He aquí la prueba de que la elección de escuela funciona para padres y alumnos
El resurgimiento de las escuelas no podía llegar en mejor momento
{{#rendered}} {{/rendered}}Algunos de nosotros llevamos años argumentando que la elección de los padres tiene el potencial de renovar y revigorizar una de las mayores historias de éxito de la educación estadounidense: La red de escuelas católicas de este país.
Ahora tenemos una prueba de concepto.
En Florida, donde se encuentra el sistema de elección de escuela más amplio de Estados Unidos, las escuelas católicas están floreciendo. Escuelas que estuvieron a punto de cerrar hace una década tienen listas de espera. Se han abierto nuevas escuelas. Incluso hay una escuela -San Malaquías, cerca de Fort Lauderdale- que cerró durante la Gran Recesión pero que ahora, gracias a la resurgente demanda, acaba de reabrir.
{{#rendered}} {{/rendered}}Según un nuevo y esclarecedor informe de Step Up For Students, la organización sin ánimo de lucro que administra los programas de becas de elección educativa de Florida, la matriculación en escuelas católicas aumentó un 4% en Florida en los últimos 10 años, mientras que descendió un 33% en Nueva Jersey, un 31% en Nueva York y un 25% en Pensilvania. De hecho, Florida es uno de los pocos estados en los que se ha producido un crecimiento de las escuelas católicas en ese periodo, y el único entre los 10 primeros en número de alumnos de escuelas católicas.
La elección de escuela es un factor importante de este resurgimiento.
Durante generaciones, millones de padres han valorado la educación fiel, de alta calidad y asequible que ofrecen las escuelas católicas. Pero no nos equivoquemos: ha sido un reto competir con las escuelas "gratuitas" financiadas por el gobierno.
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En Florida, la elección de escuela ha nivelado el campo de juego. En los últimos 25 años, la posibilidad de optar a becas de elección financiadas por el estado se ha ampliado constantemente, permitiendo que cada vez más padres elijan las escuelas que consideran mejores para sus hijos. El resultado: El año pasado, las escuelas católicas de Florida atendieron a 41.048 alumnos con becas de elección, el triple que una década antes.
Como señala Step Up, esa accesibilidad también hizo que las escuelas católicas de Florida fueran más diversas. El año pasado, atendieron a más de 6.000 niños con becas para alumnos con necesidades especiales, el triple que hace 10 años, mientras que la matrícula no católica aumentó del 13 al 19%. El porcentaje de alumnos de color también ha aumentado mucho, pasando del 46% al 65%. Esto hace que las escuelas católicas de Florida sean estadísticamente más diversas que las escuelas "públicas" de Florida. Pongo públicas entre comillas porque todas las escuelas de Florida -de distrito tradicional, concertadas, privadas y religiosas- sirven al público y, por tanto, al Bien Común, no sólo las financiadas directamente por el gobierno.
{{#rendered}} {{/rendered}}Fundamentalmente, la elección en Florida no ha erosionado la libertad religiosa. Las escuelas católicas no han tenido que comprometer sus creencias fundamentales ni sacrificar su autonomía para dar cabida a los estudiantes que utilizan las becas estatales. De hecho, familias de todas las clases sociales han encontrado refrescantemente liberador el giro de Florida hacia el pluralismo.
El resurgimiento de las escuelas católicas de Florida no podría haber llegado en mejor momento.
Por un lado, la pandemia de COVID-19 volvió a poner de relieve la "ventaja de las escuelas católicas". Las escuelas católicas de Estados Unidos reabrieron antes que la mayoría de sus escuelas tradicionales de distrito y concertadas, y obtuvieron resultados académicos considerablemente mejores. Un fenómeno que no pasó desapercibido para los padres.
Mientras tanto, las pruebas de Florida se producen en un momento en que varios estados (incluido Florida) están adoptando programas de elección universal. La libertad de educación ha sido durante mucho tiempo popular entre los votantes de todo el espectro político, pero ahora, por fin, las políticas están reflejando la política. Corresponde a todos los que apoyan la educación católica aprovechar este momento y este impulso.
{{#rendered}} {{/rendered}}En los estados con nuevos programas expansivos de elección, las escuelas católicas no pueden dormirse en los laureles, ni dar por sentado que, una vez aprobado un programa, alguien guiará a las familias hasta nuestra puerta. Debemos salir del Cenáculo y evangelizar sobre el valor de nuestras escuelas y las oportunidades que conlleva la elección.
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Como también subraya el informe Step Up, las escuelas católicas de Florida han diversificado cuidadosamente su oferta para competir en un panorama en el que los padres tienen cada día más y mejores opciones. También han encontrado formas eficaces de informar a los padres sobre sus opciones. La diócesis de Venice, por ejemplo, envió este año un millón de mensajes de texto y correo electrónico a sus familias, para asegurarse de que sabían que había becas de elección disponibles. No es sorprendente que las 16 escuelas diocesanas estén llenas.
{{#rendered}} {{/rendered}}DENVER, CO - 23 DE ENERO: La profesora de lectura y estudios sociales de secundaria Linda Digan habla con los alumnos Israel García (centro) y Kaurys Bermúdez (izquierda) en la escuela católica San Francisco de Sales el martes 23 de enero de 2018. La escuela se convertirá este otoño en la primera escuela católica STEM (CIENCIA, TECNOLOGÍA, INGENIERÍA, MATEMÁTICAS) de Denver. Los responsables de la escuela afirman que convertirse en una escuela STEM mejorará aún más los esfuerzos de enseñanza y aprendizaje, sin dejar de seguir el plan de estudios establecido por las Escuelas Católicas de la Archidiócesis de Denver. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post vía Getty Images) ((Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post vía Getty Images))
Pero no en todas partes hace tanto sol como en el Estado del Sol. En lugares donde la dinámica política hace que la elección estatal sea un tramo (por ahora), pensamos que es apropiado que los partidarios se apoyen en iniciativas legislativas federales. La Ley de Elección Educativa para los Niños es una de estas propuestas y crearía un programa de crédito fiscal de 10.000 millones de dólares para financiar becas de elección en todo Estados Unidos. Sería especialmente útil para las familias sin acceso a programas estatales.
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La notable expansión de la elección de escuela ofrece oportunidades históricas para que las escuelas católicas atiendan a muchos más niños y familias. La historia de Florida muestra lo que es posible cuando la elección se convierte en la nueva normalidad. Debería servir tanto de inspiración como de motivación.
{{#rendered}} {{/rendered}}Si los partidarios aceptan el reto, Florida no será la excepción durante mucho tiempo y todos los padres disfrutarán de verdadera libertad y del derecho a dirigir la educación de sus hijos.