Ann Marie Sastry: Carrera mundial por la educación - EE.UU. debe hacerlo o perderá ventaja

Hace falta una situación grave para que se produzca un cambio real. Ahora mismo, la situación es que nos enfrentamos a un cambio monumental en la forma de aprender de las personas.

Yo debería saberlo. Como profesor, dirigí un programa global de ingeniería en línea y presencial, utilizando herramientas digitales que sólo pueden describirse como utilitarias. Una década después, estas herramientas no han cambiado mucho.

Como empresario, creé y formé equipos de software y hardware en todo el mundo, utilizando costosas reuniones en persona y herramientas comerciales de compromiso empresarial.

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Mis experiencias profesionales abarcan el mundo académico y el sector privado, y mi carrera ha atravesado la transformación digital del trabajo, lo que me da mi perspectiva.

Esta pandemia ha puesto de manifiesto no sólo lo que no podemos hacer, sino también lo que podemos hacer a distancia. Nos ha permitido comparar cómo consumimos entretenimiento, hacemos negocios y aprendemos (o no) a distancia.

Tras este experimento global de vida a distancia, el aprendizaje no volverá a limitarse a la "educación", impartida en exclusivos y caros entornos presenciales. Estados Unidos debe preguntarse: ¿estará nuestro aprendizaje en línea a la altura del resto del mundo y nos mantendrá competitivos?

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China no está desaprovechando esta oportunidad. Según Oliver Wyman, el mercado de la tutoría extraescolar en línea en China fue de 2.800 millones de dólares en 2019. Sin embargo, se espera que el mercado mantenga una tasa de crecimiento anual compuesto del 30 al 40 por ciento en los próximos cinco años.

Para que Estados Unidos tenga éxito y prospere en la economía global, debemos analizar detenidamente cómo educamos y mejoramos nuestra mano de obra.

La primera nación que ofrezca experiencias en línea sobresalientes y accesibles en materia de aprendizaje estará años por delante de la comunidad mundial en talento e innovación. La pandemia puso a prueba los productos en línea literalmente en todas partes, y encontró lagunas.

Las compensaciones entre el conjunto de servicios que ofrece una universidad residencial y una versión online potencialmente más económica y accesible nunca han sido tan evidentes. Las instituciones educativas y las empresas se han pasado a la formación online por necesidad. Y el poder, la comodidad y la economía del aprendizaje en línea se han hecho más evidentes.

Los programas de licenciatura se han asociado a largos periodos de formación, y se imparten principalmente en el aula, con contenidos que a menudo están anticuados. El aumento del tamaño de las clases redujo la interacción entre compañeros y, a pesar de tendencias como las clases invertidas y el trabajo en grupos más pequeños, la participación es inferior a la participación en línea en prácticamente todos los demás sectores importantes de la sociedad. De hecho, la participación en línea, tan frecuente en los sectores comerciales, se convirtió en una oportunidad perdida para el mundo académico.

Este otoño no habrá aulas abarrotadas en Estados Unidos, con cientos de estudiantes concentrados en una figura solitaria ante un atril. Esa época ha pasado, probablemente para siempre. Y así debería ser.

La globalización ha creado una nueva mano de obra capaz de aprender a distancia y actualizarse continuamente. Las ráfagas más cortas de aprendizaje relevante y de alta calidad pueden dotar a las personas de los conocimientos, habilidades y competencias básicas y transferibles que necesitan para tener éxito.

Estados Unidos corre el riesgo de no atraer a personas con talento, y nos arriesgamos a no poder ayudar a nuestros propios ciudadanos en su intento de ser viables, y competitivos, en su propia nación. Con las restricciones a los viajes por todo el mundo, otras naciones invertirán en una enseñanza a distancia de mayor calidad. Ignoramos esto por nuestra cuenta y riesgo.

La calidad de la enseñanza superior se considera universalmente esencial para el desarrollo económico y la competitividad. Ya estamos perdiendo terreno frente a China, nuestro competidor más cercano, tanto en la impartición de la enseñanza como en la voluntad de implantar nuevos sistemas.

Debemos aprovechar la tecnología, crear eficiencias y ampliar el aprendizaje mediante planes de estudios que se actualicen constantemente, y liderar el mundo. Debemos crear un compromiso entre instructores y alumnos que vaya más allá de la observación de las clases leídas en voz alta. Las plataformas de IA permiten una interacción y personalización reales, transformando la experiencia tanto del profesorado como de los alumnos.

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Hasta que no tengamos una vacuna contra el coronavirus, mucho aprendizaje va a ser remoto. Deberíamos empezar a decirlo en voz alta. Este otoño no habrá aulas abarrotadas en Estados Unidos, con cientos de estudiantes concentrados en una figura solitaria en un atril. Esa época ha pasado, probablemente para siempre. Y así debería ser.

La educación estadounidense tiene la oportunidad de adaptarse. La educación es una fuerza poderosa para asegurar la movilidad económica y la competitividad nacional. Podemos ponerla al alcance de la economía y garantizar que, con un aprendizaje atractivo y continuo, todo el mundo tenga la oportunidad de ser viable en la economía del conocimiento.

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