Austin Baldwin y Jasmin Tiro: Convencer a la gente para que se vacune contra el COVID es vital - así es cómo hacerlo

La decisión tomada el viernes por la noche por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de emitir una autorización de uso de urgencia para la vacuna COVID-19 de Pfizer es un avance decisivo en la lucha contra la enfermedad que ha infectado a más de 15,7 millones de estadounidenses y ha matado a casi 300.000.

La decisión de la FDA de que la vacuna de Pfizer es segura y eficaz es sólo un primer paso en el despliegue masivo de la vacuna. Ahora comienza la enorme tarea de distribuir la vacuna por todo el país.

Pero un obstáculo crucial para la vacunación generalizada será la reticencia del público a vacunarse, impulsada por las dudas, los temores y la desinformación que se extienden por todo el país y el mundo.

EL FDA APRUEBA LA VACUNA CONTRA EL CORONAVIRUS DE PFIZER PARA EUA

El mismo reto afrontarán otras vacunas que ahora esperan su aprobación en EE.UU. y las vacunas que se distribuyen en todo el mundo. Conseguir la aceptación pública de la vacuna de Pfizer y de otras vacunas es vital, porque no pondremos fin a la peor crisis sanitaria mundial en un siglo hasta que la mayoría de los 7.700 millones de personas del mundo estén vacunadas contra el COVID-19. La enfermedad ha infectado a más de 70 millones de personas en todo el mundo y ha matado a casi 1,6 millones.

La ciencia del comportamiento será tan importante para la aceptación de las vacunas como lo fue la ciencia básica para su desarrollo. Si el gobierno y los líderes sanitarios adoptan el enfoque adecuado para educar al público sobre las vacunas, podemos crear una vía para que el público evalúe las opciones y elija vacunarse. Dado el desarrollo acelerado de la vacuna de Pfizer y de otras vacunas aún no aprobadas, es fundamental convencer a la gente de que las vacunas son seguras y eficaces.

La Organización Mundial de la Salud identificó la indecisión ante las vacunas como una de las principales amenazas para la salud mundial en 2019, sólo unos meses antes del brote de COVID-19. Una encuesta de Axios-Ipsos reveló que sólo la mitad de los estadounidenses dicen que es probable que se vacunen contra el COVID-19 en cuanto esté disponible. Estas cifras son aún más bajas entre los afroamericanos, con poco más de una cuarta parte. ¿Por qué?

Históricamente, las comunidades minoritarias han desconfiado de las nuevas tecnologías sanitarias y de la investigación biomédica debido a los experimentos poco éticos realizados en el pasado con afroamericanos y nativos americanos.

Dado que los afroamericanos son los más afectados por el COVID-19, los funcionarios de salud pública deben responder a estas preocupaciones. Las creencias en conspiraciones en torno a la vacuna y los rumores de que el gobierno está haciendo recortes en las pruebas y el desarrollo también deben abordarse si queremos alcanzar la inmunidad de rebaño, el umbral del 70% de la población necesario para que se elimine en gran medida la transmisión de persona a persona.

Mientras se elaboran los planes para extender la vacuna de Pfizer y posteriormente otras vacunas COVID-19 por todo el país, los funcionarios de salud pública y otros dirigentes sanitarios deben tener en cuenta tres pasos.

Transparencia para generar confianza

Los dirigentes de todos los niveles del gobierno y de la comunidad sanitaria deben ser conscientes de que la ciencia siempre está evolucionando y de que los conocimientos sobre las vacunas seguirán acumulándose.

Las comunicaciones deben subrayar que la vacuna de Pfizer y la vacuna Moderna (aún no aprobada) tienen una eficacia del 90 al 95%. También es importante subrayar que, aunque se han acelerado los procesos de desarrollo, ensayo y aprobación de las vacunas, no se ha saltado ningún paso.

Cuando se pregunta a la gente si está dispuesta a vacunarse con una vacuna que tenga "una eficacia superior al 90%" o con una que haya "demostrado ser segura y eficaz", la disposición a vacunarse aumenta hasta el 65-70%.

La transparencia también significa ser franco sobre los posibles efectos secundarios de las vacunas. Entre ellos se incluye el posible dolor en el brazo (como con la mayoría de las vacunas) y la posible fatiga uno o dos días después de la vacunación. Si la gente espera que los conocimientos evolucionen y cree que los líderes de la sanidad pública serán francos, es menos probable que los informes sobre nuevos efectos secundarios socaven la confianza.

 Compromiso activo con la información sobre vacunas

Las comunicaciones sobre las vacunas deben plantear preguntas como "¿Cómo nos beneficiaremos mi familia y yo de la vacuna?" o "Si no me vacuno y luego contraigo COVID-19, ¿hasta qué punto me arrepentiría de esa decisión?".

Estas preguntas llevan a las personas a comprometerse más activamente con la información, en lugar de limitarse a que se les diga que la vacuna es segura.

Adoptamos este enfoque cuando desarrollamos una aplicación y un sitio web para abordar las dudas de los padres sobre la vacuna contra el VPH entre diversas poblaciones. Ahora estamos trabajando para adaptar este enfoque para proporcionar información sobre las vacunas COVID-19.

La tecnología interactiva aumenta las probabilidades de que la gente se comprometa con la decisión de vacunarse y se sienta motivada para seguir adelante y recibir la segunda dosis necesaria. 

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Satisfacer las diferentes necesidades informativas y estilos de toma de decisiones de las personas 

Algunas personas querrán información detallada para sopesar las pruebas científicas antes de vacunarse contra el COVID-19. Otras querrán información mediada a través de una fuente de confianza, como proveedores de atención sanitaria, líderes religiosos y figuras públicas.

Para adaptarse a las distintas necesidades y mantener la transparencia, los materiales educativos deben proporcionar la información de forma escalonada. Primero se presenta información básica de fuentes fiables. A continuación, se ofrece información más detallada utilizando distintos medios, como impresos, vídeos y formatos como historias personales y gráficos para explicar las cifras y el riesgo.

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Los sitios web y las aplicaciones que permiten a las personas navegar hasta el nivel de información que desean proporcionan otro nivel de empoderamiento. Descubrimos que el enfoque escalonado de nuestra app hizo que los padres que antes dudaban tuvieran 2,5 veces más probabilidades de decidirse a favor de la vacuna contra el VPH.

Nuestras grandes inversiones en el desarrollo y ensayo de vacunas no alcanzarán su impacto potencial a menos que el público tome las vacunas COVID-19. Debemos trabajar proactivamente para comunicarnos mejor que nunca.

La doctora Jasmin Tiro es profesora asociada de Ciencias de la Población y Datos en UT Southwestern. Ha llevado a cabo investigaciones observacionales y de intervención sobre la vacuna contra el VPH y dirige iniciativas de divulgación, participación y equidad en la comunidad para el Simmons Comprehensive Cancer Center de Dallas.