Kuhlman y Marino: La seguridad pública se ve amenazada porque muchos policías asediados dejan su trabajo

¿Qué te parecería trabajar en un empleo que actualmente es objeto de ataques físicos, políticos y presupuestarios? O mejor aún, ¿presentarte a trabajar y que te digan que no hagas tu trabajo y te amenacen con cargos penales, el despido o ambas cosas por desempeñar tus funciones? 

Tras las muertes de Breonna Taylor y George Floyd causadas por agentes de policía, éste es el entorno en el que se encuentran ahora los agentes del orden. Es la realidad de trabajar como agente de policía en lugares como Nueva York, Seattle, Minneapolis y Portland, Ore. 

Todas las profesiones quieren eliminar a los malos empleados. Las fuerzas del orden no son una excepción. Sin embargo, ahora los agentes se ven amenazados con ser despedidos y acusados de delitos basados en las protestas del público, y condenados por los líderes políticos locales y el público antes de recibir el debido proceso legal.

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Y cuando se respetan las garantías procesales y los agentes no son acusados ni condenados -como decidió el gran jurado de Breonna Taylor en Louisville, Kentucky-, los agentes se enfrentan a veces a amenazas de muerte, enormes facturas judiciales y más violencia. Los anarquistas destruyen edificios, disparan a los agentes de policía y continúan los juegos de fútbol político, independientemente de los hechos de un incidente o de los resultados jurídicos. 

Muchos funcionarios con derecho a jubilarse están haciendo precisamente eso. Están demasiado disgustados por las decisiones de los dirigentes políticos locales como para seguir trabajando como policías. Y son lo bastante inteligentes para saber que los actuales esfuerzos de desfinanciación están dejando un vacío demostrable de agentes experimentados para salvaguardar las comunidades y están poniendo en peligro la vida de los policías.

Los que no reúnen los requisitos para jubilarse encuentran en la dimisión una alternativa aceptable. Además, la contratación de funcionarios está en mínimos históricos, incluso en una economía pandémica.

Para quienes deciden seguir en las fuerzas del orden en estas condiciones, la amenaza subyacente es para su salud mental.

A menudo se alaba a los agentes del orden como héroes de primera línea, y con razón. Seguir trabajando en situaciones y condiciones peligrosas -como la actuación policial durante la pandemia de coronavirus- es aterrador y estresante. 

Las recientes protestas, los disturbios, las peticiones de desfinanciación de la policía, la eliminación de la inmunidad cualificada que protege a los agentes de las demandas judiciales, y las emboscadas que han matado y herido a agentes han tenido un coste importante para la salud mental de los agentes de todo el país.

Lo que ya era un trabajo estresante está ahora lleno de traumas diarios. La idea de la "delgada línea azul" o de la "familia azul" es muy real para quienes están dentro de la profesión y asociados a ella. 

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Aunque el impacto agudo de los insultos constantes, los ataques de los antidisturbios, las amenazas a su carrera y a sus vidas, o una emboscada a un agente pueden quedar relegados a un pequeño grupo o departamento, la huella psicológica de cualquiera de estos sucesos es enorme.

Un trauma afecta a toda la profesión policial, y siempre ha sido así. Ahora los agentes se enfrentan a múltiples traumas al día: desde patrullar zonas donde los delincuentes llevan las de ganar, hasta prepararse para disturbios nocturnos o presenciar la ejecución pública de sus hermanos y hermanas en la televisión y las redes sociales. 

Cuando una persona experimenta un trauma, algunos de los efectos más comunes son hipervigilancia, intrusiones y flashbacks, y evitación. Como consecuencia del clima actual, hay un número récord de agentes que se jubilan o solicitan la incapacidad, y los que permanecen en el cuerpo tienen la cabeza en un hilo.

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También están aumentando los índices de suicidio, depresión y ansiedad entre los agentes. Un agente mentalmente sano es más resistente, toma mejor las decisiones y puede resolver los problemas con mayor rapidez. Un agente que experimenta angustia psicológica tiene más probabilidades de cometer errores por descuido, actuar por impulsividad y tener una percepción sesgada de las amenazas. 

 Dado que las fuerzas del orden son la columna vertebral de una sociedad civilizada, la salud mental de nuestros agentes es un problema de salud pública. Si queremos mejorar la actuación policial y salvarla de reformas radicales ad hoc a nivel local, necesitamos una estrategia nacional de reforma policial que apoye y refuerce a las fuerzas del orden, no que las desfinancie.

 Charles Marino es el director general de Sentinel Security Solutions. Ha sido agente especial supervisor del Servicio Secreto y asesor superior en materia de aplicación de la ley del Departamento de Seguridad Nacional. Es un reconocido experto en seguridad nacional y aplicación de la ley.