adversarios pongan a prueba nuestras capacidades en el campo de batalla y en los mercados financieros.