La pandemia de COVID-19 está pasando factura. Casi todos los estadounidenses han perdido a alguien o algo: un ser querido, un trabajo, un negocio o la esperanza en el futuro. Algunos han culpado a los cansados profesionales de la salud pública de sus pérdidas, mientras buscan a alguien a quien responsabilizar de su dolor y sufrimiento.

El lunes, la directora de Salud Pública del condado de Los Ángeles, Barbara Ferrer, declaró que había recibido numerosas amenazas físicas en los últimos meses. Su historia es sólo un ejemplo del acoso al que se enfrentan los funcionarios de salud pública de todo el país durante la pandemia.

Como líderes de la salud pública que hemos dedicado nuestras vidas a mantener a las comunidades a salvo de enfermedades infecciosas y muertes evitables, nos sentimos tristes y frustrados por nuestros colegas que intentan hacer todo lo posible para mantener sana a la población. Los profesionales de la salud pública de todos los niveles quieren una cosa para sus comunidades: una vida libre de este nuevo coronavirus.

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Mientras luchan junto a médicos, enfermeras, socorristas, científicos y otros para lograr este objetivo, hay algunas cosas que puedes hacer para ayudar a apoyar a tu funcionario de salud pública durante este tiempo extraordinario.

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Primero, ponte una máscara. Lo entendemos, a algunas personas no les gusta llevar máscaras. Son incómodas y dificultan las conversaciones. Pero funcionan. Es un concepto sencillo. Mi máscara te protege. Tu máscara me protege a mí. Hay muchas opciones creativas y a la moda disponibles en Internet, si eso es lo que hace falta para que te pongas una.

A continuación, sigue las actualizaciones de los planes de reapertura en tu zona. Los funcionarios de salud pública desean que esta pandemia termine tanto como tú. Pero precipitar las cosas puede hacer que enfermen aún más personas. Mucha gente está trabajando muy duro para encontrar formas seguras de que vuelvas al trabajo, a la escuela y a otras actividades. Pero la vuelta a la "normalidad" debe hacerse con cuidado, no sea que corramos el riesgo de perder aún más amigos y vecinos a causa del COVID-19 y sus complicaciones.

Además, si te llama el departamento de sanidad, contesta al teléfono. Es probable que la persona que llama esté intentando compartir información que podría salvar tu vida o la de un ser querido. Las visitas personales y las cartas certificadas son otras opciones que tienen los departamentos de salud para llegar hasta ti, pero suponen una pérdida de tiempo y recursos preciosos. ¿Cuánto tiempo estás dispuesto a esperar para saber que alguien de tu entorno acaba de dar positivo por COVID-19? ¿No te gustaría que te dijeran cuanto antes si has estado expuesto? Responde a la llamada.

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Por último, tómate tu tiempo para apreciar a tu agencia de salud pública y a su personal. Al igual que tú, están preocupados por la creciente pérdida de vidas y medios de subsistencia. En lugar de permitir que unos pocos enfadados los degraden o desmoralicen, envíales un correo electrónico, una carta o una tarjeta alentadores en los que expreses tu agradecimiento por su vigilancia en tu nombre. Significa mucho que un miembro de la comunidad dedique tiempo a apreciar a un funcionario público.

Los profesionales de la salud pública trabajan sin descanso para derrotar al virus COVID-19. De hecho, estaban dando la cara por nosotros mucho antes de que se identificaran los primeros casos de coronavirus. Ahora nos toca a nosotros apoyarles por su dedicación, su valentía y sus incansables esfuerzos por mantenernos con vida, les guste o no a quienes han lanzado duras críticas.

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Nathaniel Smith, MD, MPH, es director y responsable sanitario estatal del Departamento de Salud de Arkansas y presidente de la Asociación de Responsables Sanitarios Estatales y Territoriales.