Las elecciones al consejo escolar deberían celebrarse el día de las elecciones
Si te preguntas cuándo son las elecciones al consejo escolar, probablemente sean cuando menos te lo esperas
{{#rendered}} {{/rendered}}Faltan menos de dos meses para el día de las elecciones, pero una elección clave no estará en la mayoría de las papeletas. Son las elecciones a los consejos escolares, y eso es un gran problema para las familias de todo el país.
En 37 estados, las elecciones a los consejos escolares no se celebran junto con las elecciones estatales o nacionales. Este extraño sistema se creó deliberadamente para dar ventaja a los intereses especiales, ya que la participación electoral es mucho menor en otras épocas del año. Esto es especialmente preocupante en un momento en que los padres exigen un mayor control sobre la educación de sus hijos. Por el bien de la democracia y la responsabilidad, los estados deberían trasladar estas elecciones críticas para que coincidan con los días normales de elecciones.
Si te preguntas cuándo son las elecciones al consejo escolar, lo más probable es que sea cuando menos te lo esperas. Por eso, en un estado tras otro, casi nadie acude a votar.
{{#rendered}} {{/rendered}}Pensemos en Missouri. Según una nueva investigación de nuestra organización, en las recientes elecciones a los consejos escolares de los 15 mayores distritos escolares, sólo se presentó un 14% de los votantes. Esto contrasta con la participación del 77% en las elecciones generales de 2020. Algo parecido ocurre en el vecino Illinois, donde el 15% de los votantes acudió a las elecciones al consejo escolar, mientras que el 73% lo hizo para votar al presidente. Una tendencia similar se ha producido en Wisconsin, Pensilvania, Idaho y Montana, entre muchos otros.
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Puede que los votantes no se movilicen, pero otros sí. Cuando los padres no acuden a las urnas, a menudo acaban con miembros del consejo escolar que no reflejan sus valores. Peor aún, es más probable que los ganadores de las elecciones sean intereses especiales que no luchan por las necesidades de los alumnos.
{{#rendered}} {{/rendered}}Hay pruebas fehacientes de que los grupos de interés impulsaron deliberadamente el sistema actual. ¿Por qué? Porque sabían que una menor participación les beneficiaría. La académica de la Universidad de California-Berkeley Sarah Anzia ha demostrado cómo los primeros progresistas intentaron privar de derechos a los votantes que no compartían sus puntos de vista desplazando las elecciones locales de ciclo. Sobre todo querían evitar que los inmigrantes y las personas con bajos ingresos acudieran a votar.
Cien años después, los sindicatos de profesores sacan el máximo partido de este sistema injusto y casi antidemocrático. Se enfrentan a menos obstáculos para la victoria, lo que ayuda a explicar por qué los candidatos respaldados por los sindicatos ganan cerca del 70% de las competitivas elecciones a los consejos escolares.
Una forma de mitigar esa ventaja es poner temas candentes en el centro de las elecciones, como están haciendo algunos estados con cosas como la teoría crítica de la raza. Los padres tienen más motivos para votar cuando temen que sus hijos no estén aprendiendo los fundamentos de la educación, como la lectura, la escritura y las matemáticas. Sin embargo, a largo plazo, la mejor manera de limitar el poder de los intereses especiales y garantizar unas elecciones representativas es aumentar permanentemente la participación. Para ello es necesario conectar las elecciones a los consejos escolares con las elecciones estatales.
{{#rendered}} {{/rendered}}Algunos estados demuestran que el cambio es posible y beneficioso para la democracia. Una ley de Texas de 2006 trasladó aproximadamente una quinta parte de las elecciones a los consejos escolares al mismo día que las elecciones nacionales. ¿El resultado? El Estado de la Estrella Solitaria ha aumentado la participación y ha disminuido el poder del sindicato de profesores.
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Florida es otro buen ejemplo de elecciones al consejo escolar bien hechas. Las celebra junto con las elecciones estatales, incluidas las primarias para cargos nacionales como el Senado y la Cámara de Representantes. Ello dio lugar a una participación mucho mayor en las elecciones del mes pasado, en comparación con las elecciones fuera de ciclo que se celebran en otros lugares. Los conservadores ganaron al menos 20 de las 30 elecciones (varias más fueron a segunda vuelta) y no menos de cinco consejos escolares pasaron de liberales a conservadores, sobre todo en los densamente poblados condados de Miami Dade, Sarasota y Duval, este último con Jacksonville. Como la participación fue mayor, las elecciones reflejaron con más exactitud la voluntad del pueblo.
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Otros estados deberían seguir su ejemplo. El momento en que se celebran las elecciones es el factor que más influye en la participación electoral, y los estados deberían animar al mayor número posible de personas a acudir a las urnas. Como mínimo, los estados deberían asegurarse de que las elecciones a los consejos escolares se celebren el mismo día que las elecciones estatales, como en Florida. Sería aún mejor si se celebraran el día principal de las elecciones de un año determinado, incluidas las de mitad de mandato y las presidenciales. Este año, las elecciones al consejo escolar de Florida se celebrarán en esa fecha.
Las elecciones más importantes deberían celebrarse en los días electorales más obvios. El resultado sería una mayor participación, menos manipulación por intereses especiales y más confianza en los resultados electorales. Merece la pena recordarlo cuando te presentes este noviembre y descubras que no puedes votar en una de las elecciones que más afectan a tu familia.
{{#rendered}} {{/rendered}}Tarren Bragdon es directora general de la Fundación para la Responsabilidad Gubernamental, con sede en Florida.