La importancia del juego para los niños está documentada. Suponemos que los niños deben jugar, pero ¿los adultos? ¿No se supone que somos adultos maduros y responsables?

Así es como vivimos muchos de nosotros, pero ahora los investigadores están documentando los beneficios del juego para los adultos y descubriendo que "jugar no es sólo hacer el tonto; también puede ser un medio importante de reducir el estrés y contribuir al bienestar general", según Lynn Barnett, investigadora y profesora de ocio, deporte y turismo de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.

Y añadió: "Los adultos muy juguetones sienten los mismos factores estresantes que cualquier otra persona, pero parecen experimentarlos y reaccionar ante ellos de forma diferente, permitiendo que los factores estresantes se disipen más fácilmente que los que son menos juguetones."

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El estudio de Barnett concluyó que la capacidad lúdica de los adultos contribuye a su resiliencia, uno de los grandes atributos necesarios para hacer frente a las exigencias y el estrés del siglo XXI.

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Seamos sinceros: jugar parece infantil, al menos para mí. Pero me he dado cuenta de que la práctica del juego es fundamental.

¿Por qué? Porque nos obliga a renunciar al control. Nuestra tendencia es oponernos a la liberación del control: control del trabajo, control de las relaciones, control de la familia, control de la logística, control del miedo, control de lo que sea. Después de todo, ¿gestionar nuestras vidas no es lo que significa ser adulto? Así que nos aferramos con fuerza, pero nuestro agarre mortal sólo conduce a más ansiedad, más estrés.

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El juego puede convertirse en nuestro instructor si se lo permitimos. Podemos permitir que el juego nos muestre que no todo se desmoronará cuando nos soltemos y nos demos un poco de espacio y libertad. Al hacerlo, descubriremos que el estrés y la ansiedad de la gestión y el control desaparecen, aunque sólo sea por un rato.

Pero si queremos que esto sea una realidad en nuestras vidas, tenemos que rezar para tener el valor de volver a ser como niños. Si lo hacemos, descubriremos que la libertad infantil -del estrés, la ansiedad y los momentos de aflicción- nos ha estado esperando todo el tiempo. Aunque los factores estresantes no desaparezcan, podemos desarrollar un ritmo que nos ayude a ser más resistentes para afrontarlos.

¿Qué intentas controlar o gestionar? ¿Puedes nombrarlo? ¿Aporta estrés a tu vida? Hoy, aunque sólo sea durante unos minutos, busca formas de liberarte del control y la gestión y entrégate al juego frívolo.

Plantéate un divertido juego de mesa familiar o, si tienes uno, un salto familiar en la cama elástica. Coge un instrumento musical para tocar por diversión, o forma una banda familiar: eso es lo que hacemos nosotros. Entre una guitarra, un ukelele y una banda en una caja, todos en nuestra familia tienen un instrumento.

También tenemos un karaoke en el salón. Tiene una bola de discoteca que lanza luces estroboscópicas por el techo al ritmo de la música. Nuestros hijos la mantienen en funcionamiento con actuaciones en solitario y un pie de micrófono.

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Para un juego que requiera más que un momento, coge tu raqueta de tenis o dirígete a una piscina y da un salto desde el trampolín alto. Monta a caballo si tienes un establo local, o lanza un frisbee en tu jardín delantero.

Sea lo que sea, tómate tiempo para jugar y ver si no encuentras alivio y rejuvenecimiento al soltarte, liberar el control y experimentar un poco de tiempo propio. Comprueba si no te refresca, restaura tu mente y te da nueva energía para volver a entrar en un mundo ajetreado.