Hay pocas frases que, por sí solas, encapsulen el excepcionalismo estadounidense: Franklin Roosevelt: "Lo único que debemos temer es al propio miedo"; John Paul Jones: "Aún no he empezado a luchar"; y Abraham Lincoln: "El gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo".

Hace treinta años, el Gran Comunicador añadió otra frase para la eternidad.

En la década de 1980, la administración Reagan adoptó un tono decisivamente más enérgico contra la Unión Soviética que las administraciones anteriores, especialmente la distensión puramente intencionada pero fallida de Richard Nixon.

En 1983, Reagan llamó a la URSS "el Imperio del Mal", sin escatimar ambigüedades sobre su posición en relación con el mundo libre. Nunca visitó Europa del Este, salvo Moscú una vez en 1988, un gesto de frialdad hacia la Guerra Fría. SALT II, un tratado de reducción de armas nucleares que era el principal objetivo de Carter para la Unión Soviética, fue desechado inmediatamente por otro tratado más favorable a Estados Unidos.

La Unión Soviética pasó por cuatro líderes en los ocho años de presidencia de Reagan: el matón Leonid Brézhnev, el intelectual pero provocador Yuri Andropov, el olvidable Konstantin Chernenko y el reformador Mijaíl Gorbachov.

Los tres primeros murieron en tan poco tiempo que Reagan había dicho frustrado a Nancy: "¿Cómo am voy a llegar a ningún sitio con los rusos si se me siguen muriendo?".

Finalmente fue Gorbachov quien se interesó seriamente por reformar -no destruir, sino reformar- la Unión Soviética, y Reagan aprovechó esa oportunidad.

Era el año 1987; el presidente Reagan visitó Berlín Occidental por segunda vez en su presidencia, en conmemoración del 750 aniversario de la ciudad.

Habló ante la Puerta de Brandemburgo, del siglo XVIII, con el presidente de Alemania Occidental, Richard von Weizsäcker, el canciller Helmut Kohl y el alcalde de Berlín Occidental, Eberhard Diepgen, detrás de él. La multitud ondeaba banderas estadounidenses y alemanas.

Tal vez recordando el "Ich bin ein Berliner" de John Kennedy, pronunciado veinte años antes, Reagan dijo en un alemán muy acentuado: "Es gibt nur ein Berlin". Sólo hay un Berlín.

Habían pasado más de cuarenta años desde el final de la Segunda Guerra Mundial, cuando los Aliados dividieron y conquistaron una Alemania devastada por la guerra, y para muchos de los asistentes, durante toda su vida Berlín había sido una ciudad dividida.

La primera fase del Muro de Berlín - die Berliner Mauer en alemán - se construyó a principios de la década de 1960, en respuesta al éxodo de la intelectualidad del Este. En esos veinte años se produjeron cientos de intentos de fuga, todos ellos arriesgando la vida por la libertad.

Oír al presidente de Estados Unidos -el presidente del mundo libre, el único hombre que puede y quiere enfrentarse a la Unión Soviética y a sus opresores- decir de forma factual, objetiva y veraz que había una ciudad, debió de resonarles.

"Detrás de mí se alza un muro -dijo Reagan a la multitud, con la vista completa del monumento cubierto de graffiti- que rodea los sectores libres de esta ciudad, parte de un vasto sistema de barreras que divide todo el continente europeo... De pie ante la Puerta de Brandemburgo, cada hombre es un alemán, separado de sus semejantes. Todo hombre es un berlinés, obligado a contemplar una cicatriz".

El público, con banderas y agitando las manos, le miró. Esperanza. Optimismo. Libertad. Todo estaba allí.

"Hay una señal que los soviéticos pueden hacer que sería inconfundible -continuó Reagan- y que haría avanzar espectacularmente la causa de la libertad y la paz. Secretario General Gorbachov, si buscas la paz, si buscas la prosperidad para la Unión Soviética y Europa Oriental, si buscas la liberalización: ¡Venid a esta puerta! Sr. Gorbachov, ¡abra esta puerta!

"¡Sr. Gorbachov, derribe este muro!"

Fue una orden oída en todo el mundo, e inmediatamente entró en los libros de historia.

Algunos seguían sin estar de acuerdo con su mensaje, como el Washington Post, que publicó un artículo de opinión al día siguiente en el que defendía que Alemania debía estar siempre dividida. "Es que, considerados como una nación unificada, en un mundo sediento de paz, los alemanes no están del todo preparados para el autogobierno", escribió Frank Getlein. Argumentó con irremediable parcialidad que Alemania, siempre que ha estado unida, ha causado guerra y destrucción. Tomemos el país bajo Adolf Hitler, cuando unió la decrépita República de Weimer y la convirtió en la Alemania nazi; tomemos la Alemania imperial bajo los Kaiser, con un ejército poderoso en la Primera Guerra Mundial. Getlein argumentaba que, para ser tan corta la historia de la Alemania moderna, ciertamente había causado muchas muertes.

Por suerte, nadie hizo caso a Getlein ni al Post.

Fue Reagan -provocador para algunos, fuerte para otros- quien miró a la Unión Soviética directamente a los ojos y no pestañeó. Fue Reagan quien, junto con otros pesos pesados de la política como Margaret Thatcher del Reino Unido y el Papa Juan Pablo II de Polonia, presionó y ordenó a Mijaíl Gorbachov que reformara la Unión Soviética hasta hacerla inexistente.

Fue profético. El 9 de noviembre de 1989, el Muro de Berlín empezó a deconstruirse cuando una masa de berlineses orientales y occidentales treparon por él, cogieron mazos y celebraron la nueva libertad. Refiriéndose al antiguo y duro dirigente comunista de Alemania Oriental, Erich Honecker, un berlinés oriental se rió: "Honecker pensaba que el Muro tardaría cien años en caer. Apuesto a que no puede creer lo que está ocurriendo ahora".

Pronto, todos los demás países del Pacto de Varsovia siguieron su ejemplo: Hungría, Polonia, Letonia, Lituania, Yugoslavia y otros. Todos miraban a la caída del Muro como un ejemplo del poder del pueblo contra un gobierno opresor. Y el pueblo miró a Reagan como el fuego para encender esa chispa de libertad.

Craig Shirley es historiador presidencial y autor de cuatro libros sobre Ronald Reagan, el más reciente "Reagan Rising". Tiene una biografía política de Newt Gingrich, "Citizen Newt", que saldrá a la venta el 29 de agosto de 2017.

Scott Mauer es el investigador de Craig Shirley. Anteriormente, había presentado y dado conferencias como invitado sobre historia soviética y rusa, así como otros trabajos especializados en acontecimientos de Europa Oriental. Obtuvo su Máster en Historia en el Hood College de Frederick, Maryland.