Prisa por juzgar: La autopsia de una toma de poder racial en Coronado

Lo único que está garantizado cuando se utiliza la raza como medio para alcanzar el poder es el absurdo. La verdad real se ignora en favor de la óptica que puede hilarse para servir a quienes persiguen el poder. Y el absurdo surge del simple hecho de que mucha gente ve claramente la verdad real, pero decide ignorarla por el poder que promete la óptica. 

Ésos eran mis pensamientos mientras conducía por el puente de San Diego a la isla de Coronado en un soleado y húmedo día de agosto. La pequeña ciudad, sede de los SEAL de la Marina, había sido noticia el pasado mes de junio durante el campeonato regional de la División 4-A, cuando el equipo de baloncesto del instituto Coronado fue condenado por lanzar tortillas a Orange Glen, un instituto de mayoría hispana. Como muchos otros, me estremecí ante los informes de los medios de comunicación nacionales sobre esta última prueba de racismo totalmente americano. 

Menos de 12 horas después del partido, la junta del Distrito Escolar Unificado de Coronado denunció el "racismo, clasismo y colorismo que alimentaron las acciones de los autores". La Federación Interescolar de California pronto despojó al instituto del campeonato, impuso sanciones a todos sus programas deportivos (sí, incluso al lacrosse femenino) e hizo de la formación en sensibilidad racial una de las condiciones para la redención.  

No fue hasta casi dos meses después cuando supe que lo que se había informado era totalmente inexacto. Programas como No hay lugar para el odio, de la Liga Antidifamación (ADL), se habían apresurado a tachar de racistas a los adolescentes del equipo, pero era un hombre de 40 años llamado Luke Serna el que había traído las tortillas. La gente del pueblo lo ha descrito como un antiguo alumno de Coronado que no había ido a un partido en todo el año, un latino, presidente de un sindicato local y activista político vinculado a los grupos de izquierda de la isla que defienden la teoría crítica de la raza (TCR). Fue este hombre quien dijo a los jugadores, animadoras y aficionados que lanzaran las tortillas al aire en señal de celebración si Coronado ganaba.  

Una cosa que falta en los relatos de los medios de comunicación que he leído o visto es que todo el mundo en aquel gimnasio poseía suficiente sentido común para ignorar al extraño y sus tortillas. Es decir, todos menos los dos excitados jugadores de 14 años que lanzaron las tortillas al aire. 

Parecería que los padres se habrían limitado a abordar esta situación por lo que valía, pero la poderosa y siempre creciente industria de la justicia racial vio en ello una oportunidad de oro para ampliar sus poderes.

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Cuando Alex Crawford, de Coronado, hizo su triple decisivo al final del partido en la prórroga (mira el increíble disparo en el vídeo adjunto), fue levantado a hombros por el delirante público. En medio de este caos, el entrenador principal de Coronado, JD Laaperi, le dijo a su homólogo de Orange Glen, Chris Featherly, que "cogiera a sus hijos y se largara de una puta vez (del gimnasio de Coronado)".

La tensión ya era alta entre los dos equipos, que habían jugado un partido tenso sólo unos días antes. En ese partido, el capitán del Coronado, Wayne McKinney, se había escapado limpiamente cuando fue placado fuertemente contra el suelo por detrás, lo que hizo pensar a muchos que las Reglas Jordan estaban en vigor.

Éstas fueron las condiciones que provocaron el tumulto entre los cuerpos técnicos frente al banquillo de Coronado. Y cuando llovieron las tortillas, se creó la óptica. 

Robert y Candie Couts, padres de un jugador del equipo universitario de baloncesto de Coronado y de una animadora, contaron que sólo tardaron dos minutos en llegar a casa después del partido y que las redes sociales ya habían transformado al equipo de baloncesto multirracial en la óptica del Coronado "blanco" que lanza tortillas a un instituto hispano.

Cuando conocí a Stacy Keszei, miembro del consejo escolar de Coronado, me reveló cómo el consejo convocó una reunión ilegal (sin convocatoria pública, etc.) en las primeras horas del Día del Padre, menos de 12 horas después del partido de baloncesto. La junta sólo disponía de un breve vídeo de una mujer gritando: "¡Racista! Racista!" Pero ese vídeo bastó para que la junta temiera la acusación de racismo que se les venía encima. Abandonaron el debido proceso y firmaron la declaración de "racismo, clasismo y colorismo", redirigiendo eficazmente la acusación de racismo lejos de ellos y hacia unos adolescentes inocentes. Estos chicos, que acababan de ganar un campeonato para su ciudad, también fueron llamados "perpetradores".

Cuando Keszei supo más tarde que era Serna quien estaba detrás de las tortillas, tuvo la entereza moral de exigir que se retirara su nombre de la declaración. En respuesta, otros dos miembros de la junta, Esther Valdés Clayton y Whitney Antrim, redoblaron la apuesta. Antrim dijo: "Este incidente fue innegablemente insensible desde el punto de vista racial y esa insensibilidad tiene sus raíces en el racismo, el clasismo y el colorismo: mantengo esa declaración".

Una de las cosas más duras de verse atrapado en un absurdo como éste es que deja a los que están del lado de la verdad con una especie de impotencia kafkiana. A veces lo único que pueden hacer es reírse con exasperación. Mientras tanto, el otro bando ya ha despegado a toda velocidad, explotando el nuevo poder que la óptica le ha proporcionado para impulsar el cambio. 

Activistas de Black Lives Matter, NAACP, LULAC y muchas otras organizaciones descendieron rápidamente a la isla. Enrique Morones abrió el camino, llamando a las tortillas "bombas de racismo". El uso de un lenguaje tan hiperbólico no debería sorprender. Después de todo, si la óptica carece de verdad, a menudo debe llenar el vacío con un lenguaje pugnaz para intimidar a los demás y hacerlos callar. 

Entonces me enteré de que la comunidad de Coronado había participado en su propia batalla sobre la teoría crítica de la raza. Una semana antes del partido de baloncesto, muchos padres asistieron a una reunión del consejo escolar en la que expresaron sus objeciones a "No hay lugar para el odio" de la ADL.

A primera vista, "No hay lugar para el odio" parece razonable, pues enseña amabilidad en las escuelas primarias. Me pregunté en qué se diferenciaba esto de que los profesores enseñaran respeto, hasta que leí que las escuelas deben informar de cualquier acto "poco amable" directamente a la ADL, un cambio de política muy cuestionable que afecta a la dinámica padres-escuela. 

En el instituto, a los alumnos se les dice que la bondad no es suficiente y que deben convertirse en "activistas". Deben comprender sus identidades raciales, desafiar el racismo sistémico y "entender cómo comprometerse para cambiar los sistemas y la sociedad."

Varios representantes de la ADL han negado que enseñen nada parecido a la CRT. Pero uno de los principios clave de la CRT es que todo debe verse a través de una lente racial. ¿No es así como la ADL veía al equipo de baloncesto de Coronado?

La declaración que la ADL hizo pública cuatro días después del partido de baloncesto calificaba las acciones de "racistas" y decía que Coronado "tiene la oportunidad de enviar un mensaje a los distritos escolares de todo el país de que no se tolerarán el racismo, la intimidación y el odio... No podemos permitir que el odio quede sin control y animamos a todos a que se pronuncien enérgicamente contra este comportamiento aborrecible."

¿A qué "comportamiento aborrecible" se refería la ADL? ¿Dos jóvenes de 14 años tirando tortillas después de un campeonato? La óptica era mala, pero el hecho indiscutible es que no habría habido óptica si Serna no hubiera llevado las tortillas al partido. (De hecho, mucha gente del pueblo se preguntaba en voz alta si Serna había llevado las tortillas al partido con la esperanza de crear un incidente racial que hiciera avanzar la agenda de la CRT).

Lo que me pareció profundamente irónico fue que la organización que se enorgullece de su bondad no mostrara ninguna piedad con el equipo de baloncesto. ¿Cómo puede un pueblo confiar a sus hijos a una organización como la ADL, si se apresura a renunciar al debido proceso y a tachar a menores de racistas, estigma que les sigue a todas partes en la era de Internet?

Berie Grobe, residente en Coronado y administradora de recursos humanos jubilada en varios distritos escolares, me dijo: "Nuestra cultura está cambiando y, a medida que se imponen cosas como la teoría crítica de la raza, ya no eres un individuo, sino un miembro de un grupo. Por eso ya no tenemos el debido proceso. Si alguien hizo algo malo esa noche, ese individuo debe rendir cuentas y ser castigado. Pero ya no es así, porque ya no se trata del individuo, sino del grupo, y con los grupos no hay debido proceso".

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A pesar de estas funestas palabras, Grobe y varios vecinos de su pueblo, entre ellos los Couts, se negaron a renunciar a la verdad. Asistieron a todas las reuniones del consejo escolar con la esperanza de que su presencia basada en principios hiciera que la óptica imperante acabara desmoronándose. Estas personas citaron las palabras de Wayne McKinney, capitán del equipo de baloncesto, como inspiración. En una reunión del consejo, habló de cómo el partido había sido muy polémico, pero fue claro: lo que ocurrió no estaba "basado en la raza o la clase". Las tortillas las trajo alguien que no estaba relacionado con el equipo. Sin embargo, el lanzamiento de las tortillas después del partido fue antideportivo e inexcusable y, en nombre del equipo, pedimos disculpas por esa acción."

En esa declaración, Wayne mostró más empatía y bondad que la mayoría de los adultos y organizaciones implicados. Sabía que, dejando a un lado la óptica, si él hubiera sido jugador de Orange Glen, no se habría sentido bien al ver las tortillas, sobre todo tras una derrota desgarradora. Sin embargo, Wayne conocía a los jugadores de su propio equipo y no estaba dispuesto a traicionar su carácter por una óptica.

En la reunión del 19 de agosto, que duró casi ocho horas y media, el consejo escolar votó finalmente 3-2 para eliminar "racismo, clasismo y colorismo", así como "perpetradores", de su declaración. Hasta la fecha, la CIF aún no ha devuelto el campeonato al instituto ni ha levantado las sanciones impuestas a todos sus equipos deportivos. 

Aunque esta victoria pueda parecer pequeña, aporta un rayo de esperanza de que muchos estadounidenses no están dispuestos a tirar por la ventana la verdad y el debido proceso en nombre de la justicia racial. 

Mientras conducía por el puente Coronado de regreso a Los Ángeles, pensé en el equipo de baloncesto y en lo que hace falta para convertirse en campeón. Estos chicos, cuyos antepasados procedían de los cuatro rincones del mundo, habían practicado duro todos los días. Aprendieron a fortalecer sus talentos individuales. Aprendieron a fortalecerse mutuamente. Superaron las diferencias personales. En cada partido, pusieron a prueba su talento y su carácter y se convirtieron en uno de los mejores equipos de San Diego de todos los tiempos. Podemos aprender mucho más de estos jóvenes que las organizaciones que descendieron sobre esta ciudad y llamaron racistas a estos campeones sin pestañear.

Eli Steele es director de documentales y escritor. Su última película es "¿Qué mató a Michael Brown?". Twitter: @Hebro_Steele