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Aunque el caso tiene casi una década, la fuga del Correccional Clinton vuelve a suscitar interés gracias a que un nuevo público le presta atención.
La serie de ficción sobre crímenes reales "Fuga en Dannemora", protagonizada por Patricia Arquette, Benicio Del Toro y Paul Dano, se emitió originalmente en Showtime en 2018, antes de que Netflix empezara a emitirla a finales de octubre de este año. Desde entonces, la audiencia de la serie se ha disparado, y los detalles sobre esta fuga de la cárcel de la vida real han vuelto a causar revuelo.
¿Qué ocurrió en Dannemora?
Dannemora es una pequeña localidad del norte del estado de Nueva York con una población actual de poco más de 3.000 personas. En 2015, dos reclusos del centro penitenciario deClinton , que linda con Dannemora, urdieron un supuesto plan de fuga con la ayuda de la trabajadora penitenciaria Joyce "Tilly" Mitchell.
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En aquel momento, Richard Matt y David Sweat cumplían condena en la prisión de máxima seguridad por asesinato.
"Fuga en Dannemora" se estrenó en 2018, pero Netflix acaba de ponerla a disposición y eso ha reavivado el interés por la fuga de la cárcel de Nueva York.
Matt fue condenado por el asesinato en segundo grado de su antiguo jefe, William Rickerson, 11 años después de que partes del cuerpo de Rickerson aparecieran en North Tonawanda, en el estado de Nueva York. Matt fue condenado a una pena de 25 años a cadena perpetua.
En otro incidente, Sweat se declaró culpable del asesinato a tiros del ayudante del sheriff del condado de Broome Kevin Tarsia en 2002 y fue condenado a cadena perpetua.
A pesar de su conducta delictiva, los reclusos fueron alojados en el "Bloque de Honor" del centro penitenciario Clinton , un nivel reservado a los reclusos que demostraban buena conducta y a los que se concedían privilegios adicionales, como puestos de cocina, televisores y acceso al teléfono.
Matt y Sweat también trabajaron juntos en la sastrería de la prisión bajo la supervisión de Mitchell, que supuestamente mantuvo relaciones sexuales con ambos, a pesar de que ella negó haber mantenido relaciones sexuales con ninguno de ellos. Tras el estreno de "Fuga en Dannemora", Mitchell criticó abiertamente a Ben Stiller, que dirigió todos los episodios de la serie, por considerarlo un "mentiroso" al que "no le importa la verdad".
Sin embargo, debido a su implicación en el plan de fuga, Mitchell se declaró culpable y fue acusado de promover el contrabando carcelario y de facilitación delictiva en 2015. Otro trabajador penitenciario, el veterano funcionario de prisiones Eugene Palmer, también fue acusado de promover el contrabando penitenciario y de manipulación de pruebas físicas debido a su presunta implicación en el plan de fuga de los reclusos.
Una fuga arroja luz sobre un sistema penitenciario fallido
Con la presunta ayuda de Mitchell y Palmer, el 6 de junio de 2015, Matt y Sweat se fugaron del centro penitenciario Clinton .
Antes de la fuga, Sweat salió de su celda todas las noches durante tres meses para cortar las paredes y las tuberías utilizando hojas de sierra y otras herramientas proporcionadas por Mitchell para abrir una vía de salida. Según el informe presentado por la Oficina del Inspector General del Estado de Nueva York, y lo que se detalló en la serie de televisión, "[Sweat] y Matt cortaban todas las noches de 18:30 a 20:00, mientras la mayoría de los demás reclusos del Bloque de Honor estaban en el comedor o se dedicaban a actividades recreativas en los "pisos" del primer piso. Sweat dijo que los funcionarios no le preguntaron por qué él y Matt permanecían en su celda durante esas horas porque hacía tiempo que tenían por costumbre cocinar sus propias cenas y pintar en sus celdas."
Mientras uno cortaba durante 15 ó 20 minutos hasta que se cansaba, el otro permanecía junto a la puerta de su celda con un espejo vigilando por si se acercaba un agente haciendo rondas. En caso de que se acercara un agente, cesaba el corte y rápidamente pasaban a realizar actividades de distracción, como escuchar la radio con auriculares, ver la televisión, pintar o fingir estar dormidos."
El centro penitenciario Clinton de Dannemora, Nueva York, fotografiado el domingo 15 de enero de 2017. (AP Photo/Mel Evans, Archivo)
Sin embargo, un punto clave que se omite en la narración de la historia que hace el programa es el fracaso institucional de los guardias de la prisión a la hora de realizar los controles rutinarios que habrían anulado los esfuerzos de Sweat y probablemente habrían evitado que se produjera la fuga.
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La investigación del Inspector General también reveló "que los funcionarios del turno de noche del Bloque de Honor realizaron los recuentos nocturnos de forma inadecuada, o no los realizaron en absoluto, durante un largo periodo de tiempo, sin detectar las ausencias casi nocturnas de Sweat de su celda ni la fuga de Sweat y Matta última hora del 5 de junio". Estos fallos son sorprendentes, dado que los funcionarios del turno de noche no tienen prácticamente ninguna responsabilidad aparte de realizar recuentos y rondas sin distraerse de la actividad de los reclusos o de los movimientos hacia los programas. Además, la investigación descubrió que los funcionarios de toda la prisión rellenaban y certificaban los formularios de recuento nocturno antes de que se realizaran realmente los recuentos."
Donde termina el camino
Veinte días después de su fuga, Matt fue encontrado solo, tras separarse de Sweat, aproximadamente a 30 millas al oeste de la prisión. Al no rendirse, fue abatido a tiros por la policía.
A pesar de su conducta delictiva, los reclusos fueron alojados en el "Bloque de Honor" del centro penitenciario Clinton , un nivel reservado a los reclusos que demostraban buena conducta y a los que se concedían privilegios adicionales, como puestos de cocina, televisores y acceso al teléfono.
Un par de días después, el sargento de la policía del estado de Nueva York Jay Cook vio a Sweat haciendo footing por una carretera de un pueblo situado a sólo ocho kilómetros al sur de la frontera canadiense. Le dispararon dos veces en el torso y, tras ser atendido en el hospital por las heridas, fue devuelto a prisión para reanudar su cadena perpetua.
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Nunca regresa a Dannemora, sino que primero va al Correccional de Wende en Buffalo, NY, donde está vigilado las 24 horas en régimen de aislamiento. Sin embargo, los registros estatales muestran que Sweat está actualmente encarcelado en el Centro Correccional Mid-State de Marcy. Sigue cumpliendo cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Y, en febrero de 2020, Tilly Mitchell salió de prisión tras cumplir casi cinco de sus siete años.