Paul Batura: Un hombre incapaz de leer y escribir enseñó valiosas lecciones a generaciones de estudiantes y profesores
{{#rendered}} {{/rendered}}El mundo le conocía simplemente como Radio, un personaje amable, tierno y divertido en las bandas de fútbol y baloncesto y en los pasillos del instituto T.L. Hanna de Anderson, Carolina del Sur.
La muerte de James Robert Kennedy el 15 de diciembre a la edad de 73 años cierra el libro de la conmovedora historia de un hombre con discapacidades de desarrollo que comenzó en el cálido otoño sureño de 1964.
Hecho famoso por Cuba Gooding Jr. -que interpretó a Radio en la película de 2003 del mismo nombre-, Kennedy empezó a merodear por el campo de fútbol del instituto T.L. Hanna y pronto fue invitado por los entrenadores a participar en diversas actividades del instituto.
{{#rendered}} {{/rendered}}JAMES KENNEDY, DE CAROLINA DEL SUR, INSPIRADOR DE LA PELÍCULA 'RADIO', FALLECE A LOS 73 AÑOS
Walter Mayfield, actual director de la escuela, conoció a Kennedy como estudiante hace 43 años.
"Radio nunca tenía un mal día", me dijo. "Si podía estar en Hanna, era feliz. Quería a todo el mundo, siempre daba abrazos y chocaba los cinco".
{{#rendered}} {{/rendered}}En una época de matones y malas noticias y de escuelas que regularmente tienen que sortear delitos y niños cáusticos, ¿cuál era el secreto de este hombre y por qué todos se llevaban bien?
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"Era la forma en que trataba a la gente", dijo Mayfield. "Porque aceptaba a todo el mundo, todo el mundo le aceptaba a él. Me enseñó mucho sobre cómo ser mejor persona. Si todos viviéramos como Radio, qué lugar mejor sería el mundo".
{{#rendered}} {{/rendered}}Mayfield aprendió estas lecciones de un hombre que nunca aprendió a leer ni a escribir y cuya firma consistía en bucles y remolinos.
El ciudadano favorito de Hanna había pasado apuros últimamente, acosado por una serie de problemas de salud derivados de la diabetes, el cáncer de próstata y la insuficiencia renal. Sin embargo, en los últimos años se le seguía viendo por la escuela, ayudado por una silla de ruedas pero impulsado aún por su amplia sonrisa.
Sheila Hilton, que se incorporó a la plantilla de Hanna en 1975 como profesora de inglés y ascendió a directora antes de jubilarse, dijo que Radio era la personificación de una actitud positiva.
{{#rendered}} {{/rendered}}"No tenía dinero ni poder y vivió la mayor parte de su vida en la pobreza", me dijo. "Pero lo que tenía dentro era un corazón cariñoso y amable que destilaba allá donde iba. La gente que le ayudaba pensaba que le estaba ayudando a él, pero nosotros acabamos siendo mucho más bendecidos a cambio".
Hollywood tiende a dar glamour y a ficcionalizar las historias para la gran pantalla, y seguramente se tomó algunas libertades en el maravilloso retrato de Gooding de la inocente y entrañable vida de Kennedy. Sin embargo, está claro que el hombre y la película estaban estrechamente alineados con un tema general que suena y sigue siendo cierto: toda vida es valiosa y digna de dignidad, honor y respeto.
Es difícil no reflexionar sobre la vida y el legado de un hombre como James Kennedy y no llegar a la conclusión de que el mundo necesita más de su actitud, especialmente ahora en la historia de nuestra nación.
{{#rendered}} {{/rendered}}Al finalizar el último año de la primera década del siglo XXI, el rencor partidista y el antagonismo general están al rojo vivo, a ambos lados del pasillo, y de mar a mar.
Al mismo tiempo, la nación prospera económicamente, un contraste que subraya el hecho de que el dinero -considerado durante mucho tiempo la clave de la felicidad- puede hacerte desgraciado con la misma facilidad si tus prioridades están mal alineadas.
Los escépticos y los cínicos sugerirán que la discapacidad mental de Radio le protegió del mundo real, pero yo no lo creo así. Creo que Kennedy encontró el secreto que muchos buscan toda su vida.
{{#rendered}} {{/rendered}}El apodo de Kennedy surgió del hecho de que solía llevar consigo una radio de transistores para hacerse compañía. Con la llegada del Walkman en los años 80, se pasó a una pequeña pletina y era conocido por escuchar horas y horas de sermones de su pastor local, el reverendo Williams.
Cuando le preguntaban por las cintas y los mensajes positivos que llenaban su alma, Radio respondía: "¡Podría incendiar su iglesia!".
En las últimas semanas, cuando la salud de Kennedy empezó a deteriorarse y su energía se desvaneció, el impulsor del instituto Hanna empezó a hablar seriamente de volver a encontrarse con su madre en el cielo.
{{#rendered}} {{/rendered}}"Aunque siempre lleva camisetas y polos, empezó a preguntar por su traje", dijo Hilton. "No paraba de preguntar si su traje estaba listo. ¿Está listo el traje? Quería estar guapo para su madre, a la que quería profundamente".
James Kennedy yació el viernes en su mejor traje dentro de la escuela que amaba. Su pastor favorito predicó en su funeral el sábado en el Centro Cívico de Anderson ante una gran multitud.
Parece apropiado que Radio dejara este mundo para pasar al siguiente en Navidad, una fiesta que le encantaba, sobre todo cuando tocaba la campana para la campaña Red Kettle del Ejército de Salvación.
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El poeta John Donne escribió célebremente en 1624: "Ningún hombre es una isla entera en sí misma; cada hombre es un trozo del continente, una parte del principal... la muerte de cualquier hombre me disminuye, porque yo am envuelto en la humanidad. Por tanto, nunca mandes saber por quién doblan las campanas; doblan por ti".
Kennedy hizo sonar la campana física y proverbial durante sus 73 años y su muerte nos empequeñece a todos, especialmente a los que formamos parte de la comunidad del Instituto T.L. Hanna.
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