Las escuelas de EEUU se enfrentan al absentismo crónico
Los panelistas de "America's Newsroom" Mitch Carroll y Andrew Hanna discuten las estrategias adecuadas para que los niños vayan a clase.
Durante años, los detractores de la elección de escuela han predicho que la política de Cuentas de Becas de Potenciación de Arizona llevaría al estado a la "bancarrota". En cambio, como demuestra el superávit del presupuesto educativo del estado, la elección escolar ha reducido los costes.
Esto no sorprenderá a los arizonenses que se han acostumbrado al alarmismo vacío de los Chicken Littles que afirman que la elección de escuela haría caer el cielo. Pero, de nuevo, ellos no son el público objetivo de esta propaganda perniciosa. Los legisladores conservadores de otros estados sí lo son.
En los últimos tres años, los legisladores republicanos de una docena de estados han hecho que todos o casi todos los alumnos de K-12 puedan optar a la elección de escuela. Más estados rojos, entre los que destaca Texas, parecen dispuestos a unirse a ellos. Para detener este progreso, los detractores de la elección de centro se han decantado por un mensaje destinado a hacer reflexionar a los conservadores: que la elección de centro es supuestamente una ruina presupuestaria.
"El programa universal de vales escolares es insostenible", afirmó el verano pasado la gobernadora de Arizona, la demócrata Katie Hobbs, argumentando que había que reducir el programa para que no "llevara a nuestro estado a la bancarrota". Su propuesta de presupuesto habría reducido la elegibilidad para el ESA, expulsando a casi 50.000 estudiantes.
La batalla sobre la elección de escuela está dando un giro dramático porque Arizona demuestra que es más asequible de lo que afirmaban los alarmistas. (iStock)
Los oponentes a la elección de escuela en otros estados se han hecho eco del alarmismo de Hobbs. El representante de Texas Trey Martínez Fischer, presidente de los Demócratas de la Cámara de Texas, afirmó este año que la ESA de Arizona supuestamente creaba un "problema de casi 1.000 millones de dólares de costes desorbitados."
La Vicegobernadora de Kentucky, Jacqueline Coleman, advirtió hace poco a los votantes que estaban considerando una propuesta electoral de elección escolar, la Enmienda 2, que las AEE supuestamente harían un "agujero enorme" en el presupuesto estatal de Arizona. Los defensores de la elección escolar han oído a legisladores de varios estados expresar su recelo ante los posibles efectos fiscales de la expansión de la elección escolar.
Afortunadamente, la legislatura de Arizona, controlada por los republicanos, sabe que no es así. El alumno típico de la ESA recibe unos 7.500 $ anuales de los contribuyentes de Arizona, en comparación con los más de 12.000 $ por alumno que los arizonenses dan a las escuelas públicas sólo a través de sus impuestos estatales y locales.
Incluso considerando sólo los dólares del estado, el programa ESA suele costar a los contribuyentes cientos -si no miles- de dólares menos por niño que el sistema escolar público. A medida que los alumnos pasan de las escuelas públicas a las ESA, el estado ahorra dinero.
En los dos primeros años desde que las ESA se hicieron universales bajo el mandato del entonces gobernador Doug Ducey, Arizona disfrutó de un enorme superávit presupuestario general del estado un año, y de un ahorro neto en su fórmula de financiación de la educación estatal (que incluye las ESA) en comparación con lo presupuestado el segundo. Tras largas negociaciones presupuestarias este año, la elegibilidad universal del programa ESA salió indemne.
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ProPublica y el Grand Canyon Institute afirmaron que las ESA eran las principales responsables del déficit de 1.400 millones de dólares que Arizona sufrió el año pasado. Sin embargo, no sólo se ha eliminado este déficit, sino que las últimas cifras del presupuesto educativo cuentan una historia muy diferente.
Según el Comité Presupuestario Legislativo Conjunto de Arizona, que no es partidista, el programa ESA costó el año pasado 92 millones de dólares más de lo previsto. Sin embargo, el aumento de las inscripciones a más de 72.000 alumnos de la ESA coincidió con una reducción de las inscripciones en las escuelas públicas que ha reducido los costes en 93 millones de dólares por debajo de las previsiones.
A finales del curso escolar 2023-24, el 62% de los nuevos alumnos de la ESA habían cambiado de escuela pública el año anterior. Al tener en cuenta los cambios en la matriculación de alumnos entre los sectores de distrito público, escuela pública concertada y ESA, el JLBC estimó el mes pasado un ahorro neto de más de 350.000 $ en relación con el presupuesto aprobado para el año fiscal 2024.
Afortunadamente, la legislatura de Arizona, controlada por los republicanos, sabe que no es así. El alumno típico de la ESA recibe unos 7.500 $ anuales de los contribuyentes de Arizona, en comparación con los más de 12.000 $ por alumno que los arizonenses dan a las escuelas públicas sólo a través de sus impuestos estatales y locales.
Además, se trata de estimaciones conservadoras. Como observó el Instituto Goldwater, el análisis del JLBC sólo examinó la fórmula básica de ayuda estatal, y "no abordó los millones de ahorro adicional del SEC procedentes de todas las demás fuentes" de financiación estatal, local y federal.
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El 26 de agosto, el Departamento de Educación de Arizona hizo públicas sus cifras presupuestarias revisadas para el año fiscal, que muestran un superávit de 4,3 millones de dólares.
El cielo no se está cayendo. Los problemas presupuestarios a los que se ha enfrentado Arizona este año han sido a pesar de la política de elección de escuela del estado, no a causa de ella. Los legisladores que estén considerando políticas de elección de escuela en otros estados harían bien en ignorar a los Chicken Littles.
Corey DeAngelis es miembro senior de la Federación Americana para la Infancia y profesor visitante en la Institución Institución Hoover de la Universidad de Stanford. Es autor de "La revolución de los padres: Rescatar a tus hijos de los radicales que arruinan nuestras escuelas"