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Escribiendo desde Italia, donde la pandemia de coronavirus está en su punto más álgido, am me comprometo plenamente a tomar las medidas más draconianas necesarias para mantener a las personas separadas físicamente hasta que el virus se extinga por falta de nuevos huéspedes.

Mi artículo de opinión de la semana pasada dejó clara mi firme convicción de que tenemos que tomar medidas audaces y enérgicas tanto en el frente de la salud pública como en el económico.

Apoyé firmemente el proyecto de ley de 8.300 millones de dólares para acciones contra el coronavirus, y apoyo el proyecto de ley que ahora está en el Senado y que enviará ayuda de emergencia a muchas empresas y trabajadores estadounidenses.

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La forma de un proyecto de ley de emergencia de 1 billón de dólares empieza a estar clara. Está impulsada por profundos temores. El primer temor es que tantos estadounidenses se queden sin trabajo y en graves apuros económicos que simplemente tengamos que darles suficiente dinero en efectivo para sobrevivir durante un mes (con la expectativa de que, si la pandemia sigue amenazándonos, pueda haber un segundo cheque un mes después).

Dice algo de la magnitud de la crisis -y de la osadía del presidente Trump como empresario- que esté dispuesto a defender la mayor dádiva gubernamental a particulares de la historia de Estados Unidos. Será fascinante ver cómo responden los estadounidenses cuando reciban los cheques y dispongan del dinero.

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En segundo lugar, el nuevo proyecto de ley de emergencia se centrará en salvar a determinadas industrias que serán destruidas por la pandemia a menos que reciban ayuda. Las líneas aéreas y las compañías de cruceros son dos buenos ejemplos de industrias que tenían éxito hace un mes y que ahora están siendo aplastadas por el impacto de la lucha contra la pandemia. Si no ayudamos a estas industrias, irán a la quiebra, y cuando el virus sea derrotado no habrá empresas que ocupen los nichos.

Todos estos son pasos razonables en un tiempo irrazonable. En proyectos de esta envergadura, habrá errores, dejadez y despilfarro. Esto es inevitable. Ocurrió lo mismo en la Segunda Guerra Mundial, o en cualquier otra movilización masiva.

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Hoy, sin embargo, quiero sugerir que el Presidente Trump cree un equipo de planificación para pensar más allá de la crisis inmediata. Los expertos en salud pública creen que la pandemia puede durar varios meses. La economía no soportará este tipo de congelación total durante mucho más tiempo. Necesitamos un plan para reactivar la economía y para, paso a paso, hacer posible que los estadounidenses sean activos y productivos incluso mientras luchamos contra el virus.

Japón, Corea del Sur, Taiwán, Hong Kong y Singapur han hecho un trabajo mejor que los países occidentales. Deberíamos tener el valor de admitirlo y estudiar a estos países para averiguar qué están haciendo que podamos aprender, emular e incluso mejorar.

Necesitamos dos pasos enormes más allá de la ley de emergencia del billón de dólares.

En primer lugar, necesitamos un plan metódico para empezar a reabrir los negocios en circunstancias controladas. Cuando estuve en Corea del Sur, los principales hoteles tenían a una persona en la puerta principal comprobando la temperatura de cada persona que entraba. Los restaurantes dispuestos a cambiar de tamaño para proporcionar distanciamiento físico deberían poder abrir si comprueban la temperatura de cada miembro del personal, todos los días, y comprueban la temperatura de cada cliente cuando entra. Los termómetros pueden ser tan útiles como lavarse las manos a la hora de gestionar el mundo de transición en el que tenemos que entrar si queremos salvar la economía de la tiranía de centrarnos únicamente en el virus. La salud pública es lo primero, pero una economía sana está mucho más cerca de ser lo segundo de lo que el sistema actual parece entender.

Tan pronto como se complete el proyecto de ley de emergencia, la administración Trump tiene que empezar a redactar inmediatamente una "Ley de Crecimiento Económico, Empleo y Prosperidad de 2020" del lado de la oferta.

Gran parte de este plan metódico podría aprenderse estudiando cómo nos desmovilizamos y pasamos de una economía de guerra a una economía de paz en 1865, 1918 y 1945. Tenemos un paciente económico que va a necesitar ser reanimado plenamente tanto como los pacientes físicos.

En segundo lugar, con la siguiente legislación de un billón de dólares, habremos adoptado más que suficiente bombeo keynesiano por el lado de la demanda. Habremos recurrido a lo que Milton Friedman llamó "dinero helicóptero".

Sin embargo, a partir de Jack Kemp y Ronald Reagan, resucitó un principio económico clásico llamado "economía de la oferta". La economía de la oferta se basa en la idea de que si fomentas suficiente innovación e inversión generarás muchos puestos de trabajo. Si generas muchos puestos de trabajo, habrás generado mucho dinero en forma de salarios y beneficios. Además, si te centras en hacer crecer el lado de la oferta, absorbes el dinero y evitas la inflación (ten en cuenta que en el periodo de crecimiento de Reagan hubo estabilidad monetaria, mientras que el desesperado experimento de Carter con el gasto del lado de la demanda simplemente condujo a una inflación del 13% y a un desempleo del 8%).

Tan pronto como se complete el proyecto de ley de emergencia, la administración Trump tiene que empezar a redactar inmediatamente una "Ley de Crecimiento Económico, Empleo y Prosperidad de 2020" por el lado de la oferta. Esta ley debería incluir

Hacer permanente la desgravación del 100%, para que las empresas puedan invertir en un futuro mejor;
Reducir aún más el impuesto sobre las plusvalías para incentivar la inversión;
Emitir bonos a 50 y 100 años para fijar los bajos tipos de interés actuales de nuestra deuda (ahorrando unos 3 billones de dólares en intereses durante las próximas tres décadas). De este modo se financiaría -sin nuevo coste para el contribuyente- un programa de infraestructuras de 1 billón de dólares, al tiempo que se reduciría la deuda a 2 billones de dólares;
Crear una desgravación fiscal única del 100% para las empresas que deslocalicen su producción de China a Estados Unidos;
Eximir de impuestos los beneficios de las actividades espaciales durante los próximos 30 años para incentivar al sector privado a desarrollar el espacio comercial, incluido el proyecto presidencial de desarrollo de la Luna y Marte.

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En última instancia, gestionar la transición de vuelta a una economía sana y en crecimiento es tan importante como la salud pública. Recuerda, un cierre absoluto y prolongado de la economía estadounidense matará a más personas que la pandemia a causa de la pobreza y la desesperación.

Debemos gestionar tanto la salud física como la salud económica de América. No podemos permitirnos sacrificar ninguna de las dos.

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