Esto decidirá el próximo alcalde de la tercera ciudad más grande de Estados Unidos

Es una antigua regla de la política que ser percibido como blando con el crimen puede ser la perdición de un candidato. Al menos, eso es lo que nos han dicho que aprendimos del anuncio de "Willie Horton" emitido en el periodo previo a las elecciones presidenciales Bush-Dukakis de 1988. Analistas y políticos ya han sugerido que la percepción de los votantes de que la alcaldesa Lori Lightfoot era blanda con la delincuencia provocó su destitución en la primera vuelta de las elecciones a la alcaldía de Chicago el mes pasado.

La verdadera prueba de esta teoría, sin embargo, llegará el martes, cuando los votantes de Chicago elijan entre dos candidatos con perspectivas muy diferentes sobre la delincuencia. 

Paul Vallas, ex director general del sistema escolar público de la ciudad, se presenta como candidato de la ley y el orden, criticando los historiales de seguridad pública de Lightfoot y de la fiscal del condado de Cook, Kim Foxx. Vallas también ha expresado su preocupación por las disposiciones de reforma de la fianza de la muy discutida Ley SAFE-T de Illinois. Su oponente, el comisionado del condado de Cook por el primer distrito, Brandon Johnson, es partidario de la Ley SAFE-T. También se ha mostrado crítico con la actuación policial y ha defendido el enfoque "progresista" de Foxx respecto a la aplicación de la ley.

Una nueva encuesta del Instituto Manhattan entre los votantes de Chicago sugiere que estas diferencias podrían decidir la contienda. La encuesta reveló que el 54% de los votantes de Chicago -incluido el 51% de los votantes negros- citaron la delincuencia y la seguridad pública como la cuestión más importante, y que claras mayorías consideran que la ciudad es insegura y que la delincuencia va en aumento (57% y 78%, respectivamente). 

LOS DEMÓCRATAS DEFIENDEN LA "EQUIDAD" PERO SE ENCOGEN DE HOMBROS MIENTRAS LAS REFORMAS RADICALES DE LA JUSTICIA PENAL AFECTAN MÁS A LAS MINORÍAS

La encuesta también muestra que los votantes desaprueban abrumadoramente (por un margen de 27 puntos) al recientemente reelegido fiscal Foxx; que el 71% de los votantes quieren que la ciudad contrate más policías, y la mitad (49%) dice que la ciudad debería contratar "muchos más"; y que claras mayorías creen que los castigos a los delincuentes son demasiado indulgentes (55%) y están a favor de castigos más fuertes para los reincidentes (79%).

Los datos de años anteriores, destacados en el primer capítulo de mi libro, "Criminal (In)Justice", también muestran que las partes de la ciudad más afectadas por la delincuencia son los barrios de mayoría negra y latina de los lados Sur y Oeste de la ciudad. 

En 2019 -antes del pico de asesinatos del 55% de 2020- las 10 zonas comunitarias más peligrosas de Chicago, que, de media, eran casi un 96% negras/latinas, ya tenían una tasa colectiva de homicidios de casi 62 por 100.000. Esta cifra era muy superior a las tasas de la ciudad y del estado ese año, que eran de 18,2 y 6,5, respectivamente. En algunas de esas zonas comunitarias, como Garfield Park Oeste (131 por 100.000) y Englewood (78 por 100.000), las tasas de homicidio eran aún más elevadas. 

Estas cifras contrastan drásticamente con los enclaves más seguros de la ciudad. En los 28 barrios de Chicago con uno o cero homicidios en 2019, que albergaban a 264.000 residentes más, sólo se produjeron 11 asesinatos en total, 250 asesinatos menos que en los 10 barrios más peligrosos.

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Todo esto parece sugerir un camino claro y relativamente fácil hacia la victoria de Vallas. Y, sin embargo, la encuesta también pone de relieve por qué, a pesar de los resultados de primera línea y de las recientes tendencias delictivas, el resultado de las elecciones a la alcaldía dista mucho de ser seguro.

Una pluralidad de votantes expresó su apoyo al componente de reforma de la fianza de la Ley SAFE-T (44%, frente al 39% que expresó su oposición), y una mayoría (53%) expresó su apoyo a las recientes restricciones impuestas a la capacidad de la policía de Chicago para emprender persecuciones a pie, una política promulgada tras el tiroteo de Adam Toledo, de 13 años, por un agente de policía de Chicago durante una persecución a pie.

Tal vez lo más notable sea el hecho de que, aunque la encuesta da una ventaja de 5 puntos a Vallas entre los votantes que han decidido a quién van a apoyar, aproximadamente uno de cada seis (17%) sigue indeciso. Esos indecisos son más propensos a ser negros, mujeres, jóvenes y de la zona sur de la ciudad -grupos entre los que Johnson disfruta de ventajas, y que parecen más escépticos ante el mensaje de Vallas de ley y orden. De hecho, los votantes inde cisos se mostraron más partidarios de un enfoque del problema de la delincuencia basado en el gasto social que de uno centrado en la aplicación de la ley.

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Así pues, puede que haya que actualizar la vieja sabiduría de evitar la etiqueta de "blando con la delincuencia". Incluso en una contienda en la que la preocupación por la seguridad pública está en el primer plano de la mente de los votantes, no hay garantías de que un mensaje de "mano dura contra la delincuencia" triunfe. Lo que estamos aprendiendo a medida que las jurisdicciones de todo el país siguen presionando para debilitar el sistema de justicia penal, incluso en medio del aumento de la delincuencia, es que ya no podemos dar por sentadas las lecciones políticas de finales de la década de 1980: que los votantes entienden la delincuencia como un problema que depende principalmente de la aplicación de la ley.

Independientemente de que Vallas salga victorioso, parece claro que los críticos del planteamiento de los reformistas tenemos más trabajo que hacer. Y dados los índices de delitos violentos en los barrios más peligrosos de Chicago, debemos trabajar con rapidez.

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