Rikki Schlott: Los padres han recibido una llamada de atención sobre los niños y la tecnología. Aquí tienes el consejo de un miembro de la Generación Z

Cuando la denunciante Frances Haugen testificó ante un comité bipartidista del Senado sobre la conducta poco ética de Facebook la semana pasada, una preocupación era la que más pesaba en la mente de todos: los jóvenes. "Hoy estoy aquí am porque creo que los productos de Facebook perjudican a los niños", proclamó Haugen. 

Ha estallado la indignación por las revelaciones de que la empresa poseía investigaciones que confirmaban vínculos entre las redes sociales y una crisis de salud mental juvenil. Sin embargo, la dirección de Facebook dio prioridad a los beneficios sobre las personas, llegando incluso a publicar planes para un Instagram para niños a pesar de los datos preocupantes. 

Con tecnologías sin precedentes llegan consecuencias sin precedentes. Numerosos estudios y metaanálisis han descubierto asociaciones entre el uso de las redes sociales y picos de depresión, ansiedad, autolesiones y suicidio entre los adolescentes. 

Es obvio que tenemos la obligación social de proteger a nuestros hijos, pero muchos padres se sienten impotentes para hacerlo. "Muy raramente tenemos uno de estos cambios generacionales en los que la generación que va en cabeza... tiene un conjunto de experiencias tan diferente que no tiene el contexto para apoyar a sus hijos", declaró Haugen. 

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La fluidez digital de la Generación Z puede parecer bastante opaca desde fuera, pero como joven de 21 años, conozco la experiencia de primera mano. He pasado diez de mis veintiún años de vida en Instagram y yo misma he luchado contra la adicción a la tecnología. También he visto la fea cara oculta del impacto de las redes sociales en las mentes en desarrollo y delicadas.  

Al llegar a la mayoría de edad, siento el imperativo moral de alzar la voz antes de que más niños sean absorbidos por ese mismo vórtice virtual. Mi experiencia vivida puede ayudar a arrojar luz sobre cómo es crecer bajo las presiones de la era digital.  

Los padres se enfrentan a un problema multifacético y sin precedentes, sin soluciones rápidas. Haugen se refirió a esa complejidad la semana pasada: "Dicen que basta con quitarle el teléfono a tu hijo, pero la realidad es que estos problemas son mucho más complicados que eso". 

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De hecho, ser un tirano ludita y prohibir totalmente los dispositivos es más probable que genere resentimiento que otra cosa. La tecnología no va a desaparecer pronto. Como cada vez nos conectamos más en el reino virtual, la alfabetización digital será fundamental para el éxito personal y profesional. 

Al llegar a la mayoría de edad, siento el imperativo moral de hablar antes de que más niños sean absorbidos por el vórtice virtual. Mi experiencia vivida puede ayudar a arrojar luz sobre cómo es crecer bajo las presiones de la era digital.  

He aquí tres cosas en las que los padres deben centrarse:  

1. Limita el tiempo de pantalla. Reserva un tiempo para dialogar. Involucra a tus hijos en el establecimiento de un límite al uso de la tecnología. Inclúyeles en el proceso y explícales por qué. Los ajustes del iPhone te permiten establecer límites para el uso de aplicaciones y programar el tiempo que pasas lejos de la pantalla. Las limitaciones deben ser fruto del compromiso y el diálogo para dotar a los niños de las habilidades necesarias para autorregularse e interactuar con los dispositivos de forma consciente.

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2. Evita las redes sociales el mayor tiempo posible. Las redes sociales son una herramienta importante para conectar con los amigos en la era digital, pero elegir el momento adecuado para permitir que tu hijo se una a ellas es fundamental. Escucha sus deseos y peticiones, pero no tengas miedo de ponerte firme. Cuanto mayores sean cuando se aventuren en el ámbito digital, mayor será su madurez y sabiduría.

La mayoría de mis compañeros de la Generación Z dicen que se unieron a las redes sociales porque parecía que todos sus compañeros estaban allí. A menudo se desencadena un efecto dominó cuando un amigo se une a una nueva plataforma. 

El miedo a perderse algo también se aplica a la era digital.

 Puede merecer la pena mantener conversaciones con los padres de sus amigos y coordinar el acceso para ayudar a frustrar la presión social de enchufarse.

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3. Rompe el silencio, aunque eso signifique tener conversaciones incómodas. Con diferencia, el problema más peliagudo al que deben enfrentarse los padres es la presión emocional de la hiperconectividad, que parece recaer desproporcionadamente sobre las chicas jóvenes. Haugen reveló que incluso la propia investigación de Facebook muestra que Instagram empeora la imagen corporal de una de cada tres de ellas. 

La inseguridad y la búsqueda de aceptación social son características de la adolescencia, pero los medios sociales las han exacerbado. Los seguidores y los "me gusta" han hecho que la autocomparación y la autoestima sean cuantificables numéricamente. Las noticias están llenas de los fragmentos más bellos y emocionantes de las vidas de los demás. Los filtros y el photoshop han hecho que los cánones de belleza sean no sólo poco realistas, sino totalmente irreales.

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Es un bombardeo de inalcanzabilidad sin precedentes, y la mayoría de las chicas se enfrentan solas a este reto. Haugen señaló el martes: "La propia investigación de Facebook afirma que los niños de hoy en día sienten que luchan solos con estos problemas porque sus padres no pueden guiarles". Y es ese aislamiento el que está alimentando una crisis silenciosa de salud mental.

La inseguridad y la búsqueda de aceptación social son rasgos distintivos de la adolescencia, pero los medios sociales los han inflamado. 

Una conversación auténtica, por incómoda que sea, es la única forma de romper el silencio. Habla de los cánones de belleza y del photoshop. Habla de proyección frente a realidad. Y, lo más importante, escucha. Puede que no siempre lo entiendas del todo, pero lo mejor que puedes hacer es crear una vía a través de la cual tu hijo se sienta escuchado y no juzgado.

Mi subgeneración fue el caso de prueba de cómo los medios sociales afectan a las mentes jóvenes, y los resultados fueron nefastos. Aunque las revelaciones de los denunciantes de este mes pueden ser descorazonadoras, también pueden ser fortalecedoras.  

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La insensibilidad de Silicon Valley y los peligros de la tecnología ya no son un misterio. Los padres disponen de más datos y de una imagen más clara del reto que se les plantea. 

Ahora, recuperemos el control. Es hora de que ayudemos a nuestros hijos a recuperar su infancia de las garras de la Gran Tecnología.