Por qué Putin infiltra espías y perturbadores en América y por qué las autoridades luchan por atraparlos

El jueves pasado, hablando en el Museo del Espía de Washington DC, el director del FBI, Christopher Wray, se quejó de que Rusia sigue infiltrando un gran número de espías en Estados Unidos, a pesar de los esfuerzos del FBI por echarlos. Advirtió de que la tradicional amenaza de contraespionaje de Moscú sigue siendo grande", ya que Rusia, bajo la presidencia de Vladimir Putin, considera a Estados Unidos como un adversario, aunque la Guerra Fría haya terminado. 

Como alguien que pasó mi carrera de inteligencia vigilando las amenazas procedentes de Rusia, he aquí por qué el espionaje sigue siendo la principal herramienta del Libro de Jugadas de Putin, dirigido a Estados Unidos, lo que supone un gran desafío para que los federales lo desbaraten.

A diferencia de la comunidad de inteligencia estadounidense, que redujo drásticamente sus recursos para Rusia tras el colapso de la URSS -esperando el proverbial dividendo de la paz-, los rusos nunca disminuyeron su postura de inteligencia contra Estados Unidos, al que caracterizan como el "enemigo principal". Mientras los agentes de inteligencia estadounidenses se dedicaban a perseguir al ISIS y a Al Qaeda, tras los atentados terroristas del 11 de septiembre, sus homólogos rusos redoblaron el espionaje contra Estados Unidos. 

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Los rusos nunca abandonaron la creencia de que Estados Unidos era su principal oponente estratégico sobre el que Moscú debía mantener un ojo vigilante. Los intentos de Estados Unidos de democratizar los antiguos Estados soviéticos, como Ucrania y Georgia, y cualquier propuesta que suene altruista son vistos por Rusia como realpolitik disfrazada de retórica liberal, intentos hábilmente disfrazados de alterar el equilibrio de poder. 

Una vez que surgieron las conversaciones sobre el ingreso de Kiev y Tiflis en la OTAN , Moscú se convenció de que Washington pretende erosionar aún más el colchón de seguridad estratégica de Rusia, que se redujo a tan sólo 100 millas, tras la aceptación de los Estados bálticos en la Alianza del Atlántico Norte.

Hoy, Putin, que invadió Ucrania para mantenerla fuera de la OTAN, está seguro de que Washington y los europeos buscan un cambio de régimen en Moscú y el colapso de Rusia. Las declaraciones procedentes de Washington -como la del presidente Biden de que Putin "no puede permanecer en el poder", la del senador Lindsey Graham que instó a los rusos a "acabar con este tipo" y la del secretario de Defensa Lloyd Austin que admitió que Estados Unidos busca "debilitar el ejército y la economía de Rusia" proporcionando armamento a Ucrania- sirven de confirmación de lo que el Kremlin ha creído todo el tiempo.

En la última década, Moscú reforzó aún más sus capacidades de espionaje en suelo estadounidense. La decisión se basó en la predicción del aparato de inteligencia ruso de que un conflicto cinético directo con Estados Unidos es "inevitable". El análisis se basaba en la observación de que las dos superpotencias nucleares han estado luchando por el control del espacio postsoviético que Rusia considera su patio trasero y fuera de los límites de la influencia occidental, basándose en la versión de Putin de la Doctrina Monroe.

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La misión principal de estos operativos rusos es la inteligencia de "indicios y advertencias", es decir, prevenir la sorpresa estratégica, como un ataque nuclear, una invasión, un ciberataque paralizante u otra amenaza inesperada. Los rusos vigilan obsesivamente la postura de Estados Unidos, para detectar los preparativos de un ataque de este tipo y, ahora, del despliegue de fuerzas estadounidenses en el teatro de operaciones de Ucrania. Según las previsiones de la inteligencia rusa, un conflicto local en las fronteras de Rusia, como el de Ucrania, podría escalar hasta convertirse en un escenario de Tercera Guerra Mundial debido a la intervención de la OTAN.

Mientras que la inteligencia estadounidense da prioridad a la recopilación técnica para esta misión -como la obtención de imágenes fotográficas a través de satélites espía, la interceptación de llamadas telefónicas, el pirateo de correos electrónicos, la recopilación de firmas de sistemas de armas, etc.-, los rusos, favorecen a los viejos y buenos espías. Los estadounidenses consideran que la inteligencia técnica es más precisa y digna de confianza, porque la tecnología no miente. Los rusos, en cambio, están encaprichados con la HUMINT (inteligencia humana), que puede proporcionar un contexto humano y una visión más amplia de lo que está ocurriendo.

La tecnología proporciona inteligencia táctica, instantáneas de información en un momento dado. Podemos ver el sistema de armas desplegado o las fuerzas desplegadas, pero sólo por la imagen no sabemos por qué se desplegaron, cuál es la intención del comandante o qué esperar a continuación. La inteligencia táctica no permite mucho tiempo de decisión para reaccionar. Los rusos dan mucha importancia a la inteligencia estratégica, recogida por espías HUMINT, porque puede responder a la pregunta "¿por qué?". 

La HUMINT puede, con el tiempo, ayudar a penetrar en la mentalidad del adversario, comprender su cálculo de toma de decisiones, incluso predecir sus movimientos. Este enfoque permite un tiempo de reacción mucho mayor -una vez detectadas las intenciones del adversario-, incluida la capacidad de desarrollar una estrategia para desbaratar sus planes. 

Como nunca apartó la vista de su objetivo clave, Moscú suele ir unos pasos por delante de Washington, manteniendo al gobierno estadounidense en modo reactivo, ya se trate de la invasión de Ucrania o de que Rusia tenga como objetivo nuestras elecciones.

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Rusia está dispuesta a dedicar ingentes recursos a su capacidad HUMINT y a esperar pacientemente los resultados. Lleva años entrenar a un agente de inteligencia, o razvedchik en ruso. Tiene que aprender a hablar la lengua del país objetivo, comprender su cultura y actuar de forma que se integre en el entorno local. Estados Unidos no tiene paciencia para este tipo de enfoque, pues quiere resultados rápidos. Esto significa que no permitimos que nuestros agentes de inteligencia desarrollen una verdadera especialización en el objetivo, aprendan el idioma del país objetivo y se metan en la mentalidad de sus dirigentes. En la CIA y la DIA, hoy puedes ser desplegado para perseguir terroristas en Irak o Afganistán, mañana serás un "experto" en China y pasado mañana, un "especialista" en Rusia.

Las principales agencias de inteligencia de EE.UU. -la CIA, la DIA, la NSA y el FBI- hicieron severos recortes en sus capacidades sobre Rusia, diezmando su experiencia en este objetivo principal. Es una de las razones probables por las que al FBI le está costando atrapar a los espías rusos. Tienes que comprender la técnica de tu objetivo y eso lleva tiempo.

Otra razón es el empleo por parte de Rusia de una singular técnica de inteligencia llamada "ilegales" (nelegaly). Se trata de agentes durmientes encubiertos que se hacen pasar por estadounidenses. Consiguen identidades falsas, robadas a estadounidenses que murieron siendo bebés, y se les da una tapadera, o leyenda(legenda), con una historia de vida falsa que memorizan de memoria. Estos falsos estadounidenses obtienen empleos, van a la universidad, entablan relaciones con personas que podrían ser valiosas para la inteligencia rusa y, a veces, incluso crían hijos que no tienen ni idea de que sus padres no son quienes creen ser. Reciben órdenes de Moscú, utilizando dispositivos de comunicación clandestinos y agentes encubiertos.

El caso más reciente de agentes de inteligencia rusos "ilegales" residentes en Estados Unidos se hizo público en 2010. En una operación múltiple de contrainteligencia titulada Historias de fantasmas, el FBI detuvo a una red de espionaje formada por diez ilegales que operaban en varias ciudades estadounidenses, como Washington, Nueva York y Boston. El FBI tardó diez años en identificar y vigilar a los sospechosos, obtener pruebas de la comisión de un delito y construir los casos legales adecuados para detener a los rusos, una tarea formidable. Esto sugiere que los ilegales se infiltraron bien en la sociedad estadounidense. Estos agentes se infiltraron en EEUU por orden de Putin poco después de que éste llegara a la presidencia en 2000.

El director del FBI, Wray, reconoció el reto que supone desarticular las redes de espionaje rusas, señalando que Rusia no sólo emplea "agentes de inteligencia tradicionales", sino también "recortadores". Citó a un ciudadano mexicano detenido por las autoridades estadounidenses en 2020 y acusado de ayudar a las agencias de espionaje rusas. 

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El año pasado, la inteligencia holandesa pudo descubrir a un agente de la inteligencia militar rusa que se hizo pasar por estudiante, estudiando en una prestigiosa universidad de Washington D.C., preferida por diplomáticos, militares y personal de inteligencia estadounidenses.

Si el FBI quiere tener alguna posibilidad de cazar a los espías de Putin en Estados Unidos, debe reforzar su propia capacidad de contraespionaje dentro de Rusia y desbaratar sus operaciones antes de que esos activos pisen suelo estadounidense. Para ello es necesario conocer a fondo cómo trabajan las agencias de espionaje rusas y adoptar un enfoque muy proactivo.

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