Agentes de policía de West Texas se dejan crecer y se afeitan la barba para ayudar a recaudar fondos contra el cáncer infantil
Darrly Barton, jefe de la Policía de West, y Vicky Bridier, miembro del "Equipo Trooper Angel Jade", hablan de la campaña "Beard It Up" y de cómo hacer donativos en "Fox & Friends First".
El Departamento de Policía de Nueva York decidió recientemente dar marcha atrás en su postura sobre el vello facial, reinstaurando una prohibición sólo cuatro años después de permitir que los agentes lucieran barba.
Más allá del debate superficial sobre las políticas de acicalamiento, existe una consideración más profunda del significado simbólico del vello facial, especialmente en el contexto de la aplicación de la ley.
Los estudios que exploran la psicología de la apariencia han profundizado en las muchas formas en que el vello facial influye en la percepción de las personas, sobre todo en contextos en los que la autoridad y el poder son primordiales, como las fuerzas del orden.
El comisario de policía de Nueva York Theodore Roosevelt (1858-1919), con vello facial, agita su porra desde un carro patrulla en una viñeta, del 8 de mayo de 1895, dibujada por G.Y. Coffin para The Washington Post. (MPI/Getty Images)
El vello facial, sobre todo la barba, lleva mucho tiempo entrelazado con las percepciones culturales y sociales de la masculinidad, la fuerza y la autoridad.
Un aspecto de este fenómeno reside en la perspectiva evolutiva. A lo largo de la historia, la presencia de vello facial en los hombres se ha relacionado con la madurez, la virilidad y la dominación. Los rasgos faciales prominentes (como una mandíbula fuerte, etc.) suelen señalar dominación dentro de las jerarquías sociales.
Este residuo evolutivo puede influir subconscientemente en la forma en que los humanos perciben a los individuos con vello facial, asociándolos a rasgos de fuerza y autoridad.
Un oficial de policía con un bigote depilado se para en el campo antes del comienzo del partido de los Blue Jays contra los Boston Red Sox el 10 de septiembre de 2016, en el Rogers Centre de Toronto, Canadá. (Tom Szczerbowski/Getty Images)
Además, las normas sociales y culturales desempeñan un papel importante en la percepción del vello facial. En muchas culturas, la barba ha sido venerada como símbolo de sabiduría, poder y masculinidad.
Desde las civilizaciones antiguas, en las que la barba denotaba estatus y autoridad, hasta épocas más contemporáneas, en las que figuras icónicas como Abraham Lincoln y Ernest Hemingway han sido sinónimo de su característico vello facial, la barba ha conservado su significado simbólico.
En el contexto de la aplicación de la ley, donde proyectar autoridad y mantener el control son esenciales, el vello facial puede servir como señal visual que refuerce estos rasgos. Una investigación publicada el año pasado en Archives of Sexual Behavior muestra que los individuos con barba suelen ser percibidos como más maduros, dominantes y competentes en comparación con sus homólogos afeitados.
Figuras icónicas como Abraham Lincoln han sido sinónimo de su característico vello facial. (Ken Welsh/Design Pics/Universal Images Group vía Getty Images)
Estas percepciones pueden traducirse en una mayor confianza en la capacidad de los agentes barbudos para manejar situaciones difíciles y tomar decisiones difíciles, rasgos que son cruciales en el trabajo policial.
LA BARBA EVOLUCIONÓ PARA QUE LOS HOMBRES PUDIERAN RECIBIR PUÑETAZOS EN LA CABEZA, SEGÚN UN ESTUDIO
Además, el vello facial también puede evocar una sensación de robustez y resistencia, cualidades que se valoran en las fuerzas del orden. La imagen de un agente estoico con una barba bien cuidada puede transmitir una sensación de dureza y determinación, cualidades que suelen asociarse a las exigencias del trabajo policial.
La psicología de la apariencia pone de relieve las muchas formas en que el vello facial influye en las percepciones de fuerza, autoridad y masculinidad, sobre todo en el ámbito de las fuerzas del orden. Comprender esta dinámica puede ayudar a comprender el papel de las normas de aseo en la formación de la percepción pública de los agentes de policía y la compleja interacción entre apariencia, identidad y profesionalidad.
Un capitán de la policía de Nueva York sentado en su escritorio, hacia 1890.
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Prohibir todas las barbas es un planteamiento innecesariamente estricto. Es totalmente posible mantener un aspecto cuidado con vello facial. Aplicando directrices que exijan a los agentes mantener el vello facial ordenado y recortado, la policía de Nueva York podría alcanzar el nivel de uniformidad deseado sin recurrir a medidas extremas. Este planteamiento respeta las diferencias individuales sin dejar de mantener un estándar profesional de apariencia.
Además, no hay pruebas sustanciales que sugieran que el vello facial comprometa intrínsecamente la capacidad de los agentes para desempeñar sus funciones con eficacia. Al contrario, como se ha subrayado, hay muchas pruebas que sugieren que los agentes con barba son, en muchos aspectos, mejores agentes.
Agentes graduados participan en el desfile de nuevos reclutas en la Escuela de Formación del Servicio de Policía Metropolitana el 3 de noviembre de 2017, en Londres. (Max Mumby/Indigo/Getty Images)
Siempre que se cumplan las normas de higiene y se mantenga limpio el vello facial, no hay motivo para que los funcionarios con barba reciban un trato diferente al de sus homólogos bien afeitados.
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De hecho, se podría argumentar que permitir que los agentes lleven barbas bien cuidadas podría mejorar las relaciones con la comunidad. Es bien sabido que los organismos encargados de hacer cumplir la ley se benefician de fomentar la confianza y la relación con las comunidades a las que sirven.
Permitir que los agentes se expresen dentro de unas pautas de aseo razonables podría hacerlos más afines y accesibles al público.